ｖｓ，　……え？　Ｒｏｕｎｄ．２

「乗って？」と、クルコクン。
「いや『乗って？』じゃないよ！　懐アニの『タン ● ー５(ファイブ)』か！」
「なるほど。なかなか連絡が取れなかった理由は、コレ(・・)の建造に時間を費やしていたから……ですか」
　平然と受け入れるラムスへ「そう」とクルコク肯定。
「日向(ひなた)マドカ、時間が惜しい。早く乗って」
「……え？　乗るの？　コレに？」
「日向(ひなた)マドカ、何を躊躇(ちゅうちょ)している？」
「渋るよ！　そりゃ渋るよ！　だって信頼度０％だもの、この機体！　まだ〝時空を越えるデ ● リアン〟の方が説得力あるもの！」
「充分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない──ＳＦ小説家〝アーサー・Ｃ・クラーク〟の言葉ですわ」
　ラムスはボクの脇をしれっと通り過ぎ、迷い無く後部座席へと乗り込んだ。そのまま広々空間で寛(くつろ)ぐ。
「じゃあ、わたしは本体(・・)で追うね ♪ 」と、モエルは何処(いずこ)かへと去った。
　ポツンと取り残されたのは、決断を強(し)いられたボクだけ……。
　あれ？
　これってば、ボクが乗車承諾する事を前提に進んでない？
　ヤバくない？
「日向(ひなた)マドカ、アナタも早く」
　ボクの懸念(けねん)を無視した再強要。
　うん……ヤバイッ！
「う～ん……でも……ねぇ？」
　無駄な時間稼ぎに焦(じ)らす。
　何とかして回避策を見出さねば！
「仕方ない。このままでは埒(らち)もないので、強行手段に出る」
「ふぇ？　強行手段？」
　そこはかとなくイヤな予感。
　戸惑っている間に、車体底部から左右二対のデッカいアームが出現した。
　その先端には、これまたデカいラジオペンチ形状のハサミ。
　フラミンゴの嘴(クチバシ)みたいなヤツ。
　タカアシガニの鋏(ハサミ)を彷彿(ほうふつ)させる代物(しろもの)。
　ソイツが月夜へと音も無く吠えた！
「え……っと？」
「日向(ひなた)マドカ、乗って」
「あ……あは……あははははは……」
　強張(こわば)った愛想笑いを浮かべ──一目散(いちもくさん)に脱兎(だっと)！
　陸上部助っ人で鍛えた脚力で脱兎(だっと)！
「おとなしく乗って」
「アダダダダダッ！」
　背後から捕まれた！
　抵抗空(むな)しく！
　ハサミの滑り止め蛇腹が、ギリギリと腹に食い込む！
　そして、高々と持ち上げーの──後部座席へ放り投げーの──ドア閉まりーの──空飛んだ！
　無音で急上昇しやがった！
　住み慣れた街並みが、どんどんミニチュア化して離れていく！
　小さくなっていく！
　大通りで賑(にぎ)わうネオンは漆黒の凹凸(おうとつ)に配列されたＬＥＤ電球と点(とも)り、恰(あたか)もボクを微笑(ほほえ)ましく見送ってるようにも映った。
　ボクの脳内に奏でられるのは『ウル ● ラＱのテーマ』と、淡々とした〝石坂 ● 二〟のナレーション。
「開けてくれーーーーッ！」
　絶望的な叫び声は完全遮音構造に呑まれ、誰にも届く事は無かった……。
　軽く〈アブダクション〉じゃねーか！
　コレも！



　どの位の時間が経過したのかは分からない。
　窓ガラス越しに映っているのは、視線すら吸い込むような漆黒の空間。そこに息吹く無数の光点が、慣性に委ねられて白線と流れ過ぎていく。とりわけフロントガラスに放射状と広がる流星群は、圧巻ながらも美しい。
　並走飛行する巨大円盤は〈ジャイアントわたし〉の航行形態。
「ってか、車窓から見る景色じゃないだろッ！　コレッ！」
　荒れた！
　とりあえず荒れた！
「このミニバン、宇宙(そら)飛んでるよね？　現在(いま)走ってるの、宇宙空間だよね？」
「日向(ひなた)マドカ、まだ誤認しているようなので再度訂正しておく。この機体は〝自動車〟ではない。地球の廃棄産物を再利用して、私が〈宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉として新生させた物」
「単なる〝空飛ぶ中古車〟じゃんかッ！」
「マドカ様、運転席を御覧下さいませ」
　文庫本の読書に暇(ひま)を潰しながら、ラムスが示唆した。
「運転席ィ～？」
　怪訝(けげん)な心境ながらも、言われるがままに覗(のぞ)き込む。
　すると、なるほど──確かにコンソール部には、自動車に不釣り合いなハイテク機材が組み込まれている。病院の集中治療室で見るようなグリーングリッドのモニターやら、明らかにボタン数の多い操作パネルやら。クルロリが握るハンドルだって左右分割に開かれ、ジャンボジェットの操縦幹みたいな形状へと変型していた。
「これだけの証拠を見せつけられたら、さすがに貴女(あなた)でも〝現実〟として受け入れるしかないのでは？」
「う……うん。ってか、ラムス？　さっきから何読んでるのさ？」
「コレは『おかずをクッキング』ですわ。今後の献立参考に」
「……この非日常空間で、平然とそれ(・・)読むか」
「毎日の献立、結構大変ですのよ？　栄養バランスを考え、尚且(なおか)つ飽きられないようにレパートリーを増やさなければならない……。ヒメカやママさんに、粗末な物を御出しするわけには参りませんから」
「……あれ？　ボクは？」
「貴女(あなた)だけなら『雑草のマヨネーズ和(あ)え』で充分です」
「差別だッ！」
「差別ですけど何か？」
　当然とばかりに言い切るし。
「う～ん……まあ、それでもいいや」
「はい？」
「美味しい食卓作ってくれるなら。キミの料理、毎日楽しみだし」
「それはどうも」
　淡く微笑(びしょう)を含んで頁(ページ)を捲(めく)る。
　ボクは本題へと戻り、クルロリを問い詰める。
「で？　こんなモン作るって、何処の工場でさ？　それに材料だって……」
「大規模な工場は必要ないし、材料はいくらでもある。スクラップと呼ばれる廃棄物は、各部品単位で摘出すれば有益材料の宝庫。それを組み立てるにも今回程度の機体ならば、個人レベルの工房が在れば充分」
「個人的な工房？　何処さ？」
「アナタ達の街に、ひっそりと運営している〝橘(たちばな)モーターズ〟──顧客率が低迷して如何(いか)にも潰れそうながらも、何とか虫の息を繋(つな)いでいる摩可不思議な個人経営店。そこを閉店後に拝借し、地下へと工房を増設した」
「ぅおい！」
　失礼なヤツだな！
　店の設備借りといて！
「あそこなら電気供給設備もある上、工具の類(たぐい)も事欠かさない」
「そりゃそうだけど、よく〝橘(たちばな)のオヤッサン〟も協力してくれたね？　それに、こんな突飛な話を理解してくれるなんて……」
「別に協力してもらってはいないし、理解してもらってもいない」
「ふぇ？」
「店の地下を次元拡張し、人知れず私単身で建造を続けていた」
「ぅおおぉぉぉーーいッ！」
　知らぬ間に、他人(ひと)の家へ住み着いていやがった！
　イヤな座敷童子(ざしきわらし)だな！
「しゃあしゃあと電気泥棒を自供すな！　ってか、バレたら、どうするのさ！」
「心配無用。地下工房は次元拡張によって増築した空間──即(すなわ)ち、同座標軸の異次元。そこに在(あ)りながらも、そこには存在しない(・・・・・)。通常の人間には、立ち入るどころか発見する事も叶わない。加えて、保険を懸けておいた」
「保険？」
「橘(たちばな)モーターズ店主〝橘(たちばな)昭二郎〟には記憶操作を施(ほどこ)し、私を〝娘〟と認識させてある」
　アブりやがった！
　またアブりやがった！
　このスルメ職人！
　何かいろいろゴメン！
　橘(たちばな)のオヤッサン！
「ところで──」と、献立模索継続のまま、ラムスが口(くち)を挟(はさ)む。「──胡蝶宮(こちょうみや)様の目的は？　何か分かりまして？」
「あ、そうだよ！　結局、シノブンってば何も明かしてないんだけど？」
「未(いま)だ、何も。頑(がん)として口(くち)を割らなかった」
「ああ、その辺は強情そうだもんね……目的の絶対秘匿は、忍者の鉄則だし」
「なので、改めて訊(き)いてみる。そろそろ目覚めたと思うから」
「ふぇ？　そろそろ目覚めた……って？」
　クルロリがハイテクコンソールのスイッチを入れると、カーナビだと思っていた小型モニターにとんでもない光景が映し出された！
　アングル的に、このミニバン──じゃなくて〈宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉の後方部だ。
　バンパーにワイヤーで繋がれた蛾の巨翼が、暴風に晒(さら)されたゲイラカイト宜(よろ)しく宇宙空間をバタフラっている。
「地球圏離脱の際(さい)、彼女も捕虜として転送しておいた」
「入れてあげてーーッ！」
　見るに居たたまれない状況に、ボクは懇願(こんがん)を絶叫！
「心配ない。一応〈ＰＨＷ〉は着せてある」
　あ、ホントだ。
　ボク達が拒否った〝ブルマ体操着型〟を着せられてる。
　巨大な蛾の羽根を生やしたグラマラス美女が、ブルマ姿で宇宙空間を引きずり回される──シュールな画面(えづら)だ。
　じゃなくて！
「早く入れてあげてぇぇぇーーッ！」
　再度、懇願(こんがん)絶叫！
　どんなプレイだよ！　コレ！