【一丁目】「どうも、役場から来ました。特別住民支援課の十乃です」

「ごめんくださ－い」

　現在、午後2時13分。
　天気は快晴。
　春も終わり、初夏の空気が大手を振って、街を闊歩する今日この頃。
　軽く汗ばむ陽気に、僕は額をぬぐう。
　今日は爽やかな風が恋しくなる一日だった。
　いま、僕は昭和の香りが漂う、古アパートの二階の一室を前にしていた。
　目の前には、来訪者を歓迎する気など微塵も感じられない、無愛想な扉が一つ。
　僕は、そのドアに五回目になるノックを繰り返した。

「三池(みいけ)さーん？いるのは分かってますよ。ドア、開けてくれませんか？まず、顔を見せてくださいよ」

　しーん…

　本日、気だるい午後のBGMは、遠くから聞こえる古新聞回収のアナウンスのみ。
　ドアは動くこと無く、六回目のノックを準備しようとしたその時、ドアノブが微かに回った。
　細く開かれたドアの隙間から、キョロリ、と二つの目が目が覗く。
　中が暗いせいか、相手の表情まで分からない。
　とりあえず、相手が応じてくれたことにホッとしてから、にっこりと営業用のスマイルをスマイルを向ける僕。
　効果は分からないが、この場合某RPGでいう「ひのきの棒」くらいの攻撃力は期待できよう。
　つまり「無いよりマシ」というやつである。

「どうも、役場から来ました。特別住民支援課の十乃(とおの)です」

　スッと細まる二つの目。

「…何の用？」

　若い女性の声が返ってくる。
　 声に含まれる色は警戒。
　…どうやら、「ひのきの棒」すら言い過ぎだったようだ。
　よし、男は黙って素手(ベアナックル)だぞ、勇者十乃。

「今日は定期研修会で…」

　バタン!!…ドタタ…ガラッ…

　『…したよね、最近いらしてないようなんで、お迎えに来ました』と繋げる未来は来なかった。
　ドアはしなるように思いきり閉ざされ、室内からは駆け出す足音に窓が開けられたような音が続く。

　そして静寂へ。

　…遠ざかる古新聞回収の声が声が虚しい。

　仕方なくアパートの裏に回ると、開け放たれた窓と無人の部屋が見えた。
　先程聞こえた音は、忠実にその痕跡を残している。
　ため息をついて、携帯電話を取り出し、短縮ダイヤルを押す。
　数回のコール音の後、聞き慣れた上司の声が聞こえてきた。

『十乃か。首尾はどうだ？』

「すみません。また、逃げられました」

『逃走経路は？』

「分かりませんが、地上では姿が見えませんでした」

『…とすると、三回目の時と同じだな。十中八九、屋根伝いだろう。砲見(つつみ)はどうした？』

　“鬼の黒塚(くろづか)”の異名を持つ才媛、黒塚主任は淡々と状況を確認する。
　過去五回ものの逃亡歴を持つ相手に、微塵も動じた様子がない。

「摩矢(まや)さんなら、近くで一番高い建物に行くって言ってました。この辺だと…ええと…あ、あれかな。携帯電話の基地局？」

　ぐるっと空を見渡すと、割りと近くに１０メートル以上はある電波施設が目に入った。
　そのてっぺんにポツンと人影らしきものが見える。
　さっき摩矢さんと別れてからの５分ほど。
　いつの間にあんな所まで上ったんだろう…？

『よし、彼女なら捕捉してるだろう。十乃、砲見に対象への誘導をサポートさせろ。お前は間車(まぐるま)と合流して、対象の後を追え』

「はい」

『砲見には、私から狙(・)撃(・)許(・)可(・)を出しておく。できるなら、あまり対象に近付くな』

　物騒な単語をサラリと言ってのける“鬼の黒塚”女史。

「…はあ、分かりました」

　何も言えない僕。
　とにかく、こんな感じで本日の捕り物が始まった訳である。