六　小休止①

　月日は流れ、長かった神無月が終わった。神々は出雲から自らが守護する土地へと帰っていく。それはツクヨミも同じだった。いつもの祠(ほこら)の場所へと帰り着くと、そこには待っていたかのようにヤタガラスの姿があった。

「ただいま」

　ツクヨミはヤタガラスににっこりと微笑む。ヤタガラスは一鳴きすると飛び立った。

「きっと、怒ってるかな？」

　ツクヨミは一人ごちる。しばらくの後、ツクヨミの元へと元気な声が聞こえてきた。

「ツクヨミ！　帰ってきたんだね」

　それはツクヨミにとっては恩人の声だった。
　長かった神無月が終わりを告げ、霜月へと移り変わる。
　稲はすっかり刈られ、田んぼは寂しい様相へと変わっていた。そんなとき、道を歩いていたあずさと奏(かなで)の目の前に久方ぶりにヤタガラスが舞い降りた。二人は顔を見合わせるとヤタガラスの後を追うのだった。
　ヤタガラスに導かれたのはいつものツクヨミがいる祠(ほこら)だった。

「ツクヨミ！　帰ってきたんだね」

　あずさは元気に挨拶をする。その後ろで奏が軽く会釈(えしゃく)をする。

「先の月では大変だったみたいだね。武甕槌命(たけみかづちのみこと)から話は聞いたよ」

　ツクヨミは澄んだ瞳を細めて言う。あずさはあ～、と目を泳がせている。
　あれから結人は学校であずさに付きっ切りである。そのためあらぬ噂を立てられることも多くなったそうだ。

「そうそう、私に守護霊がいないってホント？」

　あずさはずっと気になっていたことをツクヨミに聞いた。ツクヨミはいつもの柔和(にゅうわ)な表情で言う。

「あずさは元々守護霊がいない人間だったんだ。そういう人間は珍しくはないよ」

　一人一人に守護霊がいるとは限らない、むしろ、奏のように強い守護霊がついている方が珍しいと言う。

「あずさは僕とアマテラスの仲を取り持ってくれたからね。これはお礼をしないと、と思って、僕たちが守護することにしたんだ」

　武甕槌命(たけみかづちのみこと)の話は本当だったようだ。

「そういう話は先にしておいてよね！　結人(ゆいと)に襲われたとき、本当にどうなるかと思ったんだから！」

　あずさが憤慨しながら言う。ツクヨミは結人？　と疑問を抱いているようだった。

「結人君って言う人間に化けているのが野狐(やこ)なんですよ、ツクヨミ様」

　今まで黙っていた奏が補足すると、ツクヨミはあぁ～、と納得したようだった。

「ごめんね、やっぱり怒ってた？」

　くすくすと笑いながら言うツクヨミの余裕な様子に、あずさはもういいです、と頬を膨らませている。その仕草が可愛らしく奏もくすくすと笑ってしまった。

「元気そうで良かったよ。今日は君たちの顔が見たくて呼んだだけなんだ」

　そう言ってツクヨミは祠(ほこら)の後ろへと帰ってしまった。

「えっ？　それだけ？　本当に神様って自分勝手なんだから！」

　叫ぶあずさに、奏はまぁまぁと宥(なだ)める。

「神様なんてそんなものよ？」

　奏はにっこり微笑むと、さぁ行きましょう、と山を降りることを提案する。
　あずさはなんだか釈然としない気持ちのまま、奏に促されて下界へと帰っていくのだった。



　山を降りた二人はいつもの喫茶店へと向かっていた。霜月、と言うだけあって、外の風は冷たくなってきていた。昼間は肌寒い程度だが、朝晩はかなり冷える。日が落ちるのもこの時期はかなり早くなっている。
　そんな外の様子とは裏腹に喫茶店はいつも落ち着いていて、心地いい空間だった。
　奏はホットコーヒー、あずさはホットのミルクティーを注文し席に着いた。

「ツクヨミ様、いつもどおりのご様子で良かったわね」
「いつもどおり、自分勝手だったよ」

　あずさはまだ膨れっ面だ。そんなあずさに奏は苦笑いをしている。するとそんな二人の元へ、

「こんにちは」
「げっ、結人……」

　野狐(やこ)である結人が姿を現した。あずさの機嫌はますます悪くなる。一体何の用だと詰問するあずさに、この端整な顔立ちの少年はにこにこ笑顔のまま答える。

「あずささんがいつ命を落とすのか分かりませんからね。僕は監視しているんですよ」

　笑顔で何とも恐ろしいことを言う。

「ご一緒してもいいですか？」
「えぇ、いいわよ」
「ちょっと、奏っ？」

　自分が死ぬことを望んでいる相手とお茶なんて、と言うあずさにはお構いなしに結人は奏の隣に座る。

「あずささんは何をそんなに怒っているのですか」

　結人はきょとんとして聞いている。その姿がますますあずさの癇(かん)に障る。

「飄々と人間のふりして付きまとわれて、迷惑この上ないわよ」

　あずさはぶすっとして答えた。そんなやり取りを苦笑しながら見つめていた奏は、そうだ、と手を打って提案した。

「あずさちゃん、この際だから神様のこと、少し勉強しない？」
「神様のこと？」
「そう」

　奏はそう言うと、鞄の中から一枚の紙を取り出した。

「日本の神様はね、『八百万(やおよろず)』と言われているの」

　そう、日本ではどんなものにも神が宿るとされている。そのため、何に対しても感謝をしなければならない。中には、人間が神となったものもたくさんいる。菅原道真(すがわらのみちざね)などはそのいい例と言えるだろう。