１８．　着弾まで十秒！

「あ……」

　シアンがまた嫌な声を出す。

「今度は何？　お台場まだなの？」

　またどうせ嫌なニュースに違いない。玲司は投げやりに言った。

「９０式艦対艦誘導弾が横須賀から飛来中だゾ」

「ん？　何それ？」

「重さ六百六十キロのミサイルが音速でやってくるゾ」

「ミ、ミサイル！？　どこに？」

「うーん、車には当てらんないからねぇ。この先の橋かな？」

　シアンは人差し指をあごに当てて首をかしげる。

「橋を吹き飛ばすってこと？　じゃあＵターンしないと！」

「後ろには乗っ取られた車たくさんいるゾ」

　ひぇっ！

　玲司は頭を抱えた。前はミサイル、後ろは暴走車、詰みである。世界征服できる連中を相手にするというのはこういうことなのだ。玲司はどうしたらいいのかさっぱり分からず、ただ、流れる景色をぼーっと見ていた。

「玲司！　アクセル全開なのだ！」

　そんな腑抜(ふぬ)けた玲司にいら立ちを隠さず、美空が叫んだ。

「えっ！？　ミサイルが橋落とすんだよ！？」

「当たらなければどうということはないのだ！」

　何の根拠があるのか分からないが、美空は断言する。

「橋が落ちちゃったら僕らおしまいだよ？」

「なら落ちる前に通過なのだ！　アクセル！」

　美空は玲司の右の太ももを力いっぱいパンパンと叩いた。

　あぁ、もぅ……。

　玲司は大きく息をつくと泣きそうな顔でアクセルを踏み込んだ。

　グォォォォン！

　Ｖ８サウンドが街に響き渡り、サーキットのレースカーレベルの異次元の速さに達していく。

「着弾まで十秒！　九、八、七……」

　シアンが秒読みを始める。

　見えてきた橋。橋は中央部が盛り上がっていて、向こう側は見えない。

　咆哮(ほうこう)を上げるエンジン。ぐんぐん上がるスピードメーター。

　玲司は涙目で、

「もう、どうにでもなーれ！」

　と、つぶやいた。

　橋にさしかかった時、フロントガラスの向こう、右上の空に陽の光を受けてキラリと煌めく飛翔体が見えた。

　音速で突っ込んでくるミサイル。時速三百キロで駆け抜ける玲司たち。引くことのできない死のチキンレース。

　橋の真ん中すぎの下り坂で車体は浮き上がり、宙を舞う。

　ブォォォォン！

　激しくタイヤが空転し、タコメーターがギューンと振り切れる。

　直後、激しい閃光が天地を包み、衝撃波が車を直撃した。

　ズン！

「キャ――――！」「うはぁ！」

　ななめ後方からの衝撃波をまともに食らった車はバランスを崩し、超高速のままグルグルと縦に回転ながら地面に叩きつけられ、床に落ちた消しゴムみたいに雑にごろごろと転がった。

　パン！

　エアバッグが一斉に車内のあちこちで開き、玲司は白いバッグに包まれたまま激しい衝撃に耐えていた。

　派手にエアロパーツをまき散らしながら、火花を立てながらゴロゴロと転がり、最後は電柱に激突し、逆さまの状態で止まる。そして、プシュー！　とラジエターから蒸気を噴き上げた。

「きゃははは！　セーフ！」

　シアンは楽しそうに笑った。

　激しい衝撃を受け続けた玲司は朦朧(もうろう)として動けない。

　ケホッケホッ！

　隣で美空が咳をしながら、天井に転がってしまった眼鏡を拾った。

「れ、玲司……。生きてるのだ？」

　シートベルトを外して天井に降りながら聞く。

「何とか……」

　宙づりの玲司もシートベルトを外して天井に降りる。そして、ノソノソと割れた窓からはい出した。

　ふぁぁ……。

　調子の悪い玲司はゆっくりと伸びをする。脳震盪(のうしんとう)かもしれない。

　遠く橋の方では煙が上がり騒然となっていた。いきなり大爆発が起こって橋が落ちたのだ。それは驚くだろう。

　すると、シアンが額に手を当てて言った。

「ダメだ！　ドローンが奪われたゾ」

「え？　ということは……」

「もうじきやってくるゾ。きゃははは！」

　シアンの嬉しそうな笑い声に玲司はムッとして口を尖らせた。

「で、どこに逃げたらいい？」

「うーん、逃げてるだけじゃ負けだからなぁ……」

　シアンは小首をかしげ、考え込む。

　すると、美空がニヤッと笑って言った。

「下水道なのだ！」

「げ、下水道！？　臭そう……」

「何言ってんのだ！　こういう時は下水道って昔から決まっているのだ！」

　美空は腰に手を当ててドヤ顔で言う。

「えーと、その先の運河に暗渠(あんきょ)があるね。これでデータセンターに近づくって手はあるゾ」

「ほらほら！　急ぐのだ！」

　美空は嬉しそうに玲司の手を取るとタッタッタと走り出す。

「えぇ？　ちょっと、ホントに？」

　玲司は美空がなぜそんなに嬉しいのかよく分からず、渋い顔のまま引かれて行った。