三．　恋に酔う

　お互いの気持ちをそれとなく感じ取っていたある日。
「私、毘亥(びい)国にお嫁に行く事が決まったの」
　夏姫が星空を眺めながら言いました。

「…… そうか。寂しくなる」
　白紫も空に目を向けて応えました。

「それだけなの」
「いや、もっと色々あるけど。言わない方がいい」
　不満気な夏姫の声に、白紫は首を振りました。
「お相手は、５０歳ですって。父上よりも年上のお爺さんよ」
　夏姫は白紫の瞳を見つめました。

「夏。嫌なのかい」
　白紫は勇気を出して訊いてみました。
「仕方ないわよ。嫁という名の人質ですもの。私が嫁げば、父上の心配事が一つ減るんですって。戦が無くなれば、領民も楽になるはずよ。いつもお腹いっぱい食べさせてもらっているのだから、これは当然のことだと思っているわ」

「じゃあ、私はやはり何も言わない方が良い」
　夏姫の決意を聞いた白紫は、視線を逸らしました。

「言ってよ」
「えっ」

　夏姫は白紫の手を取り、2人の視線は絡みました。

「私は、白紫が好きよ」
「…… 私も、夏が好きだ」
　初めて、想いが口から溢れました。

「じゃあ、口づけして」
「いいよ」
　瞳を閉じた夏姫の顔にそっと手を添えた白紫は、そっと唇を落とします。

「もっとして」
　帯を解こうとする夏姫の手を、白紫は慌てて止めました。
「…… 夏が困るよ」
「私は困らない。お願い。道具のまま死にたくないのよ」
「後悔するよ。夏も私も」
「してもいいの、後悔なんか。白紫、ごめんなさい。貴方といる今があれば、明日死んでも構わないの。貴方が好きなの」
　
　その夜、白紫は衣を解いた夏の熱を受け止めました。



「雪が溶ければ、私は行かねばならないの。それまでは、お願い。私を愛して」
「君が愛しい。君が望むなら何度でも」
　暗い冬の深夜、白紫は何度も夏との逢瀬を重ねました。
　(春の訪れが恐しい)
　想いを交わすほど、心と体は離れがたく、暖かくなる陽を２人とも憎らしく感じていたのでした。


　春が近づくある夜、事件は起こりました。
　しばしば聞こえる、夏姫の呻き声を不審に思った侍女が、２人が睦み合う場に乗り込んだのです。

　夏姫の有り様を見た侍女は、甲高い悲鳴をあげました。
　なぜならば、寝所の姫は一糸纏わぬ姿で、白銀の大蛇に絡みつかれていたからです。