会食

　ミートは、食事の間の前でレクイカと鉢合わせた。
　
「ああ、ミート。今からお食事？」
「そうだが……主にはもう会ってきたのか」
「ええ。これからの会食も、主やその側近らとすることになってる。シガミの主が、外の世界の話も久々に聞ければ、ってね」
　
　レクイカは少し間を置いて、
「ええと。……そうだ、ミートもこっちに来る？」
　そう聞いてくれて、ミートは少しだけ嬉しくなる。
　
「だが、おれは騎士でもないし、今や……」
「そう。じゃあ、また後で」
「っと、いや、まあ、そうだな、だけど、せっかくの機会だ……それにおれも、魔に属する者の話は、少し興味がある」
「ああそう。それなら」
　
　そこへはあーっと、溜め息が聞こえ、
「それで、いい詩でも書ければいいですけどね」
　
　いつの間にか、ミートの後ろに、ミカーが来ている。
　苦笑しているシトエや、ファルグらも一緒だ。レクイカと同席するわけだろう。
　
「うっ。それには、関係ない……が」
　
「あ、そうなのですか。吟遊詩人は辞めるのですか？　じゃあ、一緒に会食する理由もありませんね？」
　
　シトエは、こらこら、とミカーをたしなめている。
　からかわれていることは、ミートもわかっているのだが、ミカーにはどうも言い返せないのだった。
　
「じゃあ、ミートも騎士として同席すれば、どう？」
　レクイカが、本心なのか助け舟なのか、ミートに言葉をかける。
　
「そういうことなら、まあ。ですね」
　ミカーも普通に納得して、それ以上からかってくる様子もなかった。
　
　ミートは少ししょんぼりとした様子で、彼女らに付いていく。
　
　会食の間は、民や他の騎士らの案内された大広間とは違い、小ぢんまりとしていたが、高級な品々が部屋の至るところに飾られている。
　しかし人間からすればおそらく誰が見ても、趣味がいいとは言い難い品々であった。
　
　シガミらは主の他に、四人が同席し、静かに会食は進んだ。
　運ばれてくるメニューも、奇怪な形状の果実や、何の肉か判断の付かない不思議な味の肉料理など、人間の口には合わないものばかりであった。
　
「どうかな？　そちらの世界の方は」
　
「はい。線の雨のことは、ご存知でしょうか？」
　主の問いに、レクイカは聞く。
　
「ああ」
　
　主に、騎士らの視線は集中する。
　
「知っているが？」
　
「その……私達の国の至るところでその雨が発生し、国は、消えてしまっています。線の雨とは、一体どう説明できるものなのでしょうか？」
　
「きれいなもの、と思うが」
　
　レクイカは少々、返答に窮した様子だが、続けた。
　
「その、ですが、あれは滅びをもたらす雨です」
　
　主は、ふふふ、と笑い、
「何故、線の雨を恐れる？　受け入れればいい。そこにあるのは、とてもきれいな死……いや、死ですらない……雨の向こうの国へ静かに消えていく、というだけなのだから……」
　
　そう言い、再び微笑をするだけだった。
　
　レクイカはそれ以上は聞かず、他に取るに足りない世間話ばかりに終わった。
　
　会食の時間が終わると、民らも続々と大広間から出てきて、寝室の方に案内されていくところだった。
　浮かれない顔の者ばかりで、やはり出されたメニューは似たようなものばかりだったのだろう、と思う。
　
　ミカーとシトエは並んで、民達が歩いて行く様子を暫し見守った。
　
「あの主の言っていること、わかりました？」
　
　ミカーの呟きに、シトエは首を横に振る。
　
「でも、言葉まできれいでしたわね。線の雨を受け入れる……そういう選択もありかな、なんて。聞いてるとそう思えてきましたわ」
　
「うちの似非吟遊詩人よりも、よっぽど本物の詩人みたいでしたね」
　
「不吉だけれど、美しい言葉」