第２５話　借金

　ブティックで働いていた頃、朝１番でいらっしゃる客がいた。時々はミーティング中にドアを叩く。いいお客様だから時間前だが中に入れコーヒーを出す。
　朝１番でパチンコで５万円スッてきた……
　前回の宝飾のイベントで高額商品を買っていただいたが、クレジットが通るまで大変だった。社長が信販会社にお願いしてなんとか通した。
　パチンコをする金はあるのに、水道を止められたとか、すごい会話をしていた。店に出入りしていたのは短い間だ。最後に店長に借金を申し込んだ。金がない、と断ると、
「クレジットカード持ってるでしょ？　キャッシングして貸してよ……」
それを断ると客は来なくなった。おそらく宝石も金に変えてしまったのだろう。

　クレジットカード。うまく使えば重宝だ。数年前、光熱費その他をクレジットカードから落ちるようにした。ポイントが貯まる。年に百万円使うと更に１万円分のボーナスポイントが付く。

　○は勤めると会社のクレジットカードを作らされた。給料を全部使い、母に前借りする娘がカードを持つと恐ろしいことに……
　宮部みゆきさんの『火車』という小説がある。クレジットによる借金で自己破産。恐ろしい借金。しかし、○には母がいた。
　母は尻拭いをすべきではなかった。払えなければ信用をなくすが、カードは使えなくなる。遅れても返済すれば何事もなかったように復活する。そして限度額は上がっていく。

　△は派遣で、カードローン返済の督促の仕事をしていた。短期間だ。短期間なのに偶然だった。電話したのは近所のご主人。残高が100万ほどあった。守秘義務も守られない……
　奥様は知っているのだろうか？　余計なお世話だろうが、会うたび思う。返済し終わっただろうか？

　ブティックに長年リボ払いで買っていた客がいた。いつも限度額はいっぱいだ。過払い請求すればかなり戻るのではないだろうか？　しかし、高齢だ。生きている間に返済し終わるのだろうか？

　知り合いの話だ。旦那様は亡くなり、私も雑事に追われ行き来も少なくなっていた。ある年、年賀状がこなかった。電話も通じない。マンションの表札はなくなっていた。こちらも３人の子供達に翻弄され、極め付けは父の認知症であたふたしていた。
　ある日電話がきた。息子さんが仕事に失敗し借金……
　知り合いは住んでいたマンションを売り、できるだけのことをした。アパートを借り、都営住宅に入ることができようやく落ち着いた、と。何もできなかった私は謝り、会いに行った。息子さんは行方不明。おそらくタイにでも行ったのだろう、と。
　息子さんからは連絡がない。死ぬまで会えないだろうと諦めている。