向日葵（ひまわり）

　青空の果てを見透かして、志し高く向日葵が咲いていく。遠い夏の日、彼女の家へ行く道すがら、あの時も向日葵が咲いていた。
「あぁ、暑い、暑い」汗が滴る。僕は扇子であおいで行く。
　
　彼女の家、僕は仏間にとおされた。
「結婚を前提にお付き合いをさせてもらっています」僕は彼女の両親に汗ごと言ってのける。
ひとしきり僕の身上調査が始まる。僕は僕の個人情報を保護せずに開示する。
「こんな我が儘な娘でもいいのかねぇ」彼女のお父さんが言う。お母さんは笑っている。
「いいです」「いいです」と、僕は２回言ったあと、
「お父さんが思うほど、我が儘じゃありません」と、しどろもどろになりながら言う。
汗がどっと吹き出る。僕は汗を拭う。
「すみません、クーラーが壊れてしまって」お母さんの言葉。
　扇風機が時を刻むように回っていく。僕は扇風機を見つめている。開け放たれた窓、どこからか蝉の鳴き声が僕を励ましていく。僕は沈黙、蝉は饒舌だった。
　
　彼女の家からの帰り道、「向日葵」という名前の喫茶店へ行った。
「あぁ、疲れたよ」
「私だって疲れたよ」彼女が繰り返す。
　クーラーのきいた店内、その時、透明感の溢れた夏とともに珈琲が移ろぎの香りを漂わせていた。僕らは、「ホットコーヒー」、「ホットコーヒー」と続けざまに注文した。
　夏でもホットだね。ホットするね。僕らはリラックスしていく。カサカサになった心を珈琲で潤していく。脳だって活性化していく。僕らは珈琲を飲みながら思い思いの反省会だ。
＜あれで良かったのか。寡黙すぎたかな＞。
　店内から外を見ると向日葵が咲いており、遠くに青空、見事に融和して向日葵は青空へ吸い込まれていく。向日葵の志しは僕らの志しに似ている。その時、サイホン珈琲の泡がぷくぷくぶくと上っていった。珈琲を飲むとぷくぷくとアルファ波が出るって本当だね。
そんな日があったね。