３０　なんだ、その例えは

「こんなこと聞くのはどうかと思うのだけれど」
　誰にもつけられていないことを確認した花穂はシートベルトを締め直し、再び車のエンジンをかける。
　どうやら始終張られているわけではないようだ。

「何？」
「奏斗って、意外と独占欲強かったりする？」
「意外と？」
　奏斗が片手を上に向け、呆れたという声を発する。
　”何見てんだ、お前は”とでも言いたいのだろうか。
　それとも”妬いてない”と言いたいのか。

「花穂の中で俺って、どんなイメージなわけ」
　奏斗に関しては、以前おつき合いしていた頃のイメージが未だに抜けないでいる。
「クールで無口。でも優しい」
「クール……ねえ」
　花穂の返答に不満そうということではなさそうだが、肯定的ではない。
　しかし奏斗はお世辞にも熱い人とは言えなかった。

「いい加減気づいてると思うけど、俺はわがままだしヤキモチ妬きです」
「それは、最近気づいた」
「なに、その嬉しそうな反応」
　思わず笑顔になってしまった花穂に怪訝そうな奏斗。
「え。だって好きな人の意外な一面知るのって嬉しくない？」
　花穂の言葉に”同意しかねる”という反応の彼。
「それに、意外でもなんでもないだろ？」
　駐車場から出た花穂は”どこに行くんだ？”と問われ、”帰るわよ”と答えながらハンドルを切る。

「独占欲なんて向けられたことないし、風花ちゃんのわがまま上手にいなして、良いお兄ちゃんって感じだったし」
「だってあの頃は花穂に遊ばれているって思っていたし、お互い恋愛感情からつき合ったわけじゃないだろ？　風花に関しては……長子ってのはそういうもんだよ」
「一個、訂正してよ」
「何を？」
　前を見たままの花穂にチラリと視線を投げる奏斗。
「わたしは好きだった。見たのは写真だったけれど、一目ぼれだったの」
「え……」
「わたしは好きだった、奏斗が」

　ちゃんと説明したつもりでいたが説明不足だったのだろう。
　彼は、会ってから段々惹かれたと勘違いしているのかもしれない。

「最低だと罵ってくれてもいいわよ。わたしは義弟も岸倉も利用して奏斗に近づいた」
　岸倉とは大学時代のOBで例の教師の名だ。
　言葉をなくした奏斗。
　どんな表情をしているのだろうとチラッと彼に視線を移し、ぎょっとして二度見した。
「前見て、危ない」
　真っ赤な顔をして腕で顔を抑える奏斗。
「み、見るけど。なんでそんな照れるの？」
「慣れてない、そういうの」

──慣れてない？　何に？

「奏斗って高校の時、モテまくってたって聞いたけど？」
「誰情報なの、それ」
「わたしの情報源は愛花先輩。主に大里姉妹」
　愛花の妹、ミノリは奏斗のクラスメイトでもあった。
「告られるのなんて慣れてるでしょ？」
「そういうんじゃないんだよ」
　”花穂は良く知らない人から好きだと言われて照れるか？”と問われ、たしかにそうねと思う。
「よく知る人と初めてカラオケに行く感覚なのかしら？」
「なんだ、その例え」
「だって、なんとなく気恥ずかしいじゃない」
　なんの話をしていたのか分からなくなってきたと奏斗が笑う。

「とにかく、俺が言いたいのは。独占欲を向けていい相手じゃないし、あの時は好きとかそういうのは正直わからなかったから」
「今は好きってこと？」
「好きだよ。そう言っただろ」
　だが、彼の好きは自分だけに向けられているような気がしないのだ。
　こればかりは仕方がない。
　責めるわけにもいかず、
「早く正式な彼女になりたいわね」
と零せば、
「善処します」
と彼。

「ところでさ」
「うん？」
「モテの定義ってなんなの？」
　奏斗は自分がモテると自覚はしているが、納得はしていないらしい。
　つまりそれは『好きと言われることが多い』と自覚はしていても『好かれていると思っていない』ということ。
「そうねえ……虫が寄ってくるってことかしら？　害虫が」
　花穂の返答に彼が吹き出す。
「なんで憎しみがこもっているんだよ」
「どうしてでしょうね」
　花穂は曖昧に返答し、ニコッと笑ったのだった。

──やっぱり……奏斗のこと何も知らないくせに、勝手に理想に押し付けて告白しておいて、振られたら腹いせする害虫には腹が立つわね。