第１５話　お話を聞いてしまった後

　その夜、私の部屋に来たフレデリックは、いつになく機嫌が良かった。
「そなたが王宮内をウロウロしているのも悪くは無いな」
　私の方はお茶を入れながら笑って見せるのが精一杯だというのに、フレデリックは椅子に座って、とてものんきに言っている。

「それで？　俺と別れた後、何かあったのか？」
　あの場には、近衛騎士たちもいたので、報告は上がっているだろうに私に訊いてくる。
「ありました」
　嘘を吐く必要も無いので、素直にそう返事をした。
「一度だけの失敗でビュッセル家に対する処分は酷すぎるって……」

　私は、その後を続けられなかった。
　フレデリックは、にこやかに私の言葉を待っている。
　だけど、怖い。周りの温度が下がった気がしていた。

「一度だけの失敗だと、そう言ったのだね。内容は訊いた？」
「はい。書類上のミスだと」
「それで、そなたはその者に何と言って戻って来たのだ？」
「わたくしの一存では何もできませんので、陛下にご報告します。と、だけ言って戻ってまいりました」
　実際、私には何の権限も無いし、あの場での判断のしようもない。
「まぁ、報告通りだな。すまなかった。試すような真似をして」
　少し空気が和らいだ気がした。

「すまなかったな。そなたを怖がらせるつもりは無かったのだが」
　そう言いながら立ち上がり、私が座っているすぐ横までやって来て、私の手を取る。
「冷たくなってる」
　私の手を自分の頬に当てた。子どもにするような仕草なのに、なんだろう、ドキドキする。
「すまない。仕事の事になると、つい……」
「い……いえ。わたくしこそ、ここ最近ずっとお疲れの様子だったのに……すみません」
　だから手を離して。お顔が近いって……。

「セシリアが悪いのでは無いよ。俺がここに仕事を持ち込んだことが……って、セシリア？　大丈夫か？」
　私は極度の緊張状態に置かれたせいか、ブラックアウトしてしまっていた。