死の間際の昔話
文字数 474文字
そこで、頭の隅っこに浮かび上がった昔話があった。死ぬ間際の、この切羽詰まった状況で思い出すものじゃないが、人間の心というのは、そういう無駄な働きをするものなんだろう。
借りた金が……返せねえ？
へえ、地主さま……面目ねえ……どうか、少し。
いや……待てねえ。日が沈むまでに耳を揃えて返すか……。
とんでもねえ……とても、そんな……。
なら、10人がかりの田植えを、お前1人でやれ、日が沈むまでに！
やる……やりますわい！
それができたら、借金は帳消しだ。
女は死に物狂いで田植えをした。
まだ……まだ日は高え！
だが、あとわずかというところで日が沈みかかった。
もうすぐ、もうすぐ終わる……！
夕日は、無情にも山の端に消えていく。広い田に、影が落ちる。最後の光が、その彼方に点となって消えていく。
女は、とうとう夕日に向かって叫んだ。
戻せ……戻せ！
女の一念が通じたのか、夕日は少しだけ、沈むのをやめた。
今だ……。
その間に女は田植えを終えたが、その場にばったり倒れると、事切れた。
やがて日は沈んだが、そのとき、女は一羽の小鳥となって何処かへ飛び去ったという。
