第三章 ＩＮ ＴＨＥ ＢＯＸ Ⅱ（２）
文字数 3,230文字
続いてサクラの『親』番。
考えていた質問を先に特許申請され多少の動揺はしたけど、５分間のシンキングタイムで代案を考えついた。
急ごしらえにしては上出来だと沙織は思った。
《 玄 》 Ａにカードは２枚以上入っていますか？
《サクラ》 いいえ。
『子』でのポイントは、いかに効率よく『親』が投入したカードを見つけるかに尽きる。
仮にＡに１枚が投入されている場合、「赤はＡに入っていますか？」、「青はＡに入っていますか？」、「黄はＡに入っていますか？」と同じように３回質問して、その１枚を見つけようとするのは効率が悪い。
３つの質問で、投入されたその１色を見つけることができればいいけど、見つけられなかった場合、残りの２色がＡに入っているかどうかは分からないため当然Ａにはブロックに行けず、さらにＢに関する情報も何も得られていないため、結果的としてＡ、Ｂともに投入できる色が１つもないという最悪の事態に陥ってしまう。
そこで沙織は、Ａに行くかどうかの判断基準を２枚以上かどうかで見極めようと考えた。
１枚だけならばパスされても仕方ないと腹を括って、より多く投入されているであろうＢをブロックしに行く。
だけど２枚以上になると話は別で、積極的にＡをブロックしに行く。
サクラのようにズバリＡの枚数を訊くことができれば一番いいんだけど、それは特許を取られているため、この２枚以上がその代替案だ。
サクラの「いいえ」を見て、沙織はよしよしとうなずいた。
これでＡにカードが入っていたとしても１枚以下。
おそらくは自分と同じで、リスクのあるＡには投入せず、リスクのないＢで稼ごうという作戦だと推測できる。
《 玄 》 Ｂに赤は入っていますか？
《サクラ》 はい。
《 玄 》 Ｂに青は入っていますか？
《サクラ》 はい。
ラッキー！！
効率よく２つの質問で２つの色の投入先を見つけ出すことができた。
まだツキがあるんじゃない？
沙織の顔は思わず綻んだ。
確実にサクラのポイントを削るため、外れればマイナスとなってしまう投入は避けることにした。
質問で居場所の分かったＢの赤と青以外は外れてもマイナスとならないＣに投入した。これでどのくらいブロックできるか……。
サクラの投入結果が発表された。
Ａ→黄
Ｂ→赤 青 緑 白
見た瞬間、沙織は顔から血の気が引いていくのを感じた。
Ａにカードが入っている。そしてＣには１枚もない……。
サクラはＡで１枚、Ｂで２枚をパスさせ１１Ｐを加算した。
マイナスを恐れるこちらの弱気を見透かしたような大胆な投入だった。
沙織は初戦でサクラに大差をつけられた。
沙織放心状態のまま第２戦が始まった。
なんとかポイントを挽回せねば、という思いから沙織はＡに２枚を投入する積極策に出た。
《サクラ》 Ａにカードは何枚入れましたか？
《 玄 》 ２枚。
早速、先程取った特許の質問を飛ばしてきた。
そして間髪入れず、次の質問も飛んできた。
《サクラ》 ㊕赤はどこにお入れになりましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
来たっ！ ２つ目の特許申請！
息もつかせぬサクラの連続攻撃に沙織は頭がクラクラしてきた。
それでも気持ちを奮い立たせて、質問の意図と効果を懸命に考える。
一見したところ、赤の場所を訊いているだけで、特許が必要そうな特別な質問とは思えない。
だけど半分停止しかかっている私の脳なんて当てにはできない。
サクラがわざわざ特許申請したんだ。何かあるに決まっている。
この質問は一体どんな効果があるの？
焦りと苛立ちのせいで、頭の中はどんどん空白になっていく。
それでも沙織は懸命に考えた。
もしも次の質問も同じパターンで来たらどうなる？
そう考えたところで、漸くサクラの狙いがおぼろげながら見えてきた。
この質問を１つすれば、１つの色の在りかを完全に知ることができる。空振りを狙った未投入さえもＤという記号を使ったことによって炙り出すことができる、まさに探査機のような質問だ。
もしこの質問を３つしたならば、５色中、実に３色の在りかを完璧に見つけることができる……。
５分の３の確率で１つの色が丸裸だ。
何なのよ、この質問！
こんなのやられちゃあ、もうＡには投入できないじゃない！
かといって、ＢでもＣでも投入箇所は知られてしまう。
私はすでに、まったく身動きがとれない四面楚歌状態に立たされている。
沙織の胸中に後悔の念が蔓延る。
本戦のルール表が配信され質問の例を考えている時、サクラと同じように「赤はどこに入っている？」という質問が一瞬頭に過ったのだ。
だけど投入がなった場合、答えが１単語にならないと思って、すぐにこの考えを捨ててしまった。
サクラのように未投入をひとつの記号に置き換えたり、そのまま「未投入」と書いてもらってもよかったのだ。
もっと粘り強く考えていれば、私もこの質問に辿り着くことができた。
チャンスはさらにもう一度あった。それも私がみすみす逃してしまっている。
サクラはこの２つ目の特許質問を第２戦に発表している。
特許は１戦につき１つまでという条件があるから当然と言えば当然なんだけど、ならば第１戦で、私は予定していた特許質問をサクラに先取りされたと知った時点で、ほかにもっといい質問はないかと脳味噌が枯れて尽きるまで懸命に考えていれば、この質問に辿り着いたかもしれない。
そうしたらこの特許は私が先取りできていた。
そのチャンスをお茶を濁すような代案で潰してしまった。
サクラはおそらくゲームが始まる前からこの２つの特許質問を思いついていたに違いない。そしてどちらを先に出すかを悩んだ挙句、気付かれやすいと判断した１つ目の方を先に出し、より効果のある２つ目の特許の方は玄には気付かれにくいと判断して後に回した。
２つ目の特許の方が質問としての破壊力があるというのに……。
サクラは第１戦で玄が『子』となった時、この質問が出でしまうんじゃないかと内心ドキドキしていたずだ。胸が張り裂けそうなほど心配し、出ないことを懸命に祈っていたに違いない。
それなのに私はそんなこととは露知らず、心のどこかにまだ序盤だという軽い気持ちがあって、簡単に思いついたしょうもない代案でその場をやり過ごしてしまった。
すべては第１戦にかかっていた。
私は絶望的な２つの質問を押えられた。
この第２戦、少しでもサクラを混乱させようと赤を無投入としていたけど、その事実をこれから告白しなければならない。
《 玄 》 Ｄ
サクラの上品な淑女たる笑い声が聴こえた気がした。
《サクラ》 青はどこにお入れになりましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
《 玄 》 Ｂ
今回思い切ってＡに投入した緑と白は運よくサクラに訊かれなかった。
正直ほっとした。
ならば、まだぎりぎり大丈夫！
沙織は自分を鼓舞した。
辛うじてツキは残っている。ツキがあるならまだ立て直しはできる！
『親』である沙織の投入結果が発表された。
Ａ→緑 白
Ｂ→青 黄
続いて、『子』サクラの投入結果。
Ａ→黄 緑 白
Ｂ→青
な、何で！ 何でよ！
僅かながらのツキも残っていなかった。
Ａに投入した２枚は完全にブロックされ、Ｂに投じた青と共に黒ずんだ。
何でこんなこと出来るのよ！
Aは１枚も見つかってなかったのに、どうしてサクラはマイナスのリスクも顧みず３枚も投入できるのよ！
沙織は頭を抱え、混乱した。
まさか、いかさま……。
一瞬そんな考えが過ったけど、このゲームの主催者はそれだけはないと明言している。
ここクイック・リッチ・クラブは違法な闇賭博ではあるけれど、ことゲームに対する公平さだけはこれまでのところ信頼できる。
ならばサクラにはＡに３枚を投入できる明確な根拠があったということだ。
まずはそれを見つけないと、やられる一方だ。
考えていた質問を先に特許申請され多少の動揺はしたけど、５分間のシンキングタイムで代案を考えついた。
急ごしらえにしては上出来だと沙織は思った。
《 玄 》 Ａにカードは２枚以上入っていますか？
《サクラ》 いいえ。
『子』でのポイントは、いかに効率よく『親』が投入したカードを見つけるかに尽きる。
仮にＡに１枚が投入されている場合、「赤はＡに入っていますか？」、「青はＡに入っていますか？」、「黄はＡに入っていますか？」と同じように３回質問して、その１枚を見つけようとするのは効率が悪い。
３つの質問で、投入されたその１色を見つけることができればいいけど、見つけられなかった場合、残りの２色がＡに入っているかどうかは分からないため当然Ａにはブロックに行けず、さらにＢに関する情報も何も得られていないため、結果的としてＡ、Ｂともに投入できる色が１つもないという最悪の事態に陥ってしまう。
そこで沙織は、Ａに行くかどうかの判断基準を２枚以上かどうかで見極めようと考えた。
１枚だけならばパスされても仕方ないと腹を括って、より多く投入されているであろうＢをブロックしに行く。
だけど２枚以上になると話は別で、積極的にＡをブロックしに行く。
サクラのようにズバリＡの枚数を訊くことができれば一番いいんだけど、それは特許を取られているため、この２枚以上がその代替案だ。
サクラの「いいえ」を見て、沙織はよしよしとうなずいた。
これでＡにカードが入っていたとしても１枚以下。
おそらくは自分と同じで、リスクのあるＡには投入せず、リスクのないＢで稼ごうという作戦だと推測できる。
《 玄 》 Ｂに赤は入っていますか？
《サクラ》 はい。
《 玄 》 Ｂに青は入っていますか？
《サクラ》 はい。
ラッキー！！
効率よく２つの質問で２つの色の投入先を見つけ出すことができた。
まだツキがあるんじゃない？
沙織の顔は思わず綻んだ。
確実にサクラのポイントを削るため、外れればマイナスとなってしまう投入は避けることにした。
質問で居場所の分かったＢの赤と青以外は外れてもマイナスとならないＣに投入した。これでどのくらいブロックできるか……。
サクラの投入結果が発表された。
Ａ→黄
Ｂ→赤 青 緑 白
見た瞬間、沙織は顔から血の気が引いていくのを感じた。
Ａにカードが入っている。そしてＣには１枚もない……。
サクラはＡで１枚、Ｂで２枚をパスさせ１１Ｐを加算した。
マイナスを恐れるこちらの弱気を見透かしたような大胆な投入だった。
沙織は初戦でサクラに大差をつけられた。
沙織放心状態のまま第２戦が始まった。
なんとかポイントを挽回せねば、という思いから沙織はＡに２枚を投入する積極策に出た。
《サクラ》 Ａにカードは何枚入れましたか？
《 玄 》 ２枚。
早速、先程取った特許の質問を飛ばしてきた。
そして間髪入れず、次の質問も飛んできた。
《サクラ》 ㊕赤はどこにお入れになりましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
来たっ！ ２つ目の特許申請！
息もつかせぬサクラの連続攻撃に沙織は頭がクラクラしてきた。
それでも気持ちを奮い立たせて、質問の意図と効果を懸命に考える。
一見したところ、赤の場所を訊いているだけで、特許が必要そうな特別な質問とは思えない。
だけど半分停止しかかっている私の脳なんて当てにはできない。
サクラがわざわざ特許申請したんだ。何かあるに決まっている。
この質問は一体どんな効果があるの？
焦りと苛立ちのせいで、頭の中はどんどん空白になっていく。
それでも沙織は懸命に考えた。
もしも次の質問も同じパターンで来たらどうなる？
そう考えたところで、漸くサクラの狙いがおぼろげながら見えてきた。
この質問を１つすれば、１つの色の在りかを完全に知ることができる。空振りを狙った未投入さえもＤという記号を使ったことによって炙り出すことができる、まさに探査機のような質問だ。
もしこの質問を３つしたならば、５色中、実に３色の在りかを完璧に見つけることができる……。
５分の３の確率で１つの色が丸裸だ。
何なのよ、この質問！
こんなのやられちゃあ、もうＡには投入できないじゃない！
かといって、ＢでもＣでも投入箇所は知られてしまう。
私はすでに、まったく身動きがとれない四面楚歌状態に立たされている。
沙織の胸中に後悔の念が蔓延る。
本戦のルール表が配信され質問の例を考えている時、サクラと同じように「赤はどこに入っている？」という質問が一瞬頭に過ったのだ。
だけど投入がなった場合、答えが１単語にならないと思って、すぐにこの考えを捨ててしまった。
サクラのように未投入をひとつの記号に置き換えたり、そのまま「未投入」と書いてもらってもよかったのだ。
もっと粘り強く考えていれば、私もこの質問に辿り着くことができた。
チャンスはさらにもう一度あった。それも私がみすみす逃してしまっている。
サクラはこの２つ目の特許質問を第２戦に発表している。
特許は１戦につき１つまでという条件があるから当然と言えば当然なんだけど、ならば第１戦で、私は予定していた特許質問をサクラに先取りされたと知った時点で、ほかにもっといい質問はないかと脳味噌が枯れて尽きるまで懸命に考えていれば、この質問に辿り着いたかもしれない。
そうしたらこの特許は私が先取りできていた。
そのチャンスをお茶を濁すような代案で潰してしまった。
サクラはおそらくゲームが始まる前からこの２つの特許質問を思いついていたに違いない。そしてどちらを先に出すかを悩んだ挙句、気付かれやすいと判断した１つ目の方を先に出し、より効果のある２つ目の特許の方は玄には気付かれにくいと判断して後に回した。
２つ目の特許の方が質問としての破壊力があるというのに……。
サクラは第１戦で玄が『子』となった時、この質問が出でしまうんじゃないかと内心ドキドキしていたずだ。胸が張り裂けそうなほど心配し、出ないことを懸命に祈っていたに違いない。
それなのに私はそんなこととは露知らず、心のどこかにまだ序盤だという軽い気持ちがあって、簡単に思いついたしょうもない代案でその場をやり過ごしてしまった。
すべては第１戦にかかっていた。
私は絶望的な２つの質問を押えられた。
この第２戦、少しでもサクラを混乱させようと赤を無投入としていたけど、その事実をこれから告白しなければならない。
《 玄 》 Ｄ
サクラの上品な淑女たる笑い声が聴こえた気がした。
《サクラ》 青はどこにお入れになりましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
《 玄 》 Ｂ
今回思い切ってＡに投入した緑と白は運よくサクラに訊かれなかった。
正直ほっとした。
ならば、まだぎりぎり大丈夫！
沙織は自分を鼓舞した。
辛うじてツキは残っている。ツキがあるならまだ立て直しはできる！
『親』である沙織の投入結果が発表された。
Ａ→緑 白
Ｂ→青 黄
続いて、『子』サクラの投入結果。
Ａ→黄 緑 白
Ｂ→青
な、何で！ 何でよ！
僅かながらのツキも残っていなかった。
Ａに投入した２枚は完全にブロックされ、Ｂに投じた青と共に黒ずんだ。
何でこんなこと出来るのよ！
Aは１枚も見つかってなかったのに、どうしてサクラはマイナスのリスクも顧みず３枚も投入できるのよ！
沙織は頭を抱え、混乱した。
まさか、いかさま……。
一瞬そんな考えが過ったけど、このゲームの主催者はそれだけはないと明言している。
ここクイック・リッチ・クラブは違法な闇賭博ではあるけれど、ことゲームに対する公平さだけはこれまでのところ信頼できる。
ならばサクラにはＡに３枚を投入できる明確な根拠があったということだ。
まずはそれを見つけないと、やられる一方だ。
