８話「君と二人で」

「待って！待ってよ古月！」

僕は、こんなに必死に誰かを追いかけたことなんかない。

どうしてそんなになって君を追いかけているんだろう。

でも、僕を殴ってしまったことに君は強く怯えて、それで逃げたように見えた。

だったら追いかけて、僕がわけを聞かなくちゃ。

「止まって！ねえ！」

前を走る古月は、正面玄関まで階段を駆け下りてきたところで、やっとこちらに背を向けて立ち止まった。

正面玄関には、今は誰も居ない。がらんとしていて、外の庇(ひさし)にほどよく遮られた日光がガラス扉から入り込んで薄明るく、開け放たれたいくつかの扉から外の風が吹き込み、寒かった。

「はぁ…はぁ…」

僕たちは二人ともぜえぜえと息を切らせ、しばらく会話もできないくらいだった。

でも、彼がまた僕をはねつける前に、聞かなくちゃ。

僕はなんとか息を整え、振り向かない背中をじっと見つめる。

「どうして逃げたの？」

そう聞くと彼は一瞬振り向きかけたけど、思い直したように首を振り、下駄箱から靴を取り出そうとした。

「うるせえ。俺に関わるな」

彼の横顔は冷たく、触れるものを切るようだった。

「なんでさ？別にいいじゃない。クラスメイトなんだから」

そこで初めて彼は僕を振り向いたけど、憎々しげにこう吐き捨てた。

「…たまたま同じ部屋に詰め込まれただけだろ。関係ない。お前最近うぜえんだよ」

「うざいって…」

“そんなのわかってるよ…だって僕たちは友だちでもなんでもない”

僕の胸にちくりと痛みが湧いて、僕はうつむいてしまう。

「親切のつもりでやってんのかもしれないけどな！迷惑なんだよ！お前みたいにいい子ちゃん顔して近づいてくる奴にな！どうせろくな頭があるわけねえ！」

古月は、間違ったことを言ってるわけじゃないと思った。

彼が迷惑と思うなら迷惑なんだろう。でも、なぜか僕は傷つく。

“それは、僕だけが彼に近づきたかったからかな…”

「どうしてそんなこと言うんだよ…？僕、ただ…」

“百も承知で近づいたはずなのに、はっきり言われるとこんなに苦しいものなんだ…”

でも、僕の気持ちがわがままなものだとしても、彼の心も素直だとは、あまり思えなかった。

彼がいつも僕をはねつけるのは、本当は怖いだけなんじゃないか。

そんな都合のいいことを、僕は考えている。

古月は僕を睨みつけていたけど、僕はその目から逃げずに居た。彼が、一度だけ僕に笑ってくれたことを思い出しながら。

「…お前だって…ほかの奴らと同じだ…！腹ん中じゃ俺のこと見下して、「仲良くしてあげますよ」ってな！うざってえんだよ！」

その叫びは広い正面玄関にわあん…と反射したけど、僕はそれを怖がっていなかった。

“思い込みに過ぎないかもしれないけど…”

僕は彼を見つめながら、同時に自分の背中を思い返す。

「僕は…いい子なんかじゃない」

古月は、「自分は悪い」と言いたいんだろう。そのために、僕が「いい子」として引き合いに出されているんだ。

そんなのおかしいと僕は思った。

「それに、君に対してそんなことを思ったりしないし…僕がもし本当に「いい子」だって言うなら…それをやめる」

それを言い切った僕の声は、案外としっかりしていて、それでも少し怖かった。

“僕だって怖い。それをしたら、僕たちは間違った道に踏み入るかもしれないんだから”

でも僕はこう思う。

「正しい」と言われる道に、多分、どうしても居られなかった古月。

そんな彼に「正しさ」だけを突きつけるのは残酷で、彼には彼だけにとっての「正しい道」があるかもしれないと考える僕は、間違っているんだろうか。

「どういうことだよ…」

古月の目が、さっきの教室でのように、微かに怯えている。

「わかんない…」

僕はうつむいて、それきり喋れなくなってしまった。

古月が行き場なく片手を揺らすのが、目の端に見える。

僕がもう一度彼を見つめてみると、困り果てたように腕を振り下ろし、古月は叫んだ。

「な、なあおい…じゃあ、俺はどうすりゃいいんだよ！俺、わかんねえんだよ！友だちとか、そういうの下らねえと思って、今までそんな連中とつるむことなんかなかったんだ！俺には…わかんねえよ！」

その時僕は、ほっとした。

“思ってた通りだ”

彼はやっぱり、怖かったんだ。僕たちはこれから、分かり合えるかもしれない。

そう思って勇気が出た。

「…君の好きにすればいい。でも、僕は、君を見ていたい」

そう言うと、古月はもう何を言うこともできなかったのか、横を向いてうつむき、何かを考え込んでいるようだった。

僕はちょっと首を傾け、笑ってみる。

「教室には戻りづらい？僕、鞄を取ってきてもいいかな？」

自分がこれから何をしようとしているのか分かっているのに、僕にはためらう気持ちはまったくなかった。

「お前もサボんのかよ…」

「だから言ったでしょ？初めからいい子じゃないって」





僕の言った通りに、古月は正面玄関で待っていてくれた。

教室から抜け出る時に、誰かが僕を呼び止めた気もするけど、僕は玄関の傘立てから立ち上がる彼を見て、そんなのは忘れた。

「お待たせ。帰ろっか」

「帰らねー」

「じゃあどっか遊びに行く？」

「アイス食いてえ」

「えー、寒いのに？」

「さっき走ったから、暑い」

「そうだね、じゃあコンビニ行こっか」

僕たちはそんな話をしながら、柔らかい陽ざしが降る冬の街に出て行った。






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