第２１話（４）ザ・トルーパーズ全員集合！

「ＦｔｏＶや！」

「来てくれんたんですね……！」

　隼子が興奮気味に叫び、いつきが安心したような声を上げる。

「えっと……誰だっけ？」

　修羅が不思議そうに首を傾げる。隼子が突っ込む。

「いや、なんでＦｔｏＶ知らんねん！」

「どこかで見たことがあるような……」

「我々の恩人ですよ！　首里城での戦いをもう忘れたんですか？」

「ああ！　あの時の！　そういえばあのいふーなカラーリングのロボットか、思い出した」

「変なとか言わないで下さい！　私たちが子供のころから活躍しているロボットですよ！」

「その子供のころから～って言うのは、妙に引っかかるからやめてくれない？」

　巨大ロボの方から落ち着いた女性の声が聞こえてきた。その声に対しいつきは取り乱す。

「そ、その落ち着いた声は、ＦｔｏＶ左脚部担当、火東聖(かとうせい)さん！　私、子供のころから……」

「だから、その子供のころから～って言うのをやめてって！」

「火東さん、怒るとシワが増えるわよ～もう手遅れかしら？」

　火東をからかうもう一人の女性の声にもいつきは敏感に反応する。

「ＦｔｏＶ右脚部担当、殿水仁美(とのみずひとみ)さん！　チームの『不動のエース』！」

「良いこと言うわね。違いが分かっているわ、あの娘」

「……殿水が不動のエースならアタシは何なのよ？」

「えっと……『絶対的スター』ですかねえ？」

　火東の唐突な問いかけにいつきは戸惑いながら答える。

「絶対的スター……まあ、悪くはない響きね」

「って、火東さん、そんなんで喜ぶなんて流石にちょろ過ぎない？」

「うるさいわね。アンタにだけは言われたくないわよ」

「おい、下半身コンビ！　だらだらくっちゃべってねえで、さっさと両脚を動かせ！」

　男のダミ声が周囲に響き渡る。火東と殿水が即座に言い返す。

「ちょっと、だからその言い方！」

「いい加減セクハラで訴えるよ！」

「うるせえ！　給料分はしっかりと働け！」

「毎度のことだけど、給料の配分を見直しなさいよ！」

「いざとなったら出るとこ出るわよ！」

「あ～あ～なんでも良いから、脚部ブースターを全開で噴かせ！」

　ダミ声の男がウンザリした様子で命じる。

「くそ……」

「今に見ていなさい……」

　頭部と首回りは赤色、右腕と右半身が青色、左腕と左半身が黄色、右脚が桃色、左脚が緑色という、やや、いや、大分奇妙奇天烈なカラーリングの『ＦｔｏＶ』と呼ばれたロボットが急加速し、百鬼夜行に迫る。オープン回線の為、大洋たちにもやりとりが聞こえてくる。

「よし！　まずはミサイル発射で牽制だ、木片！」

「ＺＺＺ……」

「ば、馬鹿野郎！　だからこんなときに寝るなって言ってんだろ！」

「！　ミ、ミサイル発射！」

　ＦｔｏＶは左腕からミサイルを数発、発射する。ミサイルは全て百鬼夜行の黒い巨体に的確に命中する。百鬼夜行はＦｔｏＶにゆっくりと向き直る。

「和さん、奴はかろうじてだが人型を保っている。砲撃で眼を潰そうと思う、許可を求める」

　男の冷静な声が聞こえてくる。和さんと呼ばれたダミ声の男が答える。

「よし、任せるぞ！　土友！」

　ＦｔｏＶが今度は右腕に付いた砲口から二発砲撃する。これが百鬼夜行の両眼と思われる部分を正確に射抜いた。百鬼夜行はその巨体をのけ反らせる。

「メインカメラを潰されて混乱しているはず。畳み掛けるならば今だ……」

「よし、上出来だ！」

　ダミ声の男が快哉を叫ぶ。

「あれ？　ひょっとして５人で別々に操縦しているのか？」

　戦況を見つめながら修羅が疑問を口にする。何故だかいつきが誇らしげに答える。

「そうです！　『五色合身！　フュージョントゥヴィクトリー』、通称ＦｔｏＶがお馴染みとする戦闘スタイルですよ！」

「そういや、首里城での戦いの時も思ったけど……一見、てんでバラバラのようだけど、不思議と息が合っているんだよね～」

「それは歴戦の猛者、『ザ・トルーパーズ』だからこそ出来る芸当やろうな～」

　修羅の素直な感想に何故か隼子が偉そうに胸を張る。

「『ザ・トルーパーズ』？」

　首を傾げる修羅に対し、隼子はパネルを操作して、５人の男女の顔画像をシーサーウシュのモニターに表示させ、修羅に問いかける。

「これが老若男女に人気の５人組パイロット『ザ・トルーパーズ』や！　どうや、かりゆしウェアの兄ちゃん？　アンタにも見覚えないか？」

「こういうのは疎くてさ～あの戦いの後、俺は間抜けにも気を失ってしまったし……」

　尚も首を傾げる修羅を見て、いつきがモニターを指し示しながら説明を始める。

「まず、左脚部部分を担当するのは、ショートボブの髪型が特徴的な美人の火東聖さん。長年に渡り、グリーンフットの艦長を務めていらっしゃいます」

「グリーンフット？」

「あの緑色の潜水艦のことです」

「ああ、あれね」

「それで、右脚部部分、戦艦ピンクフットの艦長を務めているのが、綺麗なロングヘアーが印象的な殿水仁美さん。約７年前に前任者から引き継いで現職に就いています。この二人のコンビ、通称『下半身コンビ』が繰り出す見事な推進移動がＦｔｏＶのその大きな機体に似合わぬ機動性を大いに高めているんです」

　モニターには続いて、大柄ではあるが、太り気味な男性の姿と、眼鏡を掛けた細身の男性の姿が映し出される。

「このふくよかな体格の方が、左腕部部分、大型トレーラーイエローアームのドライバーを務めてはる木片義一(このかたぎいち)さん。戦闘中に居眠りをするなど、やや間の抜けた行動をとるのが玉に瑕ですが、ムードメーカーとしては必要不可欠な御方！　そして、右腕部部分、戦車ブルーアームに搭乗しているのが、眼鏡がクールに決まった土友孝智(つちともこうち)さん。常に冷静沈着で個性的なチームの中で参謀の様な役割も果たしている！　文字通りチームの右腕！」

　最後にモニターにさほど大柄ではないが、ガッシリとした体格の男性が映し出される。

「この御方が『ザ・トルーパーズ』のリーダーにして、頭部と胸部部分、戦闘機レッドブレインのパイロット並びに、ＦｔｏＶのメインパイロットである小金谷和久(こがねやかずひさ)さん！」

「そ、そうか、う～ん、またなんというか……」

「……なんやねん？」

「わりとベテラン感が漂う５人だね～？」

　修羅の率直な発言に隼子は少し慌てる。

「な、何を言うてるんや、さっきもそっちのお姉ちゃんが言うたやろ、うちらが子供の頃から第一線に立って活躍されてきはったんや、そりゃあ年季も違ってくるってもんやわ」

「ＦｔｏＶという機体も第１世代特有の要素を各所に残しつつも、第２世代の技術を贅沢に盛り込んだ、なんとも興味深い機体です」

「そう！　エエこと言うわ～お姉ちゃん」

　いつきの発言に隼子が膝を打つ。修羅が隼子といつきのやりとりに肩を竦める

「物は言い様な気もするけどね……」

「おい見ろ、戦況が動くぞ！」

　大洋の言葉通り、頭部を撃たれた百鬼夜行はその動きを止めていたが、やがて落ち着きを取り戻し始めたかのように動き出す。それを見て小金谷が叫ぶ。

「よし、とどめをさすぞ！」

　ＦｔｏＶが背中から巨大な剣を取り出す。

「奴の得体は知れん！　報告通り、鳥取県代表のロボットであるならば、確認の為にも行動不能にする！　その為にはこの剣が必要だ！　５人の意志を一つにしなければ、このビッグソードの力も十二分には引き出すことは出来ない！　分かっているな！」

「だからそれは何百回も聞いたっての……」

「おい、火東！」

「あ、はい！」

「ギャラさえ上げてくれれば意志でもなんでも合わせるっつうの……」

「いいな、殿水！」

「はいはい！」

「ＺＺＺ……」

「だからこんな時に寝るな！　木片！」

「！　は、はい！」

「美味しいところを自分で持って行って、その分ギャラも一人だけ大目に貰うと……」

「土友！　聞こえているぞ！　こんな時に余計なことは言わんで宜しい！」

「はい！」

「……それでは行くぞ！　喰らえ！　『ビクトリービッグソード‼』」

　ＦｔｏＶが大剣を勢い良く振り下ろすと百鬼夜行は成す術もなく、仰向けに転がる。その様子を見下ろしながら、小金谷が威勢よく叫ぶ。

「悪は俺たちＦｔｏＶが倒した……平和へむけたビクトリーロード、またも一歩前進！　次回もまた一所懸命頑張ります！　ごきげんよう！」

「出たで！　決め台詞！」

　隼子は興奮気味にモニター越しに拍手を送る。閃はやや呆れ気味に大洋の方、さらにモニターを見ると、大洋と幸村がそれぞれ深刻な表情を浮かべている。

「大洋、ツインテールちゃんもどうしたの……？」

「……ああいう決め台詞、やっぱり俺らも欲しいな」

「同感でごわす……カッコいいでごわす」

　全然深刻ではない会話に閃はガクッと俯く。そこに土友の声が響く。

「待った！　百鬼夜行が消えるぞ⁉」

「⁉」

　全員が視線を向けると、百鬼夜行の倒れた地面に大きな黒い穴が開き、百鬼夜行がそこにゆっくりと吸い込まれて行く。小金谷が声を上げる。

「逃がすか！　ぐっ⁉」

　百鬼夜行を追撃しようとしたＦｔｏＶだったが、そこにＴＰＯグラッスィーズの正確な射撃が当たり、動きを止めてしまう。金と銀の話し声が聞こえてくる。

「ＦｔｏＶが来るのは計算外だったが……何体かはこちらに引き込むことが出来た」

「それは上出来だ。計画を次の段階に進めるとしよう……」

　ＴＰＯグラッスィーズの二機も黒い穴の中に消え、すぐさま黒い穴は閉じる。