第１５話　　　　デス・ホライズン　　　　③

辺り一面、まるで打ち上げロケットにいるのように、突然地面の瓦礫が宙に浮き上がり、側面の瓦礫も魔法の力に引っ張られた。252はその瓦礫をボールのように一纏めにし、三澄目掛けて投げつけた。来栖は再びバズーカの引き金をひいたが、魔法の力で彼は遥か後方へ吹き飛ばされた。
三澄は、252の投げた塊をサッカーボールを蹴りあげる勢いで、252に打ち付けた。しかし、塊は252の手前で鞠の様に跳ね返った。塊は再び三澄目掛けて飛んでくる。
　しかし、塊はドライアイスの様に固まった。そして、巨大な岩が落下し鼓膜を破るような音を立て、地面に落下した。
「すまない。力の加減はもう不可能だ。」
三澄の全身から冷気を帯び、まるで彼の身体も全身白くドライアイスの様に変化したのだ。
「貴様・・・。 アルカナの人間かー。」
252は魔物を見たかのような唖然としてそのまま不思議な力で、動けないでいた。
「今更気づいたのかい？」
三澄は銀色の眼で252を睨んでいた。彼の表情は獣の様な冷たい怒りで一杯だった。それを見た来栖はゾッとした。
　すると三澄は全身に冷気の渦を纏うと、252目掛けて刀よりキレのよいパンチを浴びせたのだった。冷気の渦に包まれた252は、動きを停止させ、全身にひびが入り、そして塵と化した。

「三澄…お前、ホントにAランクなのか？」
来栖は手すりにへばりつきながら、恐る恐る尋ねた。
「

調整

しているだけさ。」
「え、力を押さえてると言うことかー?」
「ああ。

遊び

たくてね。」
「だったら、一発で仕留めようぜ？そういうリズムの悪い攻撃は嫌いなんだよ。」
来栖はやつれ顔で頭をかくと、バズーカを右ポケットに収めた。
「実は『化け物』《ビースト》の正体はS級のジェネシスだ。」
三澄は来栖を無視すると、淡々と話し始めた。
「人とマシンだろ？しかも殆どS級の人に出会ったことなんかないぜ。そんなにヤバいのか？奴らはー」
「ヤバいと言う以上のレベルだよ。S級の者は中には善良な者もいるが、戦闘能力が俺達A級の1.5倍以上ある。彼等との間にトラブルがあったら、真っ先に逃げろ。命の保証は出来ない。中でも注意すべきなのがー。」

「注意すべきなのが？」

「リゲル.ロード、真壁ソウヤ、B・B、サイモン. ベイカー、月宮柊ニ、日比谷ミライだ。」

「ーで、これが各個人のシリアルナンバーだ。S級の者たちは、それぞれの身体にSから始まるシリアルナンバーを模したタトゥーを刻んでいる。因みに日比谷以外、全員アストロンから来た奴らだ。」
三澄は、各個人のシリアルナンバーを控えた紙を手渡した。
ーどうもピンとこねぇんだよなぁ、ー
来栖は、溜め息をつくと、そのまま胸ポケットにしまった。
「おい、大鳥達を助けに行かなくていいのかー？」
「俺は、空間にウィルスを仕込んできた。アストロンから来た者 は、ここで戦えば戦う程、疲労が蓄積して行くだけさ。今頃、月宮は蛙の様にへばってるんじゃないのかな。後は、大鳥と博士次第だ。」
「見殺しかよ？」
「俺達は同胞であって、仲間ではない。各個人の信念や基本倫理も違うんだ。無駄に手を出すと火傷してしまう。まあ、彼等は今頃、大丈夫だろう。」
「要は信じろって事だろ…なあ、月宮の目的は何なんだ。」
来栖は、釈然としない風に眉をしかめている。
「彼の真の目的は、こちらの日々谷ミライを使って、向こう側《アストロン》の日々谷ミライの意識を蘇えらせる事さ。」

「出きるのか・・・？そんな事ー。」



研究室では、カケルがゼェゼェ息絶え絶えに壁にもたれかかっていた。
どうもおかしいー。月宮は明らかに手加減をしている。強烈な蹴りを入れたと思いきや、次に弱い蹴りを入れてくる。攻撃に強弱を入れている。インターバルをしていたのだった。しかも、カケルが攻撃をしかけると、予知していたかの様に見事にかわしてくる。しかも彼の弱点がつかめないどころかあらゆるバリエーションの攻撃を仕掛けてくるため、掴み所が無いのだ。
「どうした？殺すのか？殺さないのか？」
「

殺す？

僕は君にそんなこと、一度も口にしてないけど…」
月宮は道化師のようにキョトンとし、首を傾げた。
月宮はビクリと動きを止めると、突然、動きが鈍くなった。彼はゼェゼェ重苦しそうにしている。
「しまった…」
「月宮、どうした？さっきから変だぞ。」
カケルは床にへばりついたまま、月宮を睨み付けている。
「してやられたよー。まさか、刺客が出てきたとは、僕も侮れないなぁ。」
月宮は臆する事なく、わざとらしく感心していたのだった。
「今日はここでお開きにするよ。もっと遊んでいたかったんだけど、時間がなくてね。」
月宮は右ポケットから懐中時計を確認すると、口元を緩めた。
「その時間とやらは何なんだ？お前の正体はもうとっくに知ってんだぞ。昔、何があったー？向こうの日々谷はお前にとってかけがえのない存在だったかもしれないが、お前がいくら足掻いてもアイツはもう生き返らないぜ。ここにいる日々谷とは全くの他人なんだ。」
「カケル君、もしやー！？」
博士は顔から滝のように汗が吹き出ている。
「やめるんだ！彼の神経を逆撫でしては…ここでは危険だ！五次元の扉《ネオ・ホライズン》が打ち砕かれるぞ!」
博士は戦慄し、月宮の方を向いた。しかし、ミライは顔色ひとつ変えずに飄々としていた。
「いや～、面白いね!」
月宮は済ました顔をしている。
「何処で入手した情報だか知らないが、まあ、概ねあたりだよ。でも、君が僕の事を知ってしまった所で何にも変わる事はないのさ。まあ、仲間になりたいなら、何時でも大歓迎だよ。その時は盛大に乾杯しようじゃないか。」
色白の美青年は、悪びれる事なく涼しげな表情を浮かべている。
すると、眼前に目映い光の塊が出現しカケルと博士は目を塞いだ。
「待っていたぞ。真壁。ミライ、来るんだ。」
光の中から男が姿を現した。真壁と呼ばれた男は右手を拡げると、光の塊が風呂敷の様に拡がり月宮を呑み込んだ。ミライは糸に操られているかの様にダッシュで月宮の方へ向かった。カケルは再びミライを取り押さえようとするが、日々谷はそれを軽々とふりぼどき、光の中へ飛び込んだ。月宮はミライを引き連れ2人に微笑みかけると、光の塊は小さくなり消えたのだった。
「乾杯だと？糞野郎が…」
カケルはかすれた声を振り絞り、拳を岩石の様に丸め床に叩きつけたのだった。


それはどこか遠い遠い星の話である。とある星のある国の廃墟で、１人の青年が倒れていた。梅雨特有の一切の風を感じさせない豪雨は、一直線に彼の背中を打ち続けていた。しかも、彼の眼前には全長３メートル程の巨大なVXが立ち塞がっていたのだ。彼は地べたの上で磁石のように這いつくばっていた。VXはのそのそ歩きながら、青年に釜を振りかざした。しかし、青年の身体は鉛のように動かない。巨大な魔物の前に、青年は死を覚悟した。

ーーーーーー!？

　青年は10秒程、頭を抱えていた。しかし、いっこうに斧が触れる感触がない。恐る恐る頭上を見上げると、VXは、動きを停止しているのだ。

　ふと、遠くの方からファルコンが走る音が聞こえてきた。音は徐々に大きくなり、霧の向こう側から少女が姿を現したのだった。雨は次第に弱まり、小雨になった。
　歳は10代半ば位だろうかー。チェリーレッドのショートボブに、穴空きのダブダブのジーンズをはいていた。上は緋色のパーカーを着ていた。全体的にボーイッシュな格好をしていた。
「今終わるから、歯を食い縛るんだよー。」
少女は、青年の方へ歩み寄ると傘を手渡しリュックを下ろした。そして青年の傷口に手を当てると、傷口は不思議とみるみる消失していったのだ。
「な、何だ？何なんだ？お前は？」
青年は訳もわからぬまま、ただ呆然としていた。
「あたしー？あんたと同じ、ジェネシスだよ。」
「あー、何て事だ…。この私が少女ごときに助けられるなんて…。父に何て弁明を…。」
青年は苦虫を噛んだような顔をすると、両腕で頭を抱えていた。

「あんた、〖ありがとう〗が言えない訳？」
少女はムッとした顔で立ち上がると、そのままＶＸの方へ向かったのだ。
「何でこの私がお前風情にに感謝しなきゃいけないのか？ しかも庶民ではないのか？」
「そんなの関係ないよ。」
少女は呆れ顔で溜め息つくと、何か呪文を唱えるようにブツブツ独り言を言っている。
「あー、ここは違うね。」
少女は腕組みしながら何か模索している。
「違うとは、何の事だ？」
「 それは秘密だよ。」
少女は青年に、何事もないかのような爽やかな笑顔を向けた。少女の眼は緋色に光っていた。
「君、名前は?」
「あたしは、ミライ、日々谷ミライだよ。あんたの名前は？」
「私の名は、月宮柊ニだ。」
「ヨロシクね。月宮柊ニ。」
少女は無邪気に微笑み、めざし帽を深々とかけ直した。
「もうそこまで来てるかな？」
すると少女の背後に体長5,6メートル程の巨大な龍が出現した。辺り１面に地獄の業火とも言える龍は炎を吐きちらし全てを覆い尽くす。周辺の金属はたちまち泥のように溶解していったのだ。月宮柊ニと名乗った青年は泡を吹かせた様な顔をし、後退りをしていた。
　巨大な龍はVXを包み込みVXは動きを停止させ、そしてとてつもない爆風を纏い爆発したのだった。