第43話2
文字数 791文字
銭湯の暖簾をくぐって履物と荷物を預ける。
一人百圓だよ
手ぬぐいとぬか袋もお願いします
じゃあ、二人で四百圓だね
二人分のお金を払っておく。
俺の分――
いいよ。ここは奢り。
お風呂を出たら二階へ行こう。そっちの代金は不動が持ってよ
……わかった
手早く服を脱いで奥へと向かう。
少し早い時間のせいか先日より人の数はまばらだった。お陰で石榴口の中も空いている。
頭をぶつけないように石榴口を潜って、まずは並んで湯船に入る。
ふぅ～。生き返る……
相変わらず不動は黙りこくっている。
でもあえて聞こうとは思わない。話す必要があると思えば自分から切り出してくるだろう。
湯船を出て体を洗い、また湯船に入る。それを二度繰り返した後だった。
兄貴……俺、機巧姫が欲しいんだ
意を決したように不動が重かった口を開く。
戦場に出なきゃ男じゃない。
俺は男になりたい
柘榴口の内側は暗くて隣にいる人の表情もぼんやりとしかわからない。
あ、今のはそういう意味じゃないからな。
それは祭りの時に済ませたし
……なん、だと？
今、経験済みって言いましたか？
そっか、そうなんだ。
こっちの世界ではそういうのが普通なのか。
そうなんだ……。
教えてくれ。
どうすれば兄貴みたいに機巧姫に認められる男になれるんだ？
言葉に詰まる。
僕のケースは参考にならないからだ。
空から落ちている時にそうなってましたと言って信じてもらえるだろうか。
それを不動が真に受け止めて「崖から飛び降りる！」なんて言い出しても困るし。
もう機巧姫には会ったんですよね？
ああ。操心館に来た時に何人かとは顔合わせをした。
でも誰も俺を認めてくれなくて……ちょっと待った。なんで敬語なんだ？
だって不動は人生の先輩だもの――という己の葛藤をぐっと押し込める。
いいんだ、そんなのは些細なこと。気にすることじゃない。
僕だってそういうことがあればいつかきっと……多分。
