第２０話：ものまねの探偵

「どうするのって、何が？」
「どうやって事件を起こした人を絞り込むの？」
「分からないよ。なんで私？」
「昔の物語をよく知ってるから。こういう話、あるでしょ？」
「いや、まぁ、あるにはあるけど、物語の中の話は役に立たないと思う」

「そうなの？　フィクションにもある程度のリアリティがあるって、昨日言われた気がするけどなぁ」
　パドマは、目を細めてこちらをじっと見た。確かに、そういう言葉を口にした記憶はある。

「うーん」取られていた言質(げんち)を明かされ、私は仕方なく、頭の中に血なまぐさい物語を思い浮かべた。「そうだなぁ。事件が起きた場所と時間、それから犯人の意図は、よく話題になるかもしれない」

「場所、時間、意図ですか。なるほどぉ」
「あまりあてにしすぎない方が……」
　コイトマが想像以上に真剣な顔でうなずくので、不安が募(つの)る。

「でも、ほかに方法も無いんだし、とりあえずその三つから絞ればいいんじゃない？　それほど間違ってる内容とは思えないけど」
「そうかなぁ」

「じゃあ、ほかに何かある？　絞り込むいい方法」
「それは、……ないんだけど」
「だったら、とりあえずその三つで行こう」

「賛成です。このまま何の方向性もなく考えているよりは良いかと」コイトマの意見は、パドマと一致しているらしい。「まずは、お屋敷まで戻って、痕跡(こんせき)を探しませんか？　犯罪の現場を特定できるかもしれません」

「あっ、いいね」
「良かった。では、さっそく戻りましょう」
　パドマの賛同を受けて、コイトマは居ても立っても居られないというように、坂道を下り始めた。少女もすぐに、その後を追っていく。

　私は、一人坂道に取り残された。純粋に立ち位置の面でも、心情の面でも。
　自分が所属してもいない集団の出来事に、深く立ち入らない方がいい、と心が訴えていた。独りよがりだとは思うけれど、そういう心情を抱いているのは否定できない。それに、事件解明の可能性に関しても、大きな疑問があった。

　確かに、昔の世界を舞台にした探偵小説や映像作品に触れたことはある。それが必ずしも現実を正確に反映しているとは思えないけれど、パドマの言う通り（まあ、もともとは私の言葉だが）、フィクションにもある程度のリアリティはあるだろう。そこに描かれている手法が、多少は役に立つかもしれない。

　しかし、それは手法が使えればの話だ。今の私たちには、ＤＮＡの採取や指紋の比較、カメラ映像の検証といった科学的な手法は、一切使うことができない。それでも、屋敷内の人物に苛烈(かれつ)な尋問を行えば、あるいは一人くらい、自分が関わったと認めるかもしれない（それが事実かどうかは別として）。ただ、実施は難しいだろう。

　とはいえ。

　積極的に参加するつもりはなくとも、私は、二人を止めるつもりもなかった。犯人を特定できなかったとしても、犯人捜しをすることが、おそらく全員の目的にかなうのだ。

　コイトマに必要なのは、何よりもまず時間。彼女が今抱えている怒りや悲しみは、対処するには強烈すぎる。最終的には、生じた現実を認めるしかないと思うけれど、今の状態では難しいだろう。理想的とは言えないものの、犯人捜しは多少の時間をくれるはず。

　一方、パドマは――

「アガサ、行くよ」
　少女に思いを話せた瞬間、十数メートル先にいる当人が、こちらに振り向いた。その表情は、曇りのない笑顔。
　彼女はきっと、好奇心を満たせる何かを求めている。例えそれが血にまみれていようとも、謎があればそれでいいのだ。