第三章 九話 「旧友の影」

文字数 2,690文字

ブラボー分隊が民族戦線の追撃部隊と、トンレ・スレイポック川の川岸で死闘を繰り広げている時、サンダースとアルファ分隊の隊員達を乗せた二機のUH-60ブラックホークはタイとカンボジアの国境上空を、対空レーダーの監視の目を避けるため、緑に包まれた山の起伏に合わせて這うように低空を飛行しながら、ウィリアム達の戦闘場所へと向かって最大巡航速度で飛行していた。
「あと何分だ!」
サンダースが眼下を高速で流れる山岳の光景を見つめながら、パイロットのハル大尉に叫んだ。
「十分です!少佐!」
「Shit….」
隊内無線越しにハル大尉から返ってきた返答にサンダースは苛立ったが、彼に今の状況を変えることはできず、代わりに焦りと怒りを悪態にして、口から吐き出した。
増援を乗せた二機のブラックホークは南東へ向かって、全速で飛行していたが、彼らとウィリアム達との距離は直線距離にして、まだ五十キロも離れていた…。

サンダース達がブラックホークの機内で歯がゆい思いを噛み締めている時、ウィリアム達は既に最初の防衛ラインから三十メートル後退した位置で迎撃戦を展開していた。軍事顧問団基地での戦闘で、かなりの量の弾薬を消費していた彼らは弾切れの危機に直面しており、ウィリアムの隣ではアーヴィングが弾倉の空になったストーナー63Aに新たな五.五六ミリNATO弾の百五十発弾帯を装填していたが、それが彼の携行する最後の弾帯だった。アールの使用する軽機関銃の残弾も現在装填中の数十発に加え、百五十発弾帯が一個分しかなく、ウィリアム達は機関銃の庇護さえも失う可能性があった。ウィリアムやリー、クレイグ達も弾丸の入った弾倉の残りがあと僅かとなり、敵一人に一発の弾丸を急所に撃ち込んで確実に仕留めようとしていたが、死をも恐れぬ様子で突撃してくる民族戦線の兵士達は頭以外であれば、例え足を撃たれたとしても、這ってでも、ブラボー分隊の隊員達に組み付こうするので、期待していたほどには弾薬の消費を押さえることが出来ずにいた。
撃っても撃っても、その後ろから次々と飛びかかってくる民族戦線の兵士達になるだけ冷静で正確な射撃をしようとするウィリアム達の上空で、再び砲弾が空気を裂く甲高い落下音が響き、ウィリアム達が地面に身を伏せた瞬間、彼らのすぐ間近に迫撃砲弾が炸裂し、ウィリアム達に数メートルの距離まで迫っていた民族戦線兵士達の体が爆発の衝撃波で粉々に砕け散った。
肉片が混じった泥土が頭上に降り注ぐ中、体勢を立て直してM16A1を構えたウィリアムが、砲弾の爆発によって巻き上げられた硝煙の向こうから突撃してくる民族戦線兵士達に照準をつけ、単連射を始めた時、彼の右方向、川の方向から今度は別の機銃掃射がブラボー分隊の隊員達に向かって浴びせられた。熱帯樹の太い幹に風穴を開け、地面を激しく掘り起こす大口径弾の機銃掃射…、川からの攻撃…。
まさか…!
ウィリアムの脳裏に最悪の可能性がよぎったのと、川に最も近い位置で防衛線を張るアールが隊内無線に叫んだのは同時だった。
「大尉!敵の哨戒艇が戻ってきました!」
やはりか、と認めたくない現実を目の前に、だが指揮官として逃げる訳にはいかないウィリアムは隊内無線を開いて、次の指示を出した。
「ジャングルのほうに戻る!イアン、アール、哨戒艇を牽制してくれ!全員、前方の敵の動きを封じつつ、左後方、北西のジャングルに退がる!」
アールのストーナー63LMGの機銃掃射がPCF高速哨戒艇の甲板の上を跳ね、イアンが重機銃手の頭を狙撃して、哨戒艇の攻撃能力を弱めた隙に、ウィリアム達はお互いに援護しつつ、左後方へ後退して、ジャングルの方に向かって走った。
その時、後退するウィリアム達の後方では、ジョシュアが銃撃戦に怯えて震えているユーリ・ホフマンの盾となり、XM177E2カービンで応戦しながら、背中から下ろした野戦無線機を操作し、本部との回線を何とか繋ごうとしていた。
「くそ…、なんで繋がらないんだ…!」
一向に回線の繋がらない無線にジョシュアが苛立ちの言葉を吐いた次の瞬間、彼とユーリの間近に八十二ミリ迫撃砲弾が着弾し、爆発の衝撃波が地面を吹き上げると同時に、極度の緊張状態で震えていたユーリの神経は限界を越え、ジョシュアの脇でうずくまっていた彼は、わっ、という叫び声とともに立ち上がって、一人後方のジャングルへと向かって走り出した。
「おい、待て!」
繋がらない無線機に意識を集中していて、反応が遅れたジョシュアは無線機を放り出すと、銃弾が飛び交い、砲弾が炸裂するジャングルの中を、走るユーリの背中を追いかけた。
丁度、同じタイミングでアーヴィングに援護を任せ、後方に撤退しようと後ろを振り向いたウィリアムは走って逃走するユーリとその背中を追うジョシュアの姿を二十メートルほど離れた先に見つけ、同時に二人の走る先の茂みに陽光を反射して光るものを視認して愕然とした。
敵の別動隊…?挟まれたのか!
擬装を施していても、明らかに自然のものとは異なる無機質な雰囲気を醸し出している重機関銃の周囲に、多数の蠢く影を見つけたウィリアムは隊内無線に新たな敵の存在を伝えようとしたが、同時にその余裕がないことも悟った。ジョシュアに追いかけられながら、錯乱状態で走るユーリと待ち伏せする敵との距離は、もう既に二十メートルも離れていなかった。
無線を開いている間に、回収目標が殺される…。
最悪の事態を予測したウィリアムはM16A1を構え、アンダーバレルに装着したM203グレネードランチャーのトリガーに指をかけた。敵は複数人、一発ずつしか撃てないライフル弾よりグレネードの方が有効だという判断だった。ウィリアムは即座にグレネードランチャーの照準をアンブッシュする敵の一番最前線につけた。今ならユーリも敵と距離が離れている。グレネードの爆発の巻き沿いも食らわないはずだ。
今しかない…。
ウィリアムはM203グレネードランチャーのトリガーにかけた指の力を強めた。だが、引き金をあと少しで引ききろうとしたところで、爆発の硝煙が覆った視界の向こうに、"彼"の姿が現れた。
「駄目だ…、今は止めてくれ…。」
構えたM16の照準の先に現れた"彼"の姿を頭から振り払い、ウィリアムはM203の引き金を引ききろうとしたが、金縛りにあったかのように体は動かず、そもそも先ほどまで狙いをつけていたはずの敵の姿さえも彼の目の前から消えていた。居るのは"彼"とウィリアムだけ。硝煙に包まれた二人の周囲は一九六七年八月のベトナム、第一騎兵連隊に襲撃されたチューチリンの村だった…。
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です)

登場人物紹介

*ウィリアム・ロバート・カークス


本作の主人公。階級は大尉。米陸軍特殊戦用特殊部隊「ゴースト」のブラボー分隊を率いる。

八年前、ベトナム戦争従軍中、ベトナム共和国ダクラク省のチューチリンで起きた"事件"がトラウマとなり、現在でも戦闘中に襲ってくるフラッシュバックに悩まされている。


ゲネルバでの大使館占拠事件の際には、MC-51SD消音カービンを使用し、サブアームにサプレッサーを装着したH&K P9Sを使用する。


#特徴

黒人

身長は一八〇センチ台前半。

髪の毛はチリ毛だが、短く刈っている上に何らかの帽子などを被っていることが多いため、人前に見せることは少ない。

#イーノック・アルバーン


第七五レンジャー連隊・斥候狙撃班に所属する若きアメリカ兵。階級は登場時は上等兵、「ゴースト」の作戦に参加したことで伍長へと昇進した。


彼の兄で、ベトナム時代のウィリアムの戦友だった故ヴェスパ・アルバーンの代わりに、「ゴースト」へと招集される。


実戦を経験したことはないが、狙撃の技術に関しては、兄譲りの才能を見せる。


#特徴

白人

身長一八〇センチ前半台

短い茶髪 

*クレイグ・マッケンジー

元Navy SEALsの隊員でアールと同じ部隊に所属していたが、参加したカンボジアでのある作戦が原因で精神を病み、カナダに逃亡する。その後、孤児だったレジーナを迎え入れ、イエローナイフの山奥深くで二人で暮らしていたが、ウィリアム達の説得、そして自身の恐怖を克服したいという願いとレジーナの将来のために、「ゴースト」に参加し、再び兵士となる道を選ぶ……。


*特徴

年齢29歳

くせ毛、褐色の肌

出生の記録は不明だが、アメリカ先住民の血を強く引く。

*アール・ハンフリーズ


序章から登場。階級は少尉。「ゴースト」ブラボー分隊の副官として、指揮官のウィリアムを支える。 

その多くが、戸籍上は何らかの理由で死亡・行方不明扱いになり、偽物の戸籍と名前を与えられて生活している「ゴースト」の退院達の中では珍しく、彼の名前は本名であり、戸籍も本来の彼のものである。


ゲネルバ大使館占拠事件では、ウィリアムと同じくMC-51SD消音カービンをメイン装備として使用する他、H&K HK69グレネードランチャーも使用する。


#特徴

白人

身長一九〇センチ

金髪の短髪

*イアン・バトラー


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で階級は先任曹長。戦闘技能では狙撃に優れ、しばしば部隊を支援するスナイパーとしての役割を与えられる。

年齢は四十代後半であり、「ゴースト」の隊員達の中では最年長で、長い間、軍務についていたことは確かだが、正確な軍歴は分隊長のウィリアムでも知らない。


ゲネルバ大使館占拠事件では、降下してくる本隊を支援するため、サプレッサーを装着したレミントンM40A1を使用して、敷地内のゲネルバ革命軍兵士を狙撃する。


#特徴

白人

やや白髪かかり始めた髪の毛

*ジョシュア・ティーガーデン 


「ゴースト」ブラボー分隊の通信手を務める一等軍曹。巻き毛がかった金髪が特徴。周囲の空気を敏感に感じとり、部隊の規律を乱さないようにしている。


各種通信機器の扱いに長け、リーと同様に通信機器に関してはソビエト製のものや旧ドイツ、日本製のものでも扱える。


#特徴

白人

身長一八〇センチ台前半

金髪

*トム・リー・ミンク


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で、階級は一等軍曹。身長一七〇センチと「ゴースト」の中では小柄な体格だが、各種戦闘能力は高く、特に近距離でのナイフ戦闘技能と爆発物の扱いには優れている。特にミサイル、ロケット系の兵器に関しては、特殊訓練の結果、ソビエト製兵器でも使用できる。


気の強い性格から、他の隊員と口論になることもあるが、基本的には仲間思いで優しい性格である。

だが、敵となったものに対しては容赦のない暴力性を発揮する。


同部隊のアーヴィング一等軍曹とはベトナム戦争時から同じ部隊に所属しており、二人の間には特別な絆がある。


#特徴

アジア系アメリカ人

身長一七〇センチ

*アーヴィング・S・アトキンソン 


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で機銃手を務める大柄な黒人兵士。 階級は一等軍曹。


その大柄な体格とは逆に性格は心優しく、穏やかであり、部隊の中でいざこざが起こったときの仲裁も彼がすることが多い。


トム・リー・ミンクとはベトナム戦争時代からの戦友。


#特徴

黒人

身長一九五センチ

*ハワード・レイエス


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員で、前衛を務める。階級は曹長。

父親は不明、母親はメキシコからの不法移民でヒスパニック系の血を引く。7歳の時、母親が国境の向こう側へ送還されてからは、移民が集合するスラム街で生活。学校にも通っていなかったが、自発的に本から学んだことで、米国の一般レベルを上回る知能、知識を持ち、スペイン語をはじめとする語学に堪能。


ゲネルバでの作戦時には、部隊の先頭を切って勇敢に突撃したが、後にウィリアムの身代わりとなって死亡する。

ビューワー設定

文字サイズ
  • 特大
背景色
  • 生成り
  • 水色
フォント
  • 明朝
  • ゴシック
組み方向
  • 横組み
  • 縦組み