ふたりの嘘つきさん～嘘からはじまった恋～｜＃18　未来へ［2］

【5年後】

ママ、お花たくさん摘(つ)めたわ。パパに見せて来てもいい？

ダメよ、絵を書いてるときに声をかけちゃ、また怒られちゃうわよ。

うっ！

（頬をふくらませて、むくれる）

そんな顔しないの、かわいい顔が台無しよ。お部屋に飾ったら、パパに見せましょ。

はーい。

（まだむくれてる）

旦那様、奥様！　皆様がお見えになりました。

アニエス、先に行ってお出迎えしてくれる？　大好きなシェリーおばさんも来てるわよ。

ホント!?　

見事に根付きましたね。

ええ！　ここが以前の美しさを取り戻すためにも。おばあさまやウォーズリーさんが見てきたものを、私も……、子供たちにも、その子供たちにも見せたいから！

……よかった。う……、よかった、です……。

（突然、泣き崩れる）

ど、どうしたの、アレックス……!?

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【７５年前・戦前北部】

『ただいまっ！　父さん、父さん、これ見てくれよっ！』

『ん……、これはダイヤモンドじゃないかっ‼　アレックス、これをどこで拾ってきたんだ!?』

『鉱山だよ、父さんたちが掘ってる……』

『あそこの土は少し触っただけでも崩れやすくて、もろいって、子供は近づいちゃダメだって言ったじゃないか！』

『……ごめん、父さん。僕、父さんのように早くなりたくて……』

『……ふふふっ。でも、でかしたぞ、アレックス！　お手柄だ！　ついにダイヤモンドを掘り当てたんだっ!!』

『ホント、父さん!?』

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私は南部と北部の境界線にあった鉱山地に形成された集落の出身で、父も祖父も、曾(そう)祖父も代々鉱員(こういん)をしていて、自分もいずれ父たちのようになるものだと思っていました。物心ついたときから、父にくっついて働く大人たちの背中を見ていたので、あの日も、父にほめてもらおうと軽い気持ちで掘っていたら、偶然にも掘り当ててしまったのです。まさか、こんな……、戦争まで発展する大事になろうとは思いもしませんでした。

『……クソッ。南部のお偉いさん方があの場所は南部の土地だと主張してきた！　鉱業権を速やかに引き渡すようにって！』

『そんな……！　先祖代々、俺たちはここを掘ってんだっ！』

『う~ん、ほんの数センチ、南部の境界線をまたいでいるのは確かだ……』

『それでも、掘り当てたのは北部の僕らだ』

鉱業権と土地の所有権を巡って口論となり、父を含め数人が南部の役人に取り押さえられ、留置所のなかでも主張し続けたため銃殺されたと聞いております。そして、父たちの無残すぎる死に、他の鉱員たちが暴走し、収拾がつかなくなり戦争へと発展してしまい――――。きっかけを作ったのは、私なのです。私がみんなの人生を狂わせてしまったのです。私がダイヤモンドさえ掘り当てなければ、あの鉱山は閉じる予定だった。そうすれば、だれにも見つけられることなく、みんな平和に暮らせて行けたのに……！

『……はははは、生きてる。僕なんか、死んじゃえばよかったのに……。父さん、母さん……』

戦後は、どこもかしこもキャンプ場は人であふれ返り、頼るあてもなくさまよい続けました。今では考えられませんが、生きるためには盗みはもちろん、幼い少年を好む輩(やから)に体を売ったりもしました。その生活から抜け出したくて、私はそこから抜け出し、この古城へとたどり着いたのです。確か、財産調査令が施行されてだいぶ経った頃でした。私はここで先代のウォーズリー氏と出会ったのです。

ウォーズリーさんと？