２７　聖剣の力

　カロンが、
　「はははは。剣を失って終わりかと思ったが、まだまだ楽しめそうだな」
とうれしそうに魔剣(まけん)を構(かま)えた。

　「行くぞ。血(ち)をすすれ！　ダーインスレイブ！」
　コマンドワードを唱えると、魔剣(まけん)が赤く脈動(みゃくどう)して形状(けいじょう)がおどろおどろしく変化(へんか)する。

　対(たい)するキョウコは自然体(しぜんたい)で、
　「行くわよ。フラガラッハ！」
と聖剣(せいけん)を構(かま)えた。

　二人が同時(どうじ)に走り出し、中央(ちゅうおう)で激突(げきとつ)する。カロンの袈裟斬(けさぎ)りの一撃(いちげき)を、キョウコは切(き)り上(あ)げで切(きり)り返(かえ)す。
　ダーインスレイブとフラガラッハが打(う)ち合った瞬間(しゅんかん)、光の爆発(ばくはつ)が生(しょう)じた。

　「グワアアァァァァァ」
と怨(うら)みの声(こえ)を上げながら、折(お)れたダーインスレイブの刀身(とうしん)がくるくると回転(かいてん)しながら飛(と)んでいった。

　カロンが呆然(ぼうぜん)と手に残(のこ)った魔剣(まけん)の一部(いちぶ)を見る。
　「ば、バカな……」
　次の瞬間(しゅんかん)、カロンの体に斜(なな)めの線(せん)が走(はし)り、そこから血(ち)が吹(ふ)き出(だ)した。
　カロンはそのまま崩(くず)れ落(お)ちる。

　キョウコも驚(おどろ)きの表情(ひょうじょう)で聖剣(せいけん)を見つめた。「こ、これが聖剣(せいけん)フラガラッハ……」

　カロンが倒(たお)されたのを見たアスタロトとテリトリは、すぐに戦闘態勢(せんとうたいせい)に入った。
　アスタロトのムチがキョウコに襲(おそ)いかかる。
　しかし、その見えないほど速(はや)い一撃(いちげき)をフラガラッハが自動的(じどうてき)に動(うご)いて防(ふせ)ぐ。
　テリトリの瘴気(しょうき)弾(だん)もフラガラッハが容易(たやす)く切(き)り捨(す)てた。

　聖剣(せいけん)がキョウコに、
　「勇者(ゆうしゃ)よ。我(われ)に魔力(まりょく)を」
　「わかったわ！」
　キョウコが魔力(まりょく)を聖剣(せいけん)に注ぐと、聖剣(せいけん)の帯(お)びる光が強(つよ)くなっていく。

　その光が臨界点(りんかいてん)を超(こ)えたとき、フラガラッハから神聖(しんせい)な光弾(こうだん)が放(はな)たれ、アスタロトとテリトリに襲(おそ)いかかった。

　アスタロトはひょいっと空に飛(と)んで避(さ)けたが、テリトリは瘴気(しょうき)の壁(かべ)でふせごうとする。
　しかし、聖剣(せいけん)の光弾(こうだん)はその瘴気(しょうき)の壁(かべ)を容易(たやす)くけちらし、テリトリを包(つつ)み込(こ)んだ。
　「お、おのれぇぇ」
と怨嗟(えんさ)の声(こえ)を上げながら、テリトリが消滅(しょうめつ)していく。

　それを見たアスタロトの額(ひたい)から冷(ひ)や汗(あせ)が流(なが)れた。
　「ちょ、なによ？　あれは」

――――
　一方、勇者(ゆうしゃ)側(がわ)は聖剣(せいけん)の力に希望(きぼう)を取(と)り戻(もど)していた。
　みんな立ち上がって体制(たいせい)を整(ととの)え、キョウコの後(うし)ろで隊列(たいれつ)を組(く)む。

　アルス、リリア、マーロン。そして、エドワードたちがアスタロトを見上(みあ)げている。

　その時、漆黒(しっこく)の夜空(よぞら)を何かがクルクルと回転(かいてん)しながらアスタロトの背中(せなか)から襲(おそ)いかかった。
　「な、きゃあぁぁぁぁ」

　地面(じめん)に落(お)ちてきたアスタロトの翼(つばさ)には、ゴンドーの大きな斧(おの)が刺(ささ)さっていて、もはや飛(と)べそうにない。

　アスタロトの顔(かお)が痛(いた)みと怒(いか)りでみにくくゆがむ。
　「私(わたし)の翼(つばさ)をよくも傷(きず)つけてくれたなぁ！」

――――
　私(わたし)はヒロユキとコハルとともに、戦(たたか)いの場所(ばしょ)へと走(はし)っていた。

　もう少しで到着(とうちゃく)というときに、突然(とつぜん)、聖剣(せいけん)がひとりでに飛(と)んでいく。ヒロユキとコハルは一瞬(いっしゅん)おどろいたものの、とにかく走(はし)りつづけた。

　戦場(せんじょう)では、キョウコたちが四天王(してんのう)に追(お)い詰(つ)められているようだった。そして、そこにはなつかしいエドワードたちの姿(すがた)もある。

　ヒロユキとコハルは、うれしそうに急(いそ)いでエドワードたちのところへ走り寄(よ)っていく。
　私(わたし)は戦況(せんきょう)をみながらついていく。
　……おお、すごいじゃん！　聖剣(せいけん)の一撃(いちげき)で魔剣(まけん)を破壊(はかい)し、四天王(してんのう)も切り捨てたわ！

　コハルが回復(かいふく)魔法(まほう)でエドワードたちの傷(きず)をいやすと、リリーがぎゅっと華奢(きゃしゃ)なコハルを抱(だ)きしめた。

　エドワードも立ち上がり、ヒロユキの頭(あたま)をぐりぐりと撫(な)でる。
　「よくぞ。無事(ぶじ)だったな。二人とも……。迎(むか)えに来たぞ」
　それを聞(き)いて、強がっていたヒロユキが、顔(かお)をくしゃくしゃにして、うんっとうなづいた。

　フランクがその肩(かた)をぽんっと叩(たた)いて、
　「今はそれどころじゃない。終(お)わってから、色々(いろいろ)と聞(き)かせてもらうよ」
と言(い)って、盾(たて)を構(かま)えた。

　まあ、今、四天王(してんのう)はそれどころじゃなさそうだけどね。

　……うん？　なにかものすごく強(つよ)いものが、ここに近(ちか)づいているわね。

　北(きた)の方角(ほうがく)から、凄(すさ)まじいスピードで何かが接近(せっきん)している。なんだろう？

――――
　キョウコがアスタロトに斬(き)りかかろうとしたとき、二人の間に何かが落(お)ちてきた。

　ドバアアァァン
と凄(すさ)まじい地響(じひび)きを立てて、何かが降(お)り立つ。

　その姿(すがた)を見たアスタロトが、
　「ま、魔王(まおう)様(さま)！」
とうれしそうに名前(なまえ)を呼(よ)んだ。

　……へぇ。あれが魔王(まおう)。