後編

　そうしてそれらの書き込みは不思議なことに、次第にきみへと語り掛ける言葉へと変貌していった。

　“僕達はきっとツインソウルだ”“きみの心と僕の心には、今同じ感動の嵐が吹き荒れている”“きみ以上にきみを理解出来るのは、きっと僕しかいない”…‥。

　そんな熱烈な語り掛けが続いたある日のことだった。

　きみは何も言わずに、僕の前から忽然と姿を消してしまった。

　唯一の手掛かりは、きみが失踪直前まで、顔を埋めていたSF小説だ。

　その煙草臭い古本の、日に焼けたクリーム色のページの余白には、銀色の砂漠で逢おう、との書き込みがあった。

　それはこんなふうに続いていた。

　『砂漠に盗まれた歌声』というタイトルのSF小説を入手して、銀色の砂漠で読み進めれば、きみは金色の砂になる、そうなって初めて、きみと僕は交わることが出来る、何故なら僕は、銀色の砂なのだから、と。


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　僕はきみを追い掛けて、銀色の砂漠へとやってきた。

　『砂漠に盗まれた歌声』というタイトルのSF小説は、今は絶版になっていて、あれこれ手を尽くして探してみたものの、入手には至らなかった。

　けれど、きみが無事金色の砂と化しているのなら、この砂漠の何処かに、その本は埋もれている筈だった。

　きみを銀色の砂漠へと巧妙に誘き寄せた男は、どうやら『砂漠に盗まれた歌声』の作者であるらしい。

　そのSFを執筆しているうちに、物語の魔力に取り憑かれ、銀色の砂と化してしまったようだった。

　ごく稀なことではあるものの、物語のスケールが作者の力量を超えてしまった場合、そういった現象が起こるようだった。

　さすれば、差し詰めこの砂漠は、大きな夢を見過ぎた男達の、哀れな末路のような場所なのかも知れない。

　暫しの休息の後、僕はよろけながらも、どうにか砂丘の上に立ち上がる。

　そうして最後の力を振り絞り、美しい幾何学模様を形作る風紋の上に、再び覚束ない足跡を刻み付け始める。

　その時、一際強い風が続け様に吹き寄せ、銀色に煌めく砂の狭間から、苺色の色彩が顔を覗かせた。

　僕は驚きに目を見開き、そのすぐ近くに倒れ込むように跪いた。

　それから砂の海の中から、一冊の分厚い本を掘り起こす。

　銀色の砂を払い除けた表紙には、苺色の大きな翼を背に生やした、美しい少女の絵が描かれていた。

　そこに掲げられているタイトルは、勿論『砂漠に盗まれた歌声』だ。

　けれど、その周辺で金色の砂は、一粒も探し当てられなかった。

　恐らくは、地中深くへと埋もれてしまったのだろう。

　もしそうであるならば、僕が金色の砂へと変貌していく過程は、避けられないことなのだ。

　最早きみと同質の物にならなければ、きみを探すことも叶わない。

　僕はその場に座り込むと、『砂漠に盗まれた歌声』の最初のページを開いた。

　一行目には、“風に舞い散る砂は、銀色だった”とある。

　そのクリーム色のページに、ぱらぱらと金色の砂が二、三粒落ちた。

　僕は徐（おもむろ）に、前髪を摘まんでみる。

　どうやらその辺りから、砂と化していくようだった。

　やがて全身が金色の砂となり、きみと交じり合うことが出来る瞬間に、思いを馳せる。

　そうなってみて初めて、きみの全てを理解出来るようになるのかも知れない。

　かつて、どんなに身体を重ねても、きみを遠くに感じていたのは、僕達が肉体であり、精神であり、魂であったからだ。

　もっと単純明快な砂の一粒同士という組成になってしまえば、複雑さが剥ぎ取られた分、きみの全てをダイレクトに感じ取ることが出来るだろう。

　僕は二行目に視線を移す。

　“僕は、なだらかな砂丘の一つに座り込み、膝元の砂を掬い取る。

　そして、砂まみれになったその拳を、風の中でゆっくりと開く”

　今度は右目の睫毛から、金色の砂がぱらぱらと零れ落ちた。



　・・・・・・・・・・・・・・　完


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