第３話 蒼き稲妻 赤き猛火
文字数 2,431文字
この惑星に新たに誕生した原始文明、カルーンの長、テュケは祭事の後、その名をニーヴァとし、
最強種族の王として、この世界に君臨した。
ニーヴァは
その祭事の中で最も重要なのが、
その光景は、光りが空と大地を貫き、蒼白く光る稲妻が渦となり、
その鉱石は、
ニーヴァはその蒼白い稲妻を様々な用途に使用したが、彼が最も求めた蒼き稲妻の祭事では、蒼白く光る稲妻を、空の更に上、彼らには認識できていない、宇宙空間へ放つ事を望んでおり、その為ニーヴァは大地に眠る浮遊鉱石を求め、多くの種族を集め統治し、その採掘に従事させていたのである。
その浮遊鉱石が多く存在する場所とは、大地の奥深くにある岩盤とマントルが交じり合う、灼熱の奥底にそれは存在していた。
しかしそこは、かつてこの世界の支配者であった種族、
その地中奥深くに眠る最強の種族は、火山性ガスをその身に取り込み、その身に近付く者があれば、体内から放たれるガスの燃焼を持って相手を焼き払い、その身を傷付けようとする者があれば、強固な外骨格で身を守り、鋭利に研ぎ澄まされた骨格の一部で相手を薙ぎ払う。数匹の討伐隊であれば、その腕の一振りで絶命させる事の出来る程の破壊力を持ち、地上の生物では到底太刀打ちできる生物では無かった。
ニーヴァは、その最強の種族が眠る地中奥深くに多くの討伐隊を送り、その種族と鉱石を持ち帰る事を命じたが、そのほとんどは戻ってくる事はなかった。
討伐隊を率いていたニーヴァの息子ムメンは、その
彼らは、鉱物を溶かし融合させ、単純な鋳型から鋳造、鍛造と武具を鍛え上げ、それらに浮遊鉱石を組み合わせる事で、様々な装備を造り出し、盾と刀に浮遊鉱石を使い、闘いの際に二つを合わせると蒼き稲妻でその身を守る装備、
そして、武具以外でも、中程度の浮遊鉱石を使い、闘いの際に重ね合わせる事で激しい
こうして浮遊鉱石を手に入れ、その副産物である地上には無い強靭な物質と、最強の戦闘集団をも我が物としたニーヴァはその覇権を拡大し、
ある時、ニーヴァの神殿に見知らぬ種族の民が兵に囲まれながら入ってきた時の事である。
その民は東の辺境の地から来た旅人だと名乗り、未開の地を求め西にその歩みを進めていた途中でこの地に立ち寄ったらしく、その見かけない見姿の為に兵達が捕らえ、ニーヴァの下へ連れて来たのである。
しかしニーヴァは、その旅人を見ると少し考え、その旅人が浮遊鉱石の手掛かりを知り得ているのではないかと、それを尋ねてみた。
旅人は、少し戸惑いながらニーヴァの問いに応えると、蒼く輝く鉱石が、旅人の故郷から更に東にある海に囲まれた大陸にある事を伝え、その大陸は豊富な資源に恵まれ、気候は穏やかで空は常に青く開いている広大な大陸で、多くの種族が暮らす地である事を伝えた。
ニーヴァはそれを聞くとムメンを呼び、ムメンがニーヴァの下へ現れその前で跪くと、旅人にもう一度、浮遊鉱石について問い、旅人はムメンにも東の大陸について話をした。
ムメンはその話を聞き終えると頷き、ニーヴァに顔を向け、
それを見たニーヴァは何かを理解したかのように、ムメンにその大陸へ向け遠征隊として向かう事を命じた。
しかし、旅人がそれを聞くと、
「お止めになった方が良い、あの大陸は赤き猛火を操る屈強な種族がその地を治めており、その種族が放つ赤き猛火は、そこにある全てを焼き払う恐ろしい種族です」
「我々はあれを ニンゲン と言います」
ニーヴァは、己のカルーン文明以外に強い戦闘能力を持つ種族がこの世界にいる事に驚き、更にその集団が青き稲妻、
ニーヴァはそれを聞くと、神殿の簡素な椅子から立ち上がり、改めてムメンに命じた。
「東の大陸を制圧し、その蒼き鉱石と、赤き猛火を 我が下へ 」
そして、その三日後、遠征の準備を終えたムメンは千の兵を率いて、浮遊鉱石とニンゲンを求めて東の大陸へと向かって行った。
その後、ニーヴァから解放された旅人は、都の外れにある砂で出来た高台からムメンの進軍を見つめ、ムメンの軍隊が東に消えてゆくのを確認すると、
振り返り西に向け歩き出した。
「 クククク 」
