５「ぼくらが消えた日」ー７

「なっ、な、何でぇ。おまえに関係ねぇだろ」
翔太が真っ赤になる。
「ある。小学生じゃあるまいし、告っただけで彼女なんて言えるか」
優斗が立ち上がる。
「そう言うおまえは、どうなんでぇ」
「いや……僕はいい。翔太がしろって言ってるんだ。でないと……」
「意味分かんねぇ。おまえ、変だぞ。絶対ぇー変」
「決めた。僕は東京のＫ高を受けることにする」
優斗が言った。
「それ、どーゆうこと？」
バンッとドアが開き、顔をひきつらせた玲奈が立っていた。
「Ｍ高、受けるんじゃ無かったの？」
「ずっと迷ってたが、Ｋ高の理数科から医学部狙うことにする。マンションも探すつもりだ」
「酷い。そんなの聞いてない」
玲奈の声は悲鳴に近かった。
「そうだ、優斗が東京行っちまったら、ボクら毎日どこへ集まりゃいんだよ」
晶が怒った。
「そこ？」
翔太がつっこむ。
「折角、４人になったんじゃねぇか」
翔太が優斗の両肩を掴む。
「僕なんか、いてもいなくても構わないだろう？」
優斗が笑う。
「おまえなぁ」
翔太が優斗の襟首を掴むが、冷たい目で見返され、手を離す。
「ボクら友達だろ？卒業しても、ずーっと一緒じゃなかったのか？」
晶が翔太の傍らに立つ。
「そうだ。どうした……」
「優斗らしくねぇぞ」
翔太と晶は身体を寄せ合い、全く同じ表情で同じことを言う。
優斗の腹の奥から黒い塊が込み上げて来た。
「ずーっと一緒？2人の心が通じ合っているのをまだ見せつけたいのか？僕はいつまで間抜けな大家でいればいいんだ？もう、たくさん。僕の部屋から出て行ってくれ」
優斗はクルリと背を向け、微動だにしなかった。
翔太と晶は顔を見合わせ、黙って部屋を出た。



「やっぱ、そうだったんだね」
玲奈が口を開く。
「まだ、いたのか？」
優斗がバッと振り向く。
「晶を好きなんでしょ？安藤に取られたのに諦められないんだ」
玲奈は三白眼で思い切り睨まれ、「図星？」と悲しそうに笑った。
「まさか……坂巻の邪推だよ」
「優斗が聴いてたの、オキシトシン受容体とテストステロン合成酵素の音楽でしょ？」
玲奈は銀色のプレーヤーをポケットから取り出して見せた。
「いつの間に……ってか、どうして分かった？」
優斗は驚いた。
「メロディから曲名を検索できるサイトがあるの。さっき、部屋の外に持って出てググってみた」
「……」
「『君が代』は？」
「え？」
優斗の眉がピクッと動いた。
「優斗は凄く嬉しい時、『君が代』を歌うんだって晶が言ってた。どうして『君が代』なの？」
「それは……言えない」
「晶に関係してるの？」
「どうして、そうなるんだ」
「『君が代』のメロディには何の効果があるの？『タンパク質の音楽』に低音は合成促進のメロディって書いてあったね」
「そう……だったかな？」優斗は天井を見た。
「オキシトシン受容体は仲間意識を育てる。 テストステロン合成酵素は男性ホルモンで男性らしさを維持する 。優斗は元々協調性が無くて、体格では安藤に敵わないから、『タンパク質の音楽』を利用して自分を変えようとした。晶はマッチョが好きだもんね。
優斗なら、アミノ酸配列を音に変換するのは簡単かも知れないけど、音楽は苦手だよね？」
「何が言いたい？」
優斗が苛立つ。
「その……あんな何万もする曲ダウンロードするほど、晶のことが好きなんだって……」
バンッ！優斗は壁を手のひらで叩いた。
「いい加減にしてくれ。『タンパク質の音楽』をダウンロードしたのは楽して男らしくなりたかったから。『君が代』を歌うのは、好きだから。どちらも晶とは関係ない」
「まだ、誤魔化すの？」
玲奈は悲しい目をした。


「これからもずっと、そうやって、人を遠ざけて生きていくの？」
玲奈は言った。
「遠ざけてなんか……。三人でいても、ぼくだけアウェイだった。あいつらの漫才をいつも離れて見ていた。ラインをやっても、いつの間にか二人で盛り上がって、僕は早々にフロリダしていた。
面白みの無い人間だから距離を置かれてしまうのさ」
優斗は淋しそうに笑った。
「距離を置いてたのは優斗の方でしょ？
好きなら、本気でぶつかれば良かったじゃん。
晶は優斗を尊敬してた。
待ってれば、愛に変わるとでも思ってたの？笑える」
「違う。晶はただの友達で、翔太の彼女だ」
「嘘。二人がキスもしてないって聞いてぐらついたくせに」
玲奈は優斗の開いた口に人差し指をあてがい、言葉を続ける。
「晶に告った後、自信が無いから覚えてない振りした。私に告ったのだって、晶の反応見たかっただけだよね？晶は翔太の顔ばっか見てたし、とんだ茶番だった。心にもない申込みを喜んで受けた私の気持ち分かる？」
「坂巻がまさか気付いて……ぼ、僕は……」
優斗は顔を背けた。