義のため迫害された人たちは幸いである。動画コメントは彼らの味方になるのだから。

　５月９日。

　今日、生徒会長選挙の立候補の届け出が、昼休み中に解禁される。

　朝。

　俺と召愛は、二人だけで寮から登校した。

　羽里は選挙の準備のために、早めに出勤した。

　俺たちは一ヶ月間みっちりと、羽里から密着指導されたおかげで、二人だけでもうっかり校則違反をおかすリスクが、ほぼ無くなっているのだ。

　そして。

　昇降口まで来た時に、違和感に気づいた。

　他の生徒たちからの視線の違和感だ。

　特に女子たちから召愛に向けられる目に、明らかに敵意が含まれている。　

　いったい、何があった？

　いや、考えるまでもない。

　たぶん昨日の召愛の、炊き出し会場での大立ち回り騒動だ。

　あれはワイドショーで生放送されていた。

　そのせいで、何かしらの悪い反響を呼んでしまっているのではないか。

　俺はそう考えて、トイレに行く振りをして、召愛から離れ、廊下の曲がり角で、スマホで検索した。『名座玲召愛』とだ。

　すると……とんでもない数の検索結果がヒットした。

　動画投稿サイトにもワイドショーの生放送を録画した動画が、いくつもある。

　そこに寄せられたコメントのほぼ全てが、召愛を賞賛するもので、ヒロインの扱いになってしまっていた。

　羽里学園と無関係の第三者から見れば、『悪徳テレビ局をやっつける正義の美人女子高生』的なイメージなんだろう。

　しかし……。

　その逆に、三角巾などを外したりして、悪役にされてしまった羽里学園の女子たちにとって、召愛は――

　あの場で召愛の名前はクラスメイト以外に知られてないはず。

　なのに、なんでだ？　

　――と思って、検索結果を良く見たらだ。

　大手の匿名掲示板にスレッドが建てられてた。

　そこには、召愛の名前をはじめとして、出席番号などの個人情報が晒されていた。

　そこには、召愛に対する罵詈雑言が殴り書かれており、画像もいっぱい張られていた。

　ほとんどが校内で撮られた物で、明らかに羽里学生の仕業だ。

　召愛と俺が首を紐で繋いだ画像まであった。

　クラスメイトまで、荷担してるってことだ……。

　スレッドは、こんな有様だった。

　すぐ後ろで召愛の声がしたよ。

　びっくりした。俺のスマホの画面を覗き込んでやがった。

　そこまで言って、俺は召愛の人差し指で、唇を押さえられてしまった。

　廊下で行き交うほぼ全ての生徒たちが、俺たちへ、ネガティブなニュアンスが含まれた視線を投げかけてくる。

　中には、あからさまに俺たちを見ながらゴニョゴニョとやってたり、指をさして雑言を曰う奴までいる。

　お前はそうだろうな。

　だが、俺はただの、鼻の下伸ばしながら、不正にお菓子を女子高生へ配った偽善者だぞ。

　どこに胸を張れる要素がある。

　で。

　俺たちが教室に入った途端だ。

　クラスメイトたちの冷たい視線が一斉に出迎えてくれた。

　俺は気にしない振りをして、自分の席へ歩いたよ。

　畜生。

　俺をそんな目で見るんじゃない。

　男子ども、お前らだって、俺と同じことをしてたろ。

　女子ども、アイドルになったつもりでスマイルしちゃいながら、手振ってた痛々しい姿を俺は忘れてないぞ。

　ああ、クソ。なんたるドロドロ。

　これじゃ、クズ同士が責め合ってる――まさに魔界じゃないか。

　なあ、召愛。教えてくれよ。こんな下等生物どもを、どうやって救うってんだ？

　いきなりだった。

　召愛はすんげえ大声で挨拶した。クラス中が呆気にとられたよ。

　んで、召愛は、睨み気味にしてた女子の前に立った。

　この女子は、昨日まさに三角巾を外していたところを、召愛に注意された者の一人だ。

　しかも、召愛がロープを振り回してた時に、運悪く、一番目立つ所に立って居たせいで、カメラに映りまくり、悪い意味で世間に顔が広く知られてしまった奴だ。

　言ってみれば、〝晒し犯〟の有力容疑者の一人と言ってもいい。

　パーフェクトな微笑みでそう言った。

　その微笑みは、人工的に作られた物ではなく、ごく自然に笑顔になっていると感じさせるような物だった。

　そんな風に屈託なく挨拶されてしまえば、どうなる。

　召愛はそれに対してニッコリ笑って答え、次のクラスメイトの前へ行き、また名前を呼んで、挨拶した。

　そうして一人ひとり、余さず挨拶し倒した。

　中には挨拶を返してこない奴もいたし、茶化したり、馬鹿にするような態度を取る奴もいたが、概ねでまっとうな朝の挨拶が成立してしまった。

　召愛ＶＳクラスメイトの、当てつけ合戦第一ラウンドは、召愛の完勝だ。

　悠々と自分の席へ凱旋してくる召愛。

　俺は苦笑いでそれを出迎えた。

　キョトンとして召愛は訊き返してくるわけだ。

　こいつ……まさか、さっきの挨拶。あてつけじゃなく、素でやってたのか……？

　いや、冷静になれ俺。まさかも、何もないだろ。

　こいつは、召愛さん野郎だぞ。

　素以外でやるわけがない。

　きっと、クラスの皆へ、自分は誰も責めないし、怨んでいないと教えたかっただけなのだと思う。

　なのに、なんで俺は当てつけだなんて、感じちまったんだ？

　そうか、と俺は自覚したよ。

　校内放送だった。羽里の声だ。

　いよいよ、始まる。