第３話
文字数 1,896文字
「わたしのことなんてどうでもいいじゃない。ほっといてよ……」
そんな風に強がってみるわたし。きっと面倒くさい女だって思われてるに違いない。
わたしなんかをこうやって毎朝からかってくるとか、どれだけ暇なのだろう？
「僕がここにいるの、そんなに嫌なの？ 傷つくなぁ〜」
だけど君はそう言って、軽く笑いながらわたしをあしらってくるんだ。本当に傷つくとか思ってるんなら、わたしのことなんて放っておいて、とっととこの部屋からいなくなればいいのに。
なんで君は、どうしようもないほど醜いわたしに構ってくるのかな？
「そもそも君、こんなところにいつまでもいていいの？」
「え、なんのこと……？」
「だって、彼女はもうここには…………」
わたしはそう言いかけたけど、急に怖くなって途中で言葉を失ってしまった。あの日からもうすぐ一年経つけど、今でもわたしの中から抹消したい記憶の一つだ。
「……あ、そっか。はるみちゃん、そのこと気にしてたんだ」
「気にするに決まってるよ。だって君たちあんなに仲良さそうだったのに……」
わたしは思わず鏡から目を逸らす。
それは鏡に映る君の姿を、どうしても見ていられなくなったから。二人を引き裂いてしまったあの事故は、わたし以上に君の方がよほど辛い記憶だろうから。
……ううん。君たちの記憶なんて、それすらこの世に存在しないのかもしれないけど。
「僕はもう二度と、彼女の顔を見ることはできないんだよね」
だけど君はやっぱり笑いながら、それをあっさり答えるんだ。わたしはやるせない気持ちを隠しきれなくなり、それを君に悟られないようわたしは下を向いた。
「そんな悲しそうな顔しないでよあけみちゃん」
だけど追い打ちをかけるように君の声がわたしの耳に届いてくる。
本当は耳だって塞ぎたいくらいだ。
「そんなこと言ったって……」
「仕方ないことじゃん。もう過ぎたことなんだし」
「過ぎたことなんて言わないでよ……」
だって、君たちあんなに笑ってたじゃん！ あんなに楽しそうだったじゃん！
今みたいに無理のある笑顔なんかじゃなくて、もっと純粋に楽しそうで、幸せそうで。
二人はわたしの憧れだったんだよ？
それなのに、どうして？ どうしてこんなことになっちゃうの……？
本当に世の中、不公平だよ！！
本当だったらわたしが代わりにこの世から消えていなくなれば…………
「はるみちゃんは大丈夫だよ」
え……何を言っているの……？
「だってはるみちゃん、優しいもん。こんな僕のこと、今でもこんなに気にかけてくれる」
「そんなの……」
そんなの気にするに決まってるじゃん。いつまでもこの部屋にいたりして……
「この部屋の前の住民なんて、一ヶ月も経たないうちにみんな逃げていっちゃうのにだよ？」
そりゃそうだよ。誰のせいでこの部屋が『超格安物件』になったと思ってるのよ……
「だけどはるみちゃんは、そんな僕を受け入れてくれた」
……別に受け入れたわけじゃないけど……
「はるみちゃんはさ、いっつも後ろ向きだけど、いっつも他人のこと考えてくれて、いっつも誰にでも優しすぎて……」
違うよ……わたしはそんな人間なんかじゃない。
君が思ってるよりもっとずっと醜い人間で……
わたしなんか――
「……だからさ。はるみちゃんももっと自分に対して優しくなればいいのに」
え……
「はるみちゃんはいつも真面目すぎるんだよ」
その声は、彼女の声とぴったり重なり合った。
あの頃と何一つ変わっていない、その言葉。
わたしは何一つ成長しないまま、無意味な時間だけを過ごしている……？
もしそうだとしたらやっぱりわたしは馬鹿だ。大馬鹿者だ。
……ほんと。君に励まされるなんて、本末転倒なのにね……。
だって君たちの時間は、もう……
…………あれ？
わたしはその時何かを感じて、慌てて鏡を見た。
そこに映っていたものは、君の顔と、すっかり惨めになってしまったわたしの顔。
君は小さく笑っていて、その顔はまるでわたしをからかっているかのよう。
なぜならわたしの目からは、ぽとりと涙がこぼれ落ちていたから。
わたしはその涙の本当の意味を知りたくて、じっと自分の顔を見つめていたんだ。
いつもなら見たくもない、そんなわたしの顔であるはずなのに……。
「ほらはるみちゃん。朝から顔がぐしゃぐしゃだよ？ もう一度顔洗ってこなきゃ」
「う、うるさいな〜……」
わたしは目をこすりながら、洗面所へと向かった。
そしてもう一度この鏡の前に戻ってきて、わたしの顔と君の姿を確認する。
……今度こそ大丈夫。
それを確認すると、『いってきます』と声を出して、わたしは大学へと向かったんだ。
そんな風に強がってみるわたし。きっと面倒くさい女だって思われてるに違いない。
わたしなんかをこうやって毎朝からかってくるとか、どれだけ暇なのだろう？
「僕がここにいるの、そんなに嫌なの？ 傷つくなぁ〜」
だけど君はそう言って、軽く笑いながらわたしをあしらってくるんだ。本当に傷つくとか思ってるんなら、わたしのことなんて放っておいて、とっととこの部屋からいなくなればいいのに。
なんで君は、どうしようもないほど醜いわたしに構ってくるのかな？
「そもそも君、こんなところにいつまでもいていいの？」
「え、なんのこと……？」
「だって、彼女はもうここには…………」
わたしはそう言いかけたけど、急に怖くなって途中で言葉を失ってしまった。あの日からもうすぐ一年経つけど、今でもわたしの中から抹消したい記憶の一つだ。
「……あ、そっか。はるみちゃん、そのこと気にしてたんだ」
「気にするに決まってるよ。だって君たちあんなに仲良さそうだったのに……」
わたしは思わず鏡から目を逸らす。
それは鏡に映る君の姿を、どうしても見ていられなくなったから。二人を引き裂いてしまったあの事故は、わたし以上に君の方がよほど辛い記憶だろうから。
……ううん。君たちの記憶なんて、それすらこの世に存在しないのかもしれないけど。
「僕はもう二度と、彼女の顔を見ることはできないんだよね」
だけど君はやっぱり笑いながら、それをあっさり答えるんだ。わたしはやるせない気持ちを隠しきれなくなり、それを君に悟られないようわたしは下を向いた。
「そんな悲しそうな顔しないでよあけみちゃん」
だけど追い打ちをかけるように君の声がわたしの耳に届いてくる。
本当は耳だって塞ぎたいくらいだ。
「そんなこと言ったって……」
「仕方ないことじゃん。もう過ぎたことなんだし」
「過ぎたことなんて言わないでよ……」
だって、君たちあんなに笑ってたじゃん！ あんなに楽しそうだったじゃん！
今みたいに無理のある笑顔なんかじゃなくて、もっと純粋に楽しそうで、幸せそうで。
二人はわたしの憧れだったんだよ？
それなのに、どうして？ どうしてこんなことになっちゃうの……？
本当に世の中、不公平だよ！！
本当だったらわたしが代わりにこの世から消えていなくなれば…………
「はるみちゃんは大丈夫だよ」
え……何を言っているの……？
「だってはるみちゃん、優しいもん。こんな僕のこと、今でもこんなに気にかけてくれる」
「そんなの……」
そんなの気にするに決まってるじゃん。いつまでもこの部屋にいたりして……
「この部屋の前の住民なんて、一ヶ月も経たないうちにみんな逃げていっちゃうのにだよ？」
そりゃそうだよ。誰のせいでこの部屋が『超格安物件』になったと思ってるのよ……
「だけどはるみちゃんは、そんな僕を受け入れてくれた」
……別に受け入れたわけじゃないけど……
「はるみちゃんはさ、いっつも後ろ向きだけど、いっつも他人のこと考えてくれて、いっつも誰にでも優しすぎて……」
違うよ……わたしはそんな人間なんかじゃない。
君が思ってるよりもっとずっと醜い人間で……
わたしなんか――
「……だからさ。はるみちゃんももっと自分に対して優しくなればいいのに」
え……
「はるみちゃんはいつも真面目すぎるんだよ」
その声は、彼女の声とぴったり重なり合った。
あの頃と何一つ変わっていない、その言葉。
わたしは何一つ成長しないまま、無意味な時間だけを過ごしている……？
もしそうだとしたらやっぱりわたしは馬鹿だ。大馬鹿者だ。
……ほんと。君に励まされるなんて、本末転倒なのにね……。
だって君たちの時間は、もう……
…………あれ？
わたしはその時何かを感じて、慌てて鏡を見た。
そこに映っていたものは、君の顔と、すっかり惨めになってしまったわたしの顔。
君は小さく笑っていて、その顔はまるでわたしをからかっているかのよう。
なぜならわたしの目からは、ぽとりと涙がこぼれ落ちていたから。
わたしはその涙の本当の意味を知りたくて、じっと自分の顔を見つめていたんだ。
いつもなら見たくもない、そんなわたしの顔であるはずなのに……。
「ほらはるみちゃん。朝から顔がぐしゃぐしゃだよ？ もう一度顔洗ってこなきゃ」
「う、うるさいな〜……」
わたしは目をこすりながら、洗面所へと向かった。
そしてもう一度この鏡の前に戻ってきて、わたしの顔と君の姿を確認する。
……今度こそ大丈夫。
それを確認すると、『いってきます』と声を出して、わたしは大学へと向かったんだ。
