羽里彩は言った。「羽里学園は完璧な学校であり、幸せは生徒として当然の義務です」④
文字数 4,059文字
残り29日。
生徒会長選挙の受付が始まってしまうまでの、残り日数だ。
それは俺には破滅へのカウントダウンに思えた。
キャッキャうふふ的な日常が壊れて、救いようのない鬱展開に至る破滅だ。
ともかく、そんなカウントダウンの中で、俺たちの新しい日常――29日間しか続かないであろうそれが始まった。
その新しい日常とは、例えば、こんなものだ。
朝、俺が起きてあくびをしながら、一階へ降りていき、寝ぼけ眼で水でも飲もうと考えながら、居間を通ってキッチンへ行こうとする途中の事だった。
居間の真ん中あたりで、とても柔らかくて、暖かい物を踏んづけた。
――なんだと思って足下を見てみたら、はだけたパジャマ姿の召愛さんでした、っていうね。そこで布団敷いて、寝てたっていうね。
何やってんだこいつと思ったら、まあ、隣には――
――と、羽里も布団しいて寝てたわけだ。
大方、召愛が、『お泊まり会をしよう!』なんつって強引に誘ったんだろう。
その証拠に、召愛の奴め、眠りながらも、
羽里にこれでもかと、しがみついてて頬ずりを――
踏んづけられたってのに、まるで気づかずで、幸せそうな顔で。
一方の羽里も、ちょっと苦しそうに見えなくもないが、嫌じゃあないんだろよ。
スヤスヤ熟睡してなさる。
だからまあ、なんつーか、あれだ。
もし今の俺の生活を『ハーレムもの展開だ!』なんつって羨ましがる同級生男子が居たら、こう言ってやる。
そして昼間の学校ではといえば、こんな風だ。
俺のクラスに、羽里が組替えで派遣されてきた。
監督者の職務のためだ。
俺と召愛の席は教室の真ん中、その一番後ろへ移され、そこで晒し刑のように並ばされ、さらにその後ろから羽里の席が見張るように置いてある。という徹底ぶりだ。
これなら、俺たちが何か違反しようとする度に、羽里が止めてくれるわけだ。
おかげで俺と召愛は緊張から解放され、非常にノビノビと、校則にがんじがらめにされることができた。
あなたはあと、1.67グラムしか、排出できませんので注意してください。これを超える分は、ビニール袋を二重にした物に入れ、持ち帰るように」
最低5振り、最高で10振りまでです。
また休み時間中であれば、餌付けをすることが推奨されています」
昼飯は毎日、召愛が羽里の分まで弁当を作ってきていた。
ついでにと、俺の分まで用意してくれた。
二人分でも三人分でも手間は一緒なのだそうだ。一応材料費だけは、払うことにしたが、美味い飯をコッペパンより安い費用で食えるのは、大変助かる。
その食事風景とはこんな感じである――
――とまあ、俺、完全に、アウト・オブ・カヤってな具合だ。
なので俺は俺で、野郎の知り合いや友人を作ろうと、いくばくかの努力を試みた。
停学から復帰してきた連中とつるもうとしたのだが――無理臭い情勢だ。
俺はもうすでに、召愛の弟子=超変人の仲間と思われてしまっていてだな。どいつにしても、こいつにしても、俺との間に見えない壁が出来あがっちまってる。
そうなれば必然的に、放課後や休日なんかも召愛たちと行動を共にすることになった。
健康ランドも行ったが、メインコンテンツである風呂は、野良のじいさん共に混じって、俺一人でポツーンと湯船に浸かったわけだが、何が楽しかったんだろうな、あんなの?
今でも行ったのを後悔してる。壁の向こうの女湯から聞こえてくる召愛のはしゃぐ声は、すんげえ嬉しそうだったけどな。
――なんてだ。
ああ、俺もいっそ女に生まれてくれば、三人で一緒で楽しかったのかもなあ?
あとは、そう。
やった事と言えばやっぱ、召愛の性癖というか趣味というか主義というか、
ボランティアだ。
三日に一度は――
その時間をバイトに使えば、当分、小遣いに困らんかったろうになあ。
もちろん普通に遊ぶこともやった。
全国の高校生がやってるような娯楽は一通りした気がする。
カラオケ、ゲーセン、ボーリング、ダーツ、ビリヤード、映画、なんてのは定番だとして。
野郎共となら行かないようなのだと、ケーキバイキングや、ネイルサロンなんてものまで付き合わされた。
テーマパークも二カ所ほど行ったおかげで、俺の貯金がマッハで火の車。
だから、俺は教えてやったんだ。
世の中には、金がほとんど掛からないで、しかも家から一歩も出ずに、みんなで長時間楽しめる素晴らしい遊びもあるのだぞと。
それは――。
意外にもこれで、羽里がMMORPGにドハマリしてしまったのだった。
どんくらいハマッてたかというと、ちょっと前まではゲーム用語なんか少しも知らなかった奴が――
あなたはピュアヒーラーなのだから、もっとヘイトとMP管理に気を遣うべきです。
特に、レイドIDなどのuberなコンテンツで、ちょっと大目にmobがaggroしただけで、すぐ焦ってOH連発、ヘイトトップをタンクから奪ってしまう、というようなミスが目立ちます。
自分がPT全体の命を握っていると自覚するべきです。でなければ、あなたが成し遂げられるのは、ユニーク武器+10量産ではなく、デスペナの量産です」
そしてボスを10%削ったところで湧くaddを、ヒーラーがヒールヘイトでpull。これをペットクラスの風属性ペットが居る場所まで誘導してから、わざと死んでリレイズで起きる。あとはaddを全て風ペットにマラソンさせれば、addの全ては風属性ですから、ほとんど被ダメなしで、維持できるはずです」
まるで20年前からネトゲやってたおっさんみたいな台詞を、たった半日くらいで、口にするようになってしまったんだ。
優等生ってのは、飲み込みが早すぎて困る。
しかも、ガチでハマると常人では追いつけないほど、ゲームが上手くなってしまうからさらに困る。
羽里は土日の二日を寝ずに熱中、仕事の電話を居留守スルー。
召愛や俺が眠気を訴えても叩き起こして付き合わせ――
こんな具合で、日曜の夜にはレベルカンストという暴挙を成し遂げてしまった。
ちなみに俺は同じゲームで2ヶ月、それにかかった。
羽里はそれを、たった2日だ。
その上、羽里は――
(分かってないな、このお嬢様は……。
MMORPGってのはキャラが育ちきってからが本番なんだ。
そっから、さらにやり込んで、何ヶ月もかけて、金を貯め、コツコツと装備を強化し、操作技術を磨いてからじゃないと、対戦大会でなんか、一回戦ですら勝てないんだぞ?
そうやって何ヶ月もプレイしてる奴らが相手なんだからな。
まあ、世の厳しさを身をもって味わってくるがいいさ……)
――いや、おかしいだろ?
レベルカンストはともかく、対戦で勝てたのは、不自然すぎると思って。
よーく、羽里のプレイ画面を見てみたら、あれだ……。
ステータスブーストの課金アイテムと、課金回復アイテム、さらに課金装備強化アイテムが、インヴェントリ内にぎっしり詰まってるのを目撃してしまい目眩がした。
さらに、課金コインのチャージ額がカンスト表示を超えてオーバーフローしてるのを見て、俺は鬱になったね。
少なくともこいつ、百億円以上をぶっこんでやがった。
課金ごり押しで大会優勝とか、結局、世の中は金なのかと。
真実を悟ってしまったよ。
そんなこんなで、カウントダウンが過ぎて行く中、楽しみまくった気がする。
まるで余命を宣告された癌患者が、最後の思い出作りでもするかのように、だ。