別れの朝 前編（執筆者：金城 暁大）
文字数 2,368文字
翌朝。
「本当に貴重なお話、ありがとうございました」
「いやいや。あれしきの事しか出来なんだ。それに、食事と宿を与えて下さった御礼じゃよ」
「そうは言っても、私達にあんなに重要な事を教えてもらって……」
「そうですよ。あの話でどれだけ僕達が救われたと思うんですか」
「本当にな。まさに大賢人の名に相応しい力も、見せて貰ったしな」
「ああ。俺の命も救って貰ったし――本当、ありがとうな！」
シオン達四人の言葉を聞き、オウルニムスは満面の笑みを浮かべた。
そんな彼を見たシェロが、腰のポーチから何かを取り出した。
「これは御礼よ。あなたに受け取ってほしいの」
「……なんと！ とんでもない！ こんなものは受け取れんのう」
シェロが取り出したのは、数枚の金貨だ。
「これがあれば、もう数か月の寝泊りと食事代は何とかなるはずよ。そんな事を言わないで、ねぇ――」
「有り難いのじゃがのう。このお金はお主が持っていなさい。近いうちにこのお金が必要になる時が来る」
「そうは言っても……」
シェロの言葉に、他の3人も同意する。
「なぁに、儂は大丈夫じゃ。大賢人の名前は伊達ではない。こう見えて、いくつもの苦難を乗り越えてきた身じゃ。多少の無理は効く」
「よく言うぜ。昨日あんなに宿主に泣き付いていたくせに」
「あれも叡智がなせる技じゃ。あれくらいの演技をせぬと、泊めてくれぬでの」
「叡智ね。ハハハ、違いねぇ！」
一行が高らかに笑い合った頃には、東の空に見えるレッド・マウンテンズの峰から、朝日が昇り始めていた。暖かな光が、5人を照らす。
「では、ここでお別れじゃのう」
「ありがとうございます。オウルニムスさん」
「早く妹に会えると良いの。シオン君」
「ええ」
シオンとオウルニムスは握手を交わした。
「メルシ―。本当にありがとう」
「お主は本当に綺麗なお方じゃ。見た目だけでなく、心も美しい。きっと良い伴侶になるでの」
「……褒めても何も出ないわよ？」
「いやいやお世辞などではないぞ」
シェロが頬をほのかに赤くした所を見て、微笑むオウルニムスは、シュートとトウラに向いた。
「また会えたら、今度はそっちが奢って貰うからな」
「そうじゃのう。――そう言えば、宿主に渡したあの宝石は、お主が賊から調達した物じゃったかのう。確かに、はした金ではないのう」
「おぉ、それもお見通しだったか」
「ホッホッホ。知らぬが花、という言葉もあるでの」
「でも、俺は知って花ですね。命が助かる方法を教えてもらったんですから。ありがとうございます、オウルニムスさん」
「うむ。ノア・ルクスが快く気を許すことを願うぞ」
「上手く口説いてみせますよ！ こう見えても俺、こいつよりモテるんです」
「ホッホッホ。確かにのう」
「何さりげなく馬鹿にしてるんだよ」
「本当の事だろう？ オウルニムスさんだってさっき――」
「ホッホッホ。大丈夫じゃよ。2人とも男前じゃて」
「本当か？ フフフ」
「そうですか？ エヘヘ」
2人はオウルニムスの言葉の余韻に、顔を緩ませた。
そんな2人に、シオンとシェロは飽きれ果てるのだった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
オウルニムスに別れを告げ、彼が町の外に行く道の向こうに姿を消すのを見届けると、一行は険しい表情になった。
「ここから大変だね」
「そうねシオン。楽な道では無いわ。でも安心して。私が全力でサポートするわ」
「俺もだシオン。俺がお前を守ってやる」
「ああ。俺達はもう仲間だ」
「……ありがとうございます」
するとシオンは3人に向き直り、頭を下げた。
「改めて、よろしくおねがいします」
「こちらこそよ、シオン」
「ああ。よろしくな」
「俺を兄貴と思って良いからな！ シオン」
3人は、律儀なシオンに微笑を浮かべた。
既に朝日は昇り、頭上には快晴の空が広がっていた。
その空を見て、シェロは両手を空に向けて背伸びをする。
「新たな旅立ちにはもってこいの空じゃ無い？ 良い気分で飛べそうだわ」
伸びをし終わると、シェロが思い出したかのように「あ」と漏らす。
「そう言えば、シャールまで遠いのかしら。もし、飛行機で行く様なら、全員は乗せられ無いわね」
「それについては問題ないさ。俺が竜化して、シュートを乗せて飛べば良い」
「……お前忘れたのか？ 竜化の力を使えば、死が早まるって爺さんが言っていただろ」
「そうですよ。トウラさんの体は今凄く危険なんですから、力を使っちゃ駄目です」
3人が怪訝な顔をする一方、トウラは手の平をヒラヒラ、顔の前で泳がせながら笑う。
「平気平気！ 全てノア様が俺の魔素を取り込めば済む話さ。一時の辛抱だよ」
「まぁ、確かにそうですが……」
シオンはもちろん、シェロもシュートも不安で仕方がなかった。
しかし、そんな3人を他所に、トウラは元気な笑みを湛えながら、空を指差す。
「目標ー、シャール村！ 総員、出撃せよ！」
トウラの威勢の良さに、シュートが笑みをこぼした。
「あれほど泣き喚いていたくせに……ま、そこがアイツの良い所だがな」
「同感ね」
「本当ですね」
「おいおい！ どうしたんだよ3人共。早く行こうぜ！ シャール村！」
「……そうね。じゃあ、まずは私の飛行機を取りに戻らないと。もう給油も済んでいる筈だし、直ぐに飛べる筈よ」
「おお！ シェロの飛行機が見られるのか！ 楽しみだな！」
浮かれた様子で目を輝かせるトウラ。
心配をする必要はなさそうだ――そう思う3人なのであった。
「本当に貴重なお話、ありがとうございました」
「いやいや。あれしきの事しか出来なんだ。それに、食事と宿を与えて下さった御礼じゃよ」
「そうは言っても、私達にあんなに重要な事を教えてもらって……」
「そうですよ。あの話でどれだけ僕達が救われたと思うんですか」
「本当にな。まさに大賢人の名に相応しい力も、見せて貰ったしな」
「ああ。俺の命も救って貰ったし――本当、ありがとうな！」
シオン達四人の言葉を聞き、オウルニムスは満面の笑みを浮かべた。
そんな彼を見たシェロが、腰のポーチから何かを取り出した。
「これは御礼よ。あなたに受け取ってほしいの」
「……なんと！ とんでもない！ こんなものは受け取れんのう」
シェロが取り出したのは、数枚の金貨だ。
「これがあれば、もう数か月の寝泊りと食事代は何とかなるはずよ。そんな事を言わないで、ねぇ――」
「有り難いのじゃがのう。このお金はお主が持っていなさい。近いうちにこのお金が必要になる時が来る」
「そうは言っても……」
シェロの言葉に、他の3人も同意する。
「なぁに、儂は大丈夫じゃ。大賢人の名前は伊達ではない。こう見えて、いくつもの苦難を乗り越えてきた身じゃ。多少の無理は効く」
「よく言うぜ。昨日あんなに宿主に泣き付いていたくせに」
「あれも叡智がなせる技じゃ。あれくらいの演技をせぬと、泊めてくれぬでの」
「叡智ね。ハハハ、違いねぇ！」
一行が高らかに笑い合った頃には、東の空に見えるレッド・マウンテンズの峰から、朝日が昇り始めていた。暖かな光が、5人を照らす。
「では、ここでお別れじゃのう」
「ありがとうございます。オウルニムスさん」
「早く妹に会えると良いの。シオン君」
「ええ」
シオンとオウルニムスは握手を交わした。
「メルシ―。本当にありがとう」
「お主は本当に綺麗なお方じゃ。見た目だけでなく、心も美しい。きっと良い伴侶になるでの」
「……褒めても何も出ないわよ？」
「いやいやお世辞などではないぞ」
シェロが頬をほのかに赤くした所を見て、微笑むオウルニムスは、シュートとトウラに向いた。
「また会えたら、今度はそっちが奢って貰うからな」
「そうじゃのう。――そう言えば、宿主に渡したあの宝石は、お主が賊から調達した物じゃったかのう。確かに、はした金ではないのう」
「おぉ、それもお見通しだったか」
「ホッホッホ。知らぬが花、という言葉もあるでの」
「でも、俺は知って花ですね。命が助かる方法を教えてもらったんですから。ありがとうございます、オウルニムスさん」
「うむ。ノア・ルクスが快く気を許すことを願うぞ」
「上手く口説いてみせますよ！ こう見えても俺、こいつよりモテるんです」
「ホッホッホ。確かにのう」
「何さりげなく馬鹿にしてるんだよ」
「本当の事だろう？ オウルニムスさんだってさっき――」
「ホッホッホ。大丈夫じゃよ。2人とも男前じゃて」
「本当か？ フフフ」
「そうですか？ エヘヘ」
2人はオウルニムスの言葉の余韻に、顔を緩ませた。
そんな2人に、シオンとシェロは飽きれ果てるのだった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
オウルニムスに別れを告げ、彼が町の外に行く道の向こうに姿を消すのを見届けると、一行は険しい表情になった。
「ここから大変だね」
「そうねシオン。楽な道では無いわ。でも安心して。私が全力でサポートするわ」
「俺もだシオン。俺がお前を守ってやる」
「ああ。俺達はもう仲間だ」
「……ありがとうございます」
するとシオンは3人に向き直り、頭を下げた。
「改めて、よろしくおねがいします」
「こちらこそよ、シオン」
「ああ。よろしくな」
「俺を兄貴と思って良いからな！ シオン」
3人は、律儀なシオンに微笑を浮かべた。
既に朝日は昇り、頭上には快晴の空が広がっていた。
その空を見て、シェロは両手を空に向けて背伸びをする。
「新たな旅立ちにはもってこいの空じゃ無い？ 良い気分で飛べそうだわ」
伸びをし終わると、シェロが思い出したかのように「あ」と漏らす。
「そう言えば、シャールまで遠いのかしら。もし、飛行機で行く様なら、全員は乗せられ無いわね」
「それについては問題ないさ。俺が竜化して、シュートを乗せて飛べば良い」
「……お前忘れたのか？ 竜化の力を使えば、死が早まるって爺さんが言っていただろ」
「そうですよ。トウラさんの体は今凄く危険なんですから、力を使っちゃ駄目です」
3人が怪訝な顔をする一方、トウラは手の平をヒラヒラ、顔の前で泳がせながら笑う。
「平気平気！ 全てノア様が俺の魔素を取り込めば済む話さ。一時の辛抱だよ」
「まぁ、確かにそうですが……」
シオンはもちろん、シェロもシュートも不安で仕方がなかった。
しかし、そんな3人を他所に、トウラは元気な笑みを湛えながら、空を指差す。
「目標ー、シャール村！ 総員、出撃せよ！」
トウラの威勢の良さに、シュートが笑みをこぼした。
「あれほど泣き喚いていたくせに……ま、そこがアイツの良い所だがな」
「同感ね」
「本当ですね」
「おいおい！ どうしたんだよ3人共。早く行こうぜ！ シャール村！」
「……そうね。じゃあ、まずは私の飛行機を取りに戻らないと。もう給油も済んでいる筈だし、直ぐに飛べる筈よ」
「おお！ シェロの飛行機が見られるのか！ 楽しみだな！」
浮かれた様子で目を輝かせるトウラ。
心配をする必要はなさそうだ――そう思う3人なのであった。
