ルゥナ外伝 第１６話
文字数 2,110文字
裏門の近くは、神社が所有していた。高校の周辺は、その一帯にだけ民家がなく異質な感じを与えた。僕は、悪寒のような感覚を受けて思わず呟いた。
「‥‥まずいだろう。」
車一台が通れる林道が暗く不気味だった。学校の敷地の北側で湿気ていた。裏から門を見たのは、初めてだった。太い鉄柵は、鎖が巻かれ施錠されていた。不意に、アキハが言い出した。
「君、入ってみなさいよ。」
男子なら乗り越えられる鉄柵の高さだった。
「えっ、何をさせるんだよ。」
僕は、本心で困惑し抵抗した。
「止めよう。」
「部室の裏に梯子あったよ。君、取ってきてよ。」
「臆病者を使うなよ。」
「知ってるから。早く。」
言い出したら聞かない性格のアキハ相手に苦戦した。
僕らは、その人影が近くまで来ても気付かなかった。
「‥‥誰かと思えば、ナミキちゃんじゃないか。」
若い男の声に、三人とも飛び上がって驚いた。聞き覚えのある声は、シオンだった。
「やぁ、レイア君もいるのか。」
僕は、安堵したものの直ぐに思いがけない場所での再会に疑念を抱いた。
「もう一人の綺麗なお嬢さんは、同級生。」
僕の紹介にアキハが、珍しく緊張していた。
「どうしたの。こんな時間に、こんな場所で。」
「夜の散歩で涼んでいます。」
僕は、咄嗟に言い訳をつくった。
「風流だね。」
シオンは、その夜も着物姿だった。
「シオンさんこそ、どうかされましたか。」
「神社に呼ばれてね。帰りだよ。」
正面の石段と方向が違っていた。僕の懸念に気付いたのか、山の後ろを示した。
「この先に裏道があるんだよ。」
僕は、知らなかった。
「君たちの高校だね。‥‥これは、困った裏門だな。」
シオンは、言葉ほどに戸惑っていなかった。
「ここを通るたびに、気配が変わっている。ここ暫くは、危険だよ。」
「それは、どういうことでしょう。」
「そういうこと。」
シオンは、僕らを促した。
「ナミキちゃん。お家の皆さんが心配するよ。君達も、そろそろ戻ろうか。」
アキハの素直に従う大人しい様子に僕は驚かされた。あの時のアキハは、シオンの身分に気付いていたのだろうか。
「もしかしなくても、肝試しかな。」
「すみません。」
「いいよ、若い者は、それぐらいの気概がないとね。」
シオンが、歩きながら僕に視線を向けた。
「でも。今、この辺りは、ちょっとヤバイよ。」
「えっ。」
「彼女、説明しなかったの。」
ルゥナと僕の行動を知っているような口ぶりだった。
「ルゥナさんのことですか。」
「そう。彼女の御供をしたのだろう。」
「‥‥どうして。」
「だから、状況を観察して推理すれば予測可能だって話したよ。」
「そうでした。」
僕は納得したが、昨夜のルゥナとの行動を見抜いているようで警戒した。
パーキングに大型のステーションワゴンが停めていた。シオンの姿を見ると、スーツ姿の男がドアを開けた。
「送るよ。」
僕は、断る理由もなかった。それに、相談したいこともあった。後で考えれば、シオンとの再会は偶然でもないようにも思えた。
「‥‥わたしも、いいですか。」
ナミキの提案にシオンは困らなかった。
「いいよ。でも、家に連絡しなさい。」
ナミキは、素直に従った。
「エアコン、効きすぎるかな。暑いのが苦手なのでね。」
アキハは、あからさまに氷ついていた。街中の道は、行き交う車で賑わっていた。昨夜との違いが僕を安堵させた。
「君達、これから予定あるの。少し寄り道しょうか。」
港に近いリゾートマンションが立ち並ぶ一つだった。最上階の部屋で、三十歳過ぎの女性が迎えてくれた。笑顔の穏やかな印象が僕を安心させた。
「あら、いらっしゃい。」
「突然に寄せてもらってご迷惑でしたか。」
丁寧な言葉遣いのシオンは、親しい間柄のようだった。最初、僕は二人の関係を邪推したが、直ぐに考えを正した。二人の接しようが姉弟のような感じだったからだろう。その女性が、ルリアだった。
「いつも、突然でしょう。」
ルリアは、綺麗な微笑みを向けた。
「ナミキさん、よくいらっしゃいました。お二人は、同じ高校の方かしら。」
ナミキが、僕とアキハを紹介した。ナミキとの会話の様子から顔見知りなのが見て取れた。アキハは、僕以上に警戒していた。アキハらしくない人見知りが続いて気になったからだろうか。僕も必要以上に用心深くなってしまった。
「どこかのお帰りなの。」
ルリアに尋ねられたシオンは、神社からの帰りだと伝えた。
「もしかして、探偵の真似事。」
「笑わないで下さい。」
「まじめに仕事をなさいよ。」
「人助けです。」
突然、爆裂音が上がり、窓の外に花火が拡がった。夜空に花火の彩が開く光景が僕らを感動させた。ほぼ水平の高さで見る花火は、僕に新鮮な驚きをもたらせた。
「やはり、ここからの花火は、最高です。」
シオンの言葉にルリアは、笑みを浮かべて軽く睨んだ。
「花火を見に来たのかしら。」
「‥‥まずいだろう。」
車一台が通れる林道が暗く不気味だった。学校の敷地の北側で湿気ていた。裏から門を見たのは、初めてだった。太い鉄柵は、鎖が巻かれ施錠されていた。不意に、アキハが言い出した。
「君、入ってみなさいよ。」
男子なら乗り越えられる鉄柵の高さだった。
「えっ、何をさせるんだよ。」
僕は、本心で困惑し抵抗した。
「止めよう。」
「部室の裏に梯子あったよ。君、取ってきてよ。」
「臆病者を使うなよ。」
「知ってるから。早く。」
言い出したら聞かない性格のアキハ相手に苦戦した。
僕らは、その人影が近くまで来ても気付かなかった。
「‥‥誰かと思えば、ナミキちゃんじゃないか。」
若い男の声に、三人とも飛び上がって驚いた。聞き覚えのある声は、シオンだった。
「やぁ、レイア君もいるのか。」
僕は、安堵したものの直ぐに思いがけない場所での再会に疑念を抱いた。
「もう一人の綺麗なお嬢さんは、同級生。」
僕の紹介にアキハが、珍しく緊張していた。
「どうしたの。こんな時間に、こんな場所で。」
「夜の散歩で涼んでいます。」
僕は、咄嗟に言い訳をつくった。
「風流だね。」
シオンは、その夜も着物姿だった。
「シオンさんこそ、どうかされましたか。」
「神社に呼ばれてね。帰りだよ。」
正面の石段と方向が違っていた。僕の懸念に気付いたのか、山の後ろを示した。
「この先に裏道があるんだよ。」
僕は、知らなかった。
「君たちの高校だね。‥‥これは、困った裏門だな。」
シオンは、言葉ほどに戸惑っていなかった。
「ここを通るたびに、気配が変わっている。ここ暫くは、危険だよ。」
「それは、どういうことでしょう。」
「そういうこと。」
シオンは、僕らを促した。
「ナミキちゃん。お家の皆さんが心配するよ。君達も、そろそろ戻ろうか。」
アキハの素直に従う大人しい様子に僕は驚かされた。あの時のアキハは、シオンの身分に気付いていたのだろうか。
「もしかしなくても、肝試しかな。」
「すみません。」
「いいよ、若い者は、それぐらいの気概がないとね。」
シオンが、歩きながら僕に視線を向けた。
「でも。今、この辺りは、ちょっとヤバイよ。」
「えっ。」
「彼女、説明しなかったの。」
ルゥナと僕の行動を知っているような口ぶりだった。
「ルゥナさんのことですか。」
「そう。彼女の御供をしたのだろう。」
「‥‥どうして。」
「だから、状況を観察して推理すれば予測可能だって話したよ。」
「そうでした。」
僕は納得したが、昨夜のルゥナとの行動を見抜いているようで警戒した。
パーキングに大型のステーションワゴンが停めていた。シオンの姿を見ると、スーツ姿の男がドアを開けた。
「送るよ。」
僕は、断る理由もなかった。それに、相談したいこともあった。後で考えれば、シオンとの再会は偶然でもないようにも思えた。
「‥‥わたしも、いいですか。」
ナミキの提案にシオンは困らなかった。
「いいよ。でも、家に連絡しなさい。」
ナミキは、素直に従った。
「エアコン、効きすぎるかな。暑いのが苦手なのでね。」
アキハは、あからさまに氷ついていた。街中の道は、行き交う車で賑わっていた。昨夜との違いが僕を安堵させた。
「君達、これから予定あるの。少し寄り道しょうか。」
港に近いリゾートマンションが立ち並ぶ一つだった。最上階の部屋で、三十歳過ぎの女性が迎えてくれた。笑顔の穏やかな印象が僕を安心させた。
「あら、いらっしゃい。」
「突然に寄せてもらってご迷惑でしたか。」
丁寧な言葉遣いのシオンは、親しい間柄のようだった。最初、僕は二人の関係を邪推したが、直ぐに考えを正した。二人の接しようが姉弟のような感じだったからだろう。その女性が、ルリアだった。
「いつも、突然でしょう。」
ルリアは、綺麗な微笑みを向けた。
「ナミキさん、よくいらっしゃいました。お二人は、同じ高校の方かしら。」
ナミキが、僕とアキハを紹介した。ナミキとの会話の様子から顔見知りなのが見て取れた。アキハは、僕以上に警戒していた。アキハらしくない人見知りが続いて気になったからだろうか。僕も必要以上に用心深くなってしまった。
「どこかのお帰りなの。」
ルリアに尋ねられたシオンは、神社からの帰りだと伝えた。
「もしかして、探偵の真似事。」
「笑わないで下さい。」
「まじめに仕事をなさいよ。」
「人助けです。」
突然、爆裂音が上がり、窓の外に花火が拡がった。夜空に花火の彩が開く光景が僕らを感動させた。ほぼ水平の高さで見る花火は、僕に新鮮な驚きをもたらせた。
「やはり、ここからの花火は、最高です。」
シオンの言葉にルリアは、笑みを浮かべて軽く睨んだ。
「花火を見に来たのかしら。」
