（三）－８

　一ヶ月後、私は長和駅から列車に乗り、長万部駅で乗り継いで、函館駅に降り立っていた。
　列車を降りた人の半分はこの駅の改札をそのまま抜けていった。残りの半分の人は、湾曲したホーム沿って歩いていった。
　その途中、天井から「青函連絡船　乗船口」と書かれた青い看板がぶら下がっていた。
　私は鞄を抱えてその看板の下を通り抜けて歩いて行った。そして、ホームの先に停泊していた船の乗船口へと向かった。

　乗船口の建物からは、船の甲板へと橋が架けられていた。煙突にはＪＮＲというアルファベットが斜めにあしらわれ、船体の横には大きく「十和田丸」と書かれていた。それらを見上げながら、私は乗船橋を渡った。
　船に足を踏み入れると、地上とは違い、わずかに揺れていた。
　船の揺れは、彼が今どうしているのか、本当に無事なのかという不安をさらに大きくするかのようだった。

（続く）