08 強制依頼
文字数 6,094文字
次の日は、めずらしくエドワードたちと一緒 にギルドにいくことになった。
エドワードたちも、ちょっとやっかいな依頼 を終 えたばかりみたいで、できたら簡単 な依頼 を引き受ける程度 で、少しゆっくりしたいそうだ。
時間 は朝の8時。ギルドのいそがしさがひと段落 するころをねらって向かうと、とちゅうから様子 がおかしいことに気がついた。
フランクが、
「お、おい。エドワード。なんだあの人ごみは?」
というとエドワードもいぶかしげに、
「……もしや魔獣大暴走 か?」
とつぶやいた。
そこへギルドの中から、受付 の女性のさけぶ声が聞こえる。
「……ギルドからの強制依頼 が発動 されました! ランクC以上の冒険者 はギルドうらの修練場 に集合 してください!」
リリーが、
「ランクCね。私たちもいかないと……」
と言った。
エドワードたちの冒険者のランクはA。
もちろんヒロユキとコハルは初心者 もいいところだから強制依頼 の対象外 となる。
まあ、今の二人に魔獣 と戦 うなんて無理 !
けれど一緒 のパーティーのことでもあるので説明 を聞 きに、みんなについて私たちもギルドに入り、そのまま修練場 に向かった。
修練場に入ると、すでにそこには300人をこえる冒険者が集まっていた。
私たちは修練場の壁際 に移動 する。もちろん私は、いつものようにコハルのそばでちょこんと座 っている。
ヒロユキは相変 わらずのむすっとした表情 で、コハルは心配 そうに集まった冒険者をながめていた。
ギルドのドアから一人の男性 が受付 の女性 を連 れて出てきた。
その男性を見て、だれかが「ギルマス……」とつぶやいた。
男性は、
「ではさっそく強制依頼 の内容 を発表 する。
……すでに知っているとおり、現在 、魔族 の軍勢 が南部 の港町 ロミニールに攻 め込んだ。
偵察 したものによれば、現在、魔族軍 は、ロミニールからこの王都 に向かって進軍中 となっている」
……魔族 の軍隊 が現れてから、どうも世の中がさわがしく、王都の治安 も悪 くなっているみたい。
それもそうよね。ここに向かって軍隊 が動 いているっていうんだから。
ギルマスの男性は話をつづける。
「そこでみんなに緊急 の強制依頼 だ。
王国の騎士団 とともに南部街道 の砦 での防衛戦 に参加 してもらう。
そこで防 げなければ、この王都に攻 め込まれてしまうだろう。
……人々を守 る最後 の砦 だ」
ギルマスの話を聞いているうちに、普段 はおちゃらけている冒険者たちの表情 が真剣 なものになっていく。
このロンド大陸 の東西南北 から魔族 が攻め込んでいる今、人々の逃 げる場所 などどこにもない。
もし砦 を守り切れなかったら……、この国はほろぼされるだろう。住 んでいる人々も、多くが殺 されるだろう。
自分 の大切 な人。普段 から一緒 にバカをやっている友人。近所 の人。
……今まで当然 のようにそこにあった平和 な生活 がなくなってしまうことだろう。
ヒロユキはどこか思いつめたようすで、そのとなりのコハルは不安 を隠 せていない。
ギルマスの男性が言うには、出発 は明朝 、馬車 はギルドで用意 するとのこと。それまで各自 で準備 をととのえるようにだって。
それを聞いたみんなは、三々五々 に散 らばっていった。
――――。
家に帰 ってきたみんなは、一言 もしゃべらないでテーブルにつく。
全員 が着席 したところで、エドワードがヒロユキに、
「ヒロユキ。俺 たちがいない間 、お前 がコハルとユッコを守れ」
と静 かにいう。ヒロユキはうなづいた。
「……わかった」
ヒロユキのとなりに座 っていたゴンドーが、ニッコリ笑って、
「女を守るのは男の役目 だ。たのんだぞ」
といって、ヒロユキの背中 をバシンとたたいた。
コハルがおそるおそる、
「みんな大丈夫 だよね?」
とたずねると、リリーが微笑 んで、
「もちろんよ。コハル。私たちは絶対 に戻 ってくるわ。……あなたもいない間のこと、頼 むわよ」
「うん。わかったわ」
どこか気 まずい雰囲気 ね。でもそれも無理 はないか……。エドワードたちが戦場 に行くんですものね。
その空気 を破 ったのはソアラだった。ぱんっと手をたたいて、
「やめやめ! こんな暗 い空気。アゲアゲで行こうよ」
と言うと、フランクが、
「そうだな。……深刻 になっても仕方 ないな」
と苦笑 した。
その日は、先勝 パーティーをすることになって、ヒロユキとコハルはリリーに言われておつかいに出る。
今は王都も治安が悪くなっているので、ゴンドーがついてきてくれるとのこと。
……たぶん、明日からのことを考えて4人だけの時間をつくっておきたいんだと思う。
「じゃ、いってきまーす」
リリーさんに見送 られて、私たちは家を出た。
明日からのエディたちが必要 とするものは特 にないので、今夜 のパーティーで使 うお肉 や野菜 、お酒 を順番 に買 う予定 になっているみたい。
魔族 が攻めてきている時期 だから、普段 はにぎやかな王都もどこか沈 んだ雰囲気 だ。
道行 く人々 の表情 もどこか暗 い。
ずっと山にいた私にはよくわからないけれど、これが戦争 の空気なのかな。
八百屋 さんを出てお肉屋 さんに向かう途中 、ゴンドーが、
「ちょっとそこによるぞい」
と言い出して、大通 りから路地 へと入っていった。
しばらく進 むと一軒 の家がある。
ゴンドーはその家のドアをドンドンとたたいた。
「お~い。ばばあいるか?」
すると中からドタドタと歩 く音 がして、
「だれがばばあじゃ!」
と一人の50代くらいのおばさんが飛 び出してきた。
すぐさまゴンドーを見て、
「ゴンドー、きさま、いつも言っておるじゃろうが! わしをばばあと呼 ぶな!」
と言って、手に持 っている大きな杖 でゴンドーの頭 をぶったたいた。
「いて。ってそれはいいんだ。ばばあ、ちょっと入れさせてもらうぜ」
「だから、ばばあと呼 ぶな!」
「いいから、いいからよ」
おばさんを押 しのけて、無理矢理 ゴンドーが中 に入っていく。
ヒロユキとコハルは顔 を見合 わせて、
「どうする?」
「どうするったって、入るしかないだろ?」
と言いながら、ゴンドーに続 いて中に入っていった。
私も入ると、中ではおばさんがイスに座ったゴンドーをにらみつけていた。
「こんなご時世 に、一体 なんじゃ!」
吐 き捨 てるようにいうおばさんに、ゴンドーは、
「わりいな。マリー。おめえに頼 みがあるんだ」
「……ゴンドー、おまえ何のつもりじゃ」
「ははは。俺たちな。明日 から南部 の砦 に行くんだよと」
それを聞いたおばあさんは腕 を組 んだ。それからも二人は話 し合 いをつづけた。
二人を見たヒロユキとコハルが、
「なんだろな。あのおばさん……」
「う~ん、誰 だろうね?」
「ゴンドーの恋人 ?」
「え~。さすがにそれは……、あっ、でもドワーフって長寿 だったよね? ひょっとしてひょっとするのかな」
……いや、コハル。それは無 いと思うよ。あのおばさん、錬金術師 みたいよ。それも腕 のいい。
さっきまで話をしていたヒロユキとコハルの声がしなくなったので、見上げると、ゴンドーとおばさんがそろってヒロユキとコハルをにらんでいた。
ゴンドーがぼそっと、
「お前ら、なんか変 なこと言ってなかったか?」
「そうじゃ……、誰 がこのハナタレの恋人 じゃと?」
ヒロユキが「げっ」と青 ざめ、コハルがガバッと頭 を下げた。
「ご、ごめんなさい。……仲が良さそうだったし」
今度はゴンドーが舌打 ちをして、
「けっ。単 なるくされ縁 だ」
「そうじゃ。エドワードの小僧 がガキのころからのな」
へぇ。エドワードの子どものころからの、ね。
おばさんがなつかしそうに、
「いやぁ、あんなにかわいい子どもだったのが、こんなにふてぶてしくなるとはね。時間 の流 れというのは残酷 なもんじゃな」
ゴンドーが、
「なつかしそうにいうことか!」
しかし、おばあさんは意 に介 さないという様子 で、
「で、なんじゃ頼 みというのは? さっさと言え」
「……俺 らがいない間。この二人を気 にかけて欲 しいんだ」
おばあさんは、「ふん」といってヒロユキとコハルに近 づいてきた。じっと二人の目をのぞき込む。
「ふむ。いいじゃろ。……二人とも明日 から昼間 はここに来 るがええ」
と言って、ヒロユキとコハルの頭 をなでた。
おばあさんが振 り返 ると、ゴンドーはだまった頭を下げていた。
……ふふ。お節介 ないい人たちばかりよね。賢者 マーロンさんといい、このおばさんといい。
あれ? おばさんが私 を見ているわね。
「このキツネ……。いやなんでもない。気のせいじゃろう」
う~ん。おじいさんの時 もそうだけど、どうも年配 の人は勘 がするどいみたいね。なんとなくだけど、私の正体 に気 がついているのかしら?
「あ、あの。よろしくお願 いします」
コハルがおばさんに頭を下げる。おばさんがにっこり笑 って、
「いい子じゃのう。まさかお主 らのもとでこんなに素直 な子が育 つとはのう」
ゴンドーが、
「うっせぇ。ばばあ」
おばさんがぎゅいんっとゴンドーの所 にいって、げんこつを打 ち落 とした。
「だから、ばばあと呼 ぶな!」
それからゴンドーは、おばさんと少し話があるようで、先に買 い物 を済 ませてからここに来 るようにと言った。
ヒロユキが、
「じゃあ、行ってくる!」
と言って、コハルと一緒 に出て行く。私もゴンドーとおばさんを振 り返 ってから、コハルを追 いかけて外 に出た。
――――。
「よしと。これで買い物は終 わりね」
コハルがバスケットを重 そうに持 ってヒロユキのとなりを歩 いている。ヒロユキも同じようなバスケットを持って歩いている。
ふふふ。重 そうだけど、まあこれくらいはね。がんばってもらいましょう。
おばさんの家 に向かって歩いていると、不意 に私の耳 に走 っている複数 の人の足音 が聞こえてきた。
むっ? 気になって普段 は切 っている気配感知 でさぐる。どうやらひったくりのようね。追いかけているのは……、一人?
路地 から二人の男が飛 び出してきた。そのままこっちに向かってくる。
「どけどけ!」
ヒロユキとコハルは突然 のことで、とっさに動 けないでいる。このままじゃぶつかっちゃうわ!
私はそっと二人の前に魔法 のバリアを張 った。
その時 、ヒロユキとコハルの前に一人の少女 が飛 び込んで来て、男たちに立ちふさがった。
「追 いかけっこはおしまいよ! パラライズ!」
少女の手にパリパリと電撃 がまとわりついた。目にもとまらない右ストレートの二連撃 が、見事 にひったくりのあごにヒットした。
「あ、が……」「ぐ」
短 くうめいて男たちはくずれるように倒 れこみ、その場 でぴくぴくと麻 ひしている。うん。見事 な技 ね。
私は飛 び出してきた少女を見上 げる。黒髪 のきれいな少女。10代後半 といったところかな。
それよりも、ものすごい強 い力を感 じるわ。魔力 もあの賢者 のおじいさん以上 。……この子、いったい誰 ?
少女はほこりを払 うように、両手 をぱんぱんと払 うと振 り返 ってニッコリ笑 った。
「大丈夫 だった?」
その少女は召喚された勇者だった。
エドワードたちも、ちょっとやっかいな
フランクが、
「お、おい。エドワード。なんだあの人ごみは?」
というとエドワードもいぶかしげに、
「……もしや
とつぶやいた。
そこへギルドの中から、
「……ギルドからの
リリーが、
「ランクCね。私たちもいかないと……」
と言った。
エドワードたちの冒険者のランクはA。
もちろんヒロユキとコハルは
まあ、今の二人に
けれど
修練場に入ると、すでにそこには300人をこえる冒険者が集まっていた。
私たちは修練場の
ヒロユキは
ギルドのドアから一人の
その男性を見て、だれかが「ギルマス……」とつぶやいた。
男性は、
「ではさっそく
……すでに知っているとおり、
……
それもそうよね。ここに向かって
ギルマスの男性は話をつづける。
「そこでみんなに
王国の
そこで
……人々を
ギルマスの話を聞いているうちに、
このロンド
もし
……今まで
ヒロユキはどこか思いつめたようすで、そのとなりのコハルは
ギルマスの男性が言うには、
それを聞いたみんなは、
――――。
家に
「ヒロユキ。
と
「……わかった」
ヒロユキのとなりに
「女を守るのは男の
といって、ヒロユキの
コハルがおそるおそる、
「みんな
とたずねると、リリーが
「もちろんよ。コハル。私たちは
「うん。わかったわ」
どこか
その
「やめやめ! こんな
と言うと、フランクが、
「そうだな。……
と
その日は、
今は王都も治安が悪くなっているので、ゴンドーがついてきてくれるとのこと。
……たぶん、明日からのことを考えて4人だけの時間をつくっておきたいんだと思う。
「じゃ、いってきまーす」
リリーさんに
明日からのエディたちが
ずっと山にいた私にはよくわからないけれど、これが
「ちょっとそこによるぞい」
と言い出して、
しばらく
ゴンドーはその家のドアをドンドンとたたいた。
「お~い。ばばあいるか?」
すると中からドタドタと
「だれがばばあじゃ!」
と一人の50代くらいのおばさんが
すぐさまゴンドーを見て、
「ゴンドー、きさま、いつも言っておるじゃろうが! わしをばばあと
と言って、手に
「いて。ってそれはいいんだ。ばばあ、ちょっと入れさせてもらうぜ」
「だから、ばばあと
「いいから、いいからよ」
おばさんを
ヒロユキとコハルは
「どうする?」
「どうするったって、入るしかないだろ?」
と言いながら、ゴンドーに
私も入ると、中ではおばさんがイスに座ったゴンドーをにらみつけていた。
「こんなご
「わりいな。マリー。おめえに
「……ゴンドー、おまえ何のつもりじゃ」
「ははは。俺たちな。
それを聞いたおばあさんは
二人を見たヒロユキとコハルが、
「なんだろな。あのおばさん……」
「う~ん、
「ゴンドーの
「え~。さすがにそれは……、あっ、でもドワーフって
……いや、コハル。それは
さっきまで話をしていたヒロユキとコハルの声がしなくなったので、見上げると、ゴンドーとおばさんがそろってヒロユキとコハルをにらんでいた。
ゴンドーがぼそっと、
「お前ら、なんか
「そうじゃ……、
ヒロユキが「げっ」と
「ご、ごめんなさい。……仲が良さそうだったし」
今度はゴンドーが
「けっ。
「そうじゃ。エドワードの
へぇ。エドワードの子どものころからの、ね。
おばさんがなつかしそうに、
「いやぁ、あんなにかわいい子どもだったのが、こんなにふてぶてしくなるとはね。
ゴンドーが、
「なつかしそうにいうことか!」
しかし、おばあさんは
「で、なんじゃ
「……
おばあさんは、「ふん」といってヒロユキとコハルに
「ふむ。いいじゃろ。……二人とも
と言って、ヒロユキとコハルの
おばあさんが
……ふふ。お
あれ? おばさんが
「このキツネ……。いやなんでもない。気のせいじゃろう」
う~ん。おじいさんの
「あ、あの。よろしくお
コハルがおばさんに頭を下げる。おばさんがにっこり
「いい子じゃのう。まさかお
ゴンドーが、
「うっせぇ。ばばあ」
おばさんがぎゅいんっとゴンドーの
「だから、ばばあと
それからゴンドーは、おばさんと少し話があるようで、先に
ヒロユキが、
「じゃあ、行ってくる!」
と言って、コハルと
――――。
「よしと。これで買い物は
コハルがバスケットを
ふふふ。
おばさんの
むっ? 気になって
「どけどけ!」
ヒロユキとコハルは
私はそっと二人の前に
その
「
少女の手にパリパリと
「あ、が……」「ぐ」
私は
それよりも、ものすごい
少女はほこりを
「
その少女は召喚された勇者だった。