＃５． 砲撃と年齢談義
文字数 1,975文字
「へへ。精霊溜り、か。これだから、海でも空でも、船ってのは面白え」
「面白がっている場合じゃありませんわよ。きゃあっ！」
甲板に立ち、空を見上げていたところで、またしてもワイバーンの火炎が船を包み、真っ赤な炎と真っ黒な空が混ざり合う。それは、この空にいる人間たちを、不自然な異物として拒絶しているかのようだった。空の住人ワイバーンは、人間たちの立ち入りを許さないと言っているのだろうか。
「強大な魔物には、エレメンタルが集まる。この精霊溜りは、やつの仕業か」
ジャン=ジャックはワイバーンを睨めつけた。
「確かにエレメンタルにはそういう性質がありますけれど、でも、こんなに集まるのは変ですわ。前列はありますけれど、ここまで濃くなった記録は見た事が無いですもの」
アリスは不審点が払拭出来ない。私も当然そう思った。いくらなんでもエレメンタル濃度が濃すぎる。こんなに集められる存在など、私の知る限り……、まさか！
「きゃあっ！」
突如響いた轟音に、アリスが耳を塞いだ。
「お。グレッグめ、砲撃を開始しやがった。ま、正式にはもうあいつの艦だからいいけどな」
前方甲板に鎮座していた主砲の一つが、いつの間にか回頭し、黒煙を吐いていた。三連装の砲身から放たれた砲弾は、三本の赤い軌跡を描いて闇に消えた。
「うわ、へったくそだなあ。どこ狙ってんだよ」
ジャン=ジャックが頭を抱えて仰け反った。確かに、砲弾はまるで見当違いな方向へ発射されていた。練度の低さが一目瞭然な一撃だ。
「うわ、わわわわ。うるさあーい！」
続いて、飛空船舷側の砲台が次々と火を吹いた。愛は話には聞いていたが、初めて実際に体験する砲撃に、かなり驚いている。
舷側砲台の攻撃も、ワイバーンにかする気配すら見せず、闇夜へ吸い込まれていった。ワイバーンは「キュエエエエ」と嘲笑うように鳴き、我が空とばかりに悠々と翼をはためかせている。
「これはひでえ。いくら実戦経験が無いからっつっても、これはあんまりだろ」
「皆、焦っているのですわ。初めての実戦で相手にするには、ワイバーンは強すぎますもの」
ジャン=ジャックは砲撃した舷側の甲板柵を握り締め、身を乗り出した。アリスはその上をひらひらと舞う。
「うーん。それにしてもかっこいいな、ワイバーンは」
「は？ あなた、何を言っていますの？」
「何って。そう思わねえか、アリス？ あの力強いフォルム、なのに理に適った空力特性がちゃんとあるんだぜ、あいつには」
「ジャン。あなた」
「思う思う。愛もね、さっきからかっこいいなーって思って見てた！」
「あ、愛？ ちょっと」
「お？ 愛ちゃんも？ やるな。見る目があるじゃんか」
「おじさんもいい趣味だね！」
「おじさん言うな。俺、まだ二十歳だぞ」
「嘘ばっかり。あ、そう言えば嘘つきだったっけ」
「ちょ、愛？ ジャン？」
「嘘じゃねーし。クラリスに聞けば、本当だって分かるし」
「え？ なんでクラリス？」
「俺とクラリスは幼馴染、だからな」
「ホント？ アリスちゃん」
「ええ、まあ。本当ですけれど、それより」
「じゃあさ、ちなみにクラリスって何歳なの？」
「クラリス？ あいつは俺の三つ下だから、17歳だぜ」
「嘘つけえー！」
「ちょっと、失礼ですわよ、愛！ お姉様は本当に17歳ですわ！」
ほう、クラリスが17歳とは。随分若いが、それでプリンセス・シールド団長になるとは、大したものだ。ちょっと私も俄には信じられないが。本当に17歳？
「わはははは。クラリスは落ち着きすぎてるところあるからな、て、うおおおおっとお」
「危ないよ、おじさん！」
「ジャンもおじさん呼ばれる歳じゃありませんわよ、愛！」
今度のワイバーンの火炎攻撃は、一番船体が傾いた。ジャン=ジャックは反対側の甲板の外に落ちる所だったが、危うく愛に腕を掴まれ助かった。
「ヤベー。アホな話してる場合じゃねーぞ、これは。このままじゃ、そのうち船がひっくり返されちまうぜ」
「あははは。今のは危なかったねー」
甲板に手をついたジャン=ジャックは、顎に伝う汗を、袖でぐいっと拭った。胸の動悸が速い。この男、かなり怖かったようだ。
「だから！ わたくし、さっきからそれを！」
アリス、結局話に加わっていたが。私から見れば同罪。
「あっはははは。凄い揺れるー。面白ーい」
愛は何も分かっていないので無罪。
「あーあー、しゃーねーなー。やっぱ、俺がやるしかねえな！」
毅然と立ち上がったジャン=ジャックは、長い髪を縛り直し、ピシッと軍服の乱れを整えた。
(ほう。これは、まるで別人だ。軍人というよりは、貴公子か)
私はジャン=ジャックの真の姿を目にしていた。
「面白がっている場合じゃありませんわよ。きゃあっ！」
甲板に立ち、空を見上げていたところで、またしてもワイバーンの火炎が船を包み、真っ赤な炎と真っ黒な空が混ざり合う。それは、この空にいる人間たちを、不自然な異物として拒絶しているかのようだった。空の住人ワイバーンは、人間たちの立ち入りを許さないと言っているのだろうか。
「強大な魔物には、エレメンタルが集まる。この精霊溜りは、やつの仕業か」
ジャン=ジャックはワイバーンを睨めつけた。
「確かにエレメンタルにはそういう性質がありますけれど、でも、こんなに集まるのは変ですわ。前列はありますけれど、ここまで濃くなった記録は見た事が無いですもの」
アリスは不審点が払拭出来ない。私も当然そう思った。いくらなんでもエレメンタル濃度が濃すぎる。こんなに集められる存在など、私の知る限り……、まさか！
「きゃあっ！」
突如響いた轟音に、アリスが耳を塞いだ。
「お。グレッグめ、砲撃を開始しやがった。ま、正式にはもうあいつの艦だからいいけどな」
前方甲板に鎮座していた主砲の一つが、いつの間にか回頭し、黒煙を吐いていた。三連装の砲身から放たれた砲弾は、三本の赤い軌跡を描いて闇に消えた。
「うわ、へったくそだなあ。どこ狙ってんだよ」
ジャン=ジャックが頭を抱えて仰け反った。確かに、砲弾はまるで見当違いな方向へ発射されていた。練度の低さが一目瞭然な一撃だ。
「うわ、わわわわ。うるさあーい！」
続いて、飛空船舷側の砲台が次々と火を吹いた。愛は話には聞いていたが、初めて実際に体験する砲撃に、かなり驚いている。
舷側砲台の攻撃も、ワイバーンにかする気配すら見せず、闇夜へ吸い込まれていった。ワイバーンは「キュエエエエ」と嘲笑うように鳴き、我が空とばかりに悠々と翼をはためかせている。
「これはひでえ。いくら実戦経験が無いからっつっても、これはあんまりだろ」
「皆、焦っているのですわ。初めての実戦で相手にするには、ワイバーンは強すぎますもの」
ジャン=ジャックは砲撃した舷側の甲板柵を握り締め、身を乗り出した。アリスはその上をひらひらと舞う。
「うーん。それにしてもかっこいいな、ワイバーンは」
「は？ あなた、何を言っていますの？」
「何って。そう思わねえか、アリス？ あの力強いフォルム、なのに理に適った空力特性がちゃんとあるんだぜ、あいつには」
「ジャン。あなた」
「思う思う。愛もね、さっきからかっこいいなーって思って見てた！」
「あ、愛？ ちょっと」
「お？ 愛ちゃんも？ やるな。見る目があるじゃんか」
「おじさんもいい趣味だね！」
「おじさん言うな。俺、まだ二十歳だぞ」
「嘘ばっかり。あ、そう言えば嘘つきだったっけ」
「ちょ、愛？ ジャン？」
「嘘じゃねーし。クラリスに聞けば、本当だって分かるし」
「え？ なんでクラリス？」
「俺とクラリスは幼馴染、だからな」
「ホント？ アリスちゃん」
「ええ、まあ。本当ですけれど、それより」
「じゃあさ、ちなみにクラリスって何歳なの？」
「クラリス？ あいつは俺の三つ下だから、17歳だぜ」
「嘘つけえー！」
「ちょっと、失礼ですわよ、愛！ お姉様は本当に17歳ですわ！」
ほう、クラリスが17歳とは。随分若いが、それでプリンセス・シールド団長になるとは、大したものだ。ちょっと私も俄には信じられないが。本当に17歳？
「わはははは。クラリスは落ち着きすぎてるところあるからな、て、うおおおおっとお」
「危ないよ、おじさん！」
「ジャンもおじさん呼ばれる歳じゃありませんわよ、愛！」
今度のワイバーンの火炎攻撃は、一番船体が傾いた。ジャン=ジャックは反対側の甲板の外に落ちる所だったが、危うく愛に腕を掴まれ助かった。
「ヤベー。アホな話してる場合じゃねーぞ、これは。このままじゃ、そのうち船がひっくり返されちまうぜ」
「あははは。今のは危なかったねー」
甲板に手をついたジャン=ジャックは、顎に伝う汗を、袖でぐいっと拭った。胸の動悸が速い。この男、かなり怖かったようだ。
「だから！ わたくし、さっきからそれを！」
アリス、結局話に加わっていたが。私から見れば同罪。
「あっはははは。凄い揺れるー。面白ーい」
愛は何も分かっていないので無罪。
「あーあー、しゃーねーなー。やっぱ、俺がやるしかねえな！」
毅然と立ち上がったジャン=ジャックは、長い髪を縛り直し、ピシッと軍服の乱れを整えた。
(ほう。これは、まるで別人だ。軍人というよりは、貴公子か)
私はジャン=ジャックの真の姿を目にしていた。
