第五章 十四話 「単身の斬り込み」

文字数 2,837文字

ユーリを引き連れたウィリアムと二人の南ベトナム軍兵士は北側の防衛線から南側の防衛線へと全力で戦場の中を駆け抜けていた。最初の砲撃で敵が撃ち込んできた榴弾砲やロケット弾の着弾跡が真新しく熱気を放つクレーターとして残る中、ジャングルに包まれたクメール寺院の遺跡の中を突っ切って、三人は全力で走った。無反動砲を背負った二人の南ベトナム軍兵士は訓練を遥かに上回る疲労に途中嘔吐し、何度も座り込みそうになったが、それでも先頭を走る異国の特殊部隊員の背中を追って、必死で走り続けた。
前線から後方、そして後方から再び別の前線へ…。六百メートル近い距離を四人が走り切ったところで前方から激しい銃声の応酬が聞こえ始め、同時に漂ってきた硝煙の刺激臭がウィリアム達の嗅覚を刺激した。タン中将の防衛する前線までは、もう僅かだった。
「君はここにいろ!」
衛生兵が傷病兵の手当をしている後方の塹壕にユーリを伏せさせると、ウィリアムと二人の南ベトナム軍兵士は走り続けた。連続する銃声と爆発音、緊迫する叫び声とともに最後のラストスパートを走り切った三人の前に防衛線の前線は突然現れた。無反動砲を失った部隊は突撃してくる戦車部隊に為す術なく撤退し、迫撃砲は近過ぎる敵部隊を前にして、有効な攻撃を撃ち込む事ができず沈黙している。そんな混沌とした前線に辿り着いたウィリアムは背後についてきた二人の南ベトナム軍兵士を振り返ると、
「君達はそこにつけ!戦車の足を止めるんだ!」
とポジションを指示して、自分はM16A1を抱いたまま、前線の更にその前に単身で突っ込んでいった。
M16の銃身下に装着したM203グレネードランチャーに四〇ミリ擲弾が装填されていることを再確認し、敵の前線の中に単身で突撃していくウィリアムの姿を前線の少し後方で部下達に指令を出していたタン中将も目撃していた。
「何をするつもりだ、大尉!やめるんだ!」
中将の悲痛な叫び声が隊内無線に響いたが、ウィリアムも無策で突撃して行った訳ではなかった。狙いは前進し過ぎて、味方から孤立しかけている一両の五九式戦車とケネディジープ…。その二両の周辺に展開する歩兵を、彼らが自分の気配に気づくよりも先に、ウィリアムは次々と撃ち倒しながら、敵の左側より急接近した。突然現れた新たな敵に動揺の気配を一瞬見せた北ベトナム軍兵士達にウィリアムは一気に畳み掛けようと、戦車に残り三十メートルの距離を肉迫しようとしたが、その動きは五九式戦車の砲塔に搭載された重機関銃の掃射によって封られた。重機関銃の掃射を避けて、右に逃げ始めたウィリアムを追って、ケネディジープの機銃架に搭載されたM60機関銃と二人の北ベトナム軍兵士の五六式小銃の掃射が更に追撃し、その内の一発がウィリアムの左腕を掠め、彼が倒れると同時に、ゆっくりと砲塔を旋回させていた五九式戦車の一〇〇ミリライフル砲が地響きとともに砲弾を撃ち出し、ウィリアムが倒れた辺りの茂みを地面もろとも榴弾の爆発で巻き上げた。
「大尉…!」
その状況にウィリアムの死を確信したのはタン中将だけでなく、北ベトナム軍の兵士達も同様だった。
勇敢だったが、無茶な兵士だった…。
その感想を抱き、再び前方の南ベトナム軍部隊に対して、彼らが攻撃を開始しようとした瞬間だった。戦車榴弾が巻き上げた硝煙の中で人影が茂みから、ゆらりと立ち上がり、同時にケネディジープに乗る機銃手が頭を撃ち抜かれて死亡したのだった。
まさか、死んでなかった?
北ベトナム軍兵士達がその可能性を察知した時には既に手遅れだった。ウィリアムのM16から放たれた銃弾はジープの運転手、ジープの周辺に展開した二人の歩兵、そして戦車の重機関銃手を一瞬の内に流れるようにして撃ち倒し、続け様にM203グレネードランチャーから放たれた四〇ミリ擲弾が五九式戦車の車体後部に搭載された燃料タンクを粉々に吹き飛ばしていた。
燃料タンクの爆発で油圧系に異常を生じ、砲塔を動かせなくなった上に、砲塔内に立ち込めた硝煙に呼吸が出来ず苦しんでいた北ベトナム軍の戦車兵達はその隙に戦車の砲塔上に登り、キューポラを開いたウィリアムが撃ち込んだコルト・ガバメントの銃弾に脳天を頭上から撃ち抜かれて死亡した。
「大尉!気をつけろ!」
沈黙した五九式戦車の砲塔に乗り、開いたキューポラから拳銃を車内に撃ち込んだのに加えて、念押しにV40小型手榴弾を一発、キューポラの中に放り込んだウィリアムに数十メートルほど離れた位置で防戦するタン中将が全力で叫んだ。その声にウィリアムが顔をを上げると、彼が無力化した戦車の右側三十メートルの位置に大木をなぎ倒し、藪をひねり潰して突撃してきた別の五九式戦車が口径一〇〇ミリの細長い主砲をウィリアムに向けている姿があった。
「避けるんだ!」
タン中将が叫ぶよりも先にウィリアムは砲塔から飛びのき、無力化した戦車の車体を盾にするようにして、戦車の左側にジャンプしていた。それと全く同じタイミングで先程の五九式戦車が主砲を発砲し、ライフリングで弾道を安定させられた一〇〇ミリ戦車榴弾がウィリアムの無力化した五九式戦車の砲塔右側面に直撃した。対戦車弾の直撃を受けた戦車は内部で生じた熱エネルギーを炎に変えて、キューポラから噴出したが、榴弾が直撃したのとは反対側の車体の陰に身を伏せていたウィリアムは頭上から飛び散った火花を少し浴びる程度で済んだ。
しかし、彼にとっての試練はこれからだった。体勢を立て直し、M16を構え直したウィリアムが味方の前線の方へと駆け出そうとした時、今度は彼の左方向から轟音とともにPT-76水陸両用戦車が藪を突き破って現れたのだった。その鋼鉄の車体を見て、常人では考えられないほどの反射速度でM16を構え、戦車に随伴する敵歩兵を一瞬の内に撃ち倒したウィリアムだったが、水陸両用戦車の主砲は既に彼の姿を捉えていた。無力化した戦車を挟んで右に五九式戦車、左にPT-76水陸両用戦車、双方を敵の戦車に挟まれ、後退も間に合わないと鋭い洞察力で察知した瞬間、ウィリアムは死を覚悟したが、次の瞬間、彼の視界を高速で横切った白煙の残像がウィリアムの運命を救ったのだった。
「大尉!早く退がるんだ!」
筋をかいて右から左へと飛んだ白煙の塊が直撃したと同時に周囲の歩兵もろとも粉々に砕けて、主砲を散らしたPT-76水陸両用戦車の爆発から一瞬遅れて聞こえたタン中将の叫び声にウィリアムは味方の防衛線の方を向いた。
自身もM1A1トンプソンを片手に持ち、戦闘するタン中将の傍らにはウィリアムが引き連れてきた二人の南ベトナム軍兵士が砲筒後部から白煙を噴き出しているM18 五七ミリ無反動砲に次弾を装填する姿があった。
助けられた…。
事態を理解すると同時に味方の防衛線の方へと走って撤退したウィリアムの後方では、大破した五九式戦車が二発目の一〇〇ミリ砲弾の直撃を受けて、車体を爆炎に包まれ、砲塔を粉々に散らしていた。
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登場人物紹介

*ウィリアム・ロバート・カークス


本作の主人公。階級は大尉。米陸軍特殊戦用特殊部隊「ゴースト」のブラボー分隊を率いる。

八年前、ベトナム戦争従軍中、ベトナム共和国ダクラク省のチューチリンで起きた"事件"がトラウマとなり、現在でも戦闘中に襲ってくるフラッシュバックに悩まされている。


ゲネルバでの大使館占拠事件の際には、MC-51SD消音カービンを使用し、サブアームにサプレッサーを装着したH&K P9Sを使用する。


#特徴

黒人

身長は一八〇センチ台前半。

髪の毛はチリ毛だが、短く刈っている上に何らかの帽子などを被っていることが多いため、人前に見せることは少ない。

#イーノック・アルバーン


第七五レンジャー連隊・斥候狙撃班に所属する若きアメリカ兵。階級は登場時は上等兵、「ゴースト」の作戦に参加したことで伍長へと昇進した。


彼の兄で、ベトナム時代のウィリアムの戦友だった故ヴェスパ・アルバーンの代わりに、「ゴースト」へと招集される。


実戦を経験したことはないが、狙撃の技術に関しては、兄譲りの才能を見せる。


#特徴

白人

身長一八〇センチ前半台

短い茶髪 

*クレイグ・マッケンジー

元Navy SEALsの隊員でアールと同じ部隊に所属していたが、参加したカンボジアでのある作戦が原因で精神を病み、カナダに逃亡する。その後、孤児だったレジーナを迎え入れ、イエローナイフの山奥深くで二人で暮らしていたが、ウィリアム達の説得、そして自身の恐怖を克服したいという願いとレジーナの将来のために、「ゴースト」に参加し、再び兵士となる道を選ぶ……。


*特徴

年齢29歳

くせ毛、褐色の肌

出生の記録は不明だが、アメリカ先住民の血を強く引く。

*アール・ハンフリーズ


序章から登場。階級は少尉。「ゴースト」ブラボー分隊の副官として、指揮官のウィリアムを支える。 

その多くが、戸籍上は何らかの理由で死亡・行方不明扱いになり、偽物の戸籍と名前を与えられて生活している「ゴースト」の退院達の中では珍しく、彼の名前は本名であり、戸籍も本来の彼のものである。


ゲネルバ大使館占拠事件では、ウィリアムと同じくMC-51SD消音カービンをメイン装備として使用する他、H&K HK69グレネードランチャーも使用する。


#特徴

白人

身長一九〇センチ

金髪の短髪

*イアン・バトラー


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で階級は先任曹長。戦闘技能では狙撃に優れ、しばしば部隊を支援するスナイパーとしての役割を与えられる。

年齢は四十代後半であり、「ゴースト」の隊員達の中では最年長で、長い間、軍務についていたことは確かだが、正確な軍歴は分隊長のウィリアムでも知らない。


ゲネルバ大使館占拠事件では、降下してくる本隊を支援するため、サプレッサーを装着したレミントンM40A1を使用して、敷地内のゲネルバ革命軍兵士を狙撃する。


#特徴

白人

やや白髪かかり始めた髪の毛

*ジョシュア・ティーガーデン 


「ゴースト」ブラボー分隊の通信手を務める一等軍曹。巻き毛がかった金髪が特徴。周囲の空気を敏感に感じとり、部隊の規律を乱さないようにしている。


各種通信機器の扱いに長け、リーと同様に通信機器に関してはソビエト製のものや旧ドイツ、日本製のものでも扱える。


#特徴

白人

身長一八〇センチ台前半

金髪

*トム・リー・ミンク


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で、階級は一等軍曹。身長一七〇センチと「ゴースト」の中では小柄な体格だが、各種戦闘能力は高く、特に近距離でのナイフ戦闘技能と爆発物の扱いには優れている。特にミサイル、ロケット系の兵器に関しては、特殊訓練の結果、ソビエト製兵器でも使用できる。


気の強い性格から、他の隊員と口論になることもあるが、基本的には仲間思いで優しい性格である。

だが、敵となったものに対しては容赦のない暴力性を発揮する。


同部隊のアーヴィング一等軍曹とはベトナム戦争時から同じ部隊に所属しており、二人の間には特別な絆がある。


#特徴

アジア系アメリカ人

身長一七〇センチ

*アーヴィング・S・アトキンソン 


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で機銃手を務める大柄な黒人兵士。 階級は一等軍曹。


その大柄な体格とは逆に性格は心優しく、穏やかであり、部隊の中でいざこざが起こったときの仲裁も彼がすることが多い。


トム・リー・ミンクとはベトナム戦争時代からの戦友。


#特徴

黒人

身長一九五センチ

*ハワード・レイエス


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員で、前衛を務める。階級は曹長。

父親は不明、母親はメキシコからの不法移民でヒスパニック系の血を引く。7歳の時、母親が国境の向こう側へ送還されてからは、移民が集合するスラム街で生活。学校にも通っていなかったが、自発的に本から学んだことで、米国の一般レベルを上回る知能、知識を持ち、スペイン語をはじめとする語学に堪能。


ゲネルバでの作戦時には、部隊の先頭を切って勇敢に突撃したが、後にウィリアムの身代わりとなって死亡する。

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