第２話
文字数 1,850文字
何事もなかったように一限から教室に戻った僕は、いつも通りひっそりと気配をころして過ごした。
成績は可もなく不可もなく。あくまで目立たぬように……僕を育てた父親の方針だ。
といっても、実の父ではない。
それどころか、ヒトですらない。
どこか暗い所にいた僕を拾い上げたのは、堕ちた神の成れの果てだった。
だから、僕も元がヒトなのかどうかわからない。たぶん違うのだろうと思う。三島海斗という名前も偽物だけど、かといって本当の名前みたいなものが他にあるわけではない。
父親
は、自分の仕事を代わりにこなせる者を必要としていたようだ。物心つく前から容赦なく仕込まれたおかげで、僕はヒトの世にまぎれて学校へ通いながら、生き物の精気や命を自在にあやつる化け物に成長した。立派に育った僕を、父親は特別に愛してくれる。
それは僕にとって吐き気をもよおすような、おぞましい愛情だった。
「おまえは誰よりも美しい」
薔薇の繁みに
だけど、胸の奥底で
放課後、階段の踊り場で
「帰るとこ？」
いつも通り屈託なく話しかけてくる。ふくふくした白い頬には
大地が愛してやまない、優しさだけが取り柄の、平凡な容姿の女の子。
蒼空といると、ふんわり柔らかく暖かいものに包まれたような気持ちになる。
僕が彼女に向ける感情は複雑で、時にめちゃくちゃに傷付けて泣かせてやりたくなる。なのにどういうわけか、大切に守らなければとも思うのだ。
「蒼空は部活？」
彼女が着ている白地に赤ラインが入ったジャージは、大地と同じテニス部のものだ。
「うん。コーチに頼まれて大地を捜してるの。でも生徒会の方にもいないし、どこ行ったのかな。荷物あるから帰ってはいないと思うんだけど……」
僕は直感で、大地がどこで何をしているのか悟った。
「捜すの手伝おうか？」
「お願いしていい？ 私より海斗の方が大地の事わかってるし」
何気ない蒼空の言葉が、透明な針のように僕の心臓を
「一緒に捜すより手分けして回ろう。今スマホ持ってる？ じゃ、見つかったら連絡するよ」
僕は蒼空と別れて階段を上に向かった。
最上階まで行き、校舎中央の階段を更に上ると、予備の机や行事用の照明器具などが収納されている倉庫がある。扉には鍵が付いているが、大地は合鍵を持っていた。どんな手を使ったのかはわからない。
窓のない扉に手をかけると、内側から女の声が
僕は
女子生徒を
ほぼ裸に近い女子の痴態には何も感じないが、制服を下だけ脱ぎ捨てた浅ましい大地の姿に、胸の鼓動が高鳴った。
何度見ても
いやらしく
見ているうちに立っていられなくなって、がくんと膝を折り床に手をついた。
どうして、こんな
異形の力を行使すれば、大地を手に入れることは可能だろう。
だけど僕は、そうしようとは思わない。
精気を奪って意のままにできても、それは大地の抜け殻でしかなく、そんなものは欲しくないからだ。
「海斗、こんな所でどうした？」
階段の下で待っていると、何食わぬ顔の大地が現れた。
「蒼空が捜してたよ。居場所、教えるわけにもいかないから待ってた」
僕の顔はいつも通り、共犯者じみた黒い笑みを浮かべている。
そして大地は、
