総会の不思議な参加者

時期が年度末になり，国際交流組織の総会を開くことになった。

出席者は，少しみすぼらしい格好をした一人のおじいさんを除けば，いつもの顔ぶれだった。例のおじいさんは，イベントにも交流広場にも参加したことがなく，見覚えがなかった。

しかし，田舎だから，常連さんの中には，彼のことを知っている人が数人いて，すぐに声をかけた。
「赤木さん，最近どうです？」

「僕は，もう癌だと思うわ。」
即答だった

「え？病院行った？」

「いいえ。」

「じゃ，なんでそう思うの？」

「周りは，みんな癌だから。十人に一人が癌らしいよ。」

すると，よく機転が効く奏が言った。
「なら，あなたは，大丈夫じゃない？周りはみんな癌だから。」

おじいさんは，これに反論するのが難しいようで，黙り込んだ。

年度の事業報告や会計報告が済んでから，親睦会を開いた。例のおじいさんも，参加した。

「赤木さん，あなたは，この組織に何を期待しているの？」
赤木さんは，組織の賛助会員になっていたようだ。つまり，お金だけ払って，行事に参加しない会員だ。

「何もない。」
また即答だった。

「え？でも，会員になってくれているよね？」

「うん，とりあえず応援しているから。」

「でも，何も期待していない？」

「うん，何もない。」

このおじいさんに，後一回だけ会ったことがある。都会の眼科へ通うために，電車に乗っている時のことだった。

総会で出会ったことを覚えていたようで，突然名前で呼ばれたのだ。
「お仕事は？」
平日の昼間に電車に乗っているのは，確かに怪しい。

「今日は，通院で，ちょっと都会へ。」
私が説明した。

「通院？どこが悪いの？」

「目がちょっと…。」

「そうか。僕は，頭が悪い。」

「そんなことないでしょう？」

「唐さんは，まだ中国には帰らないの？」

「まだ契約は終わっていないので，まだです。」

「帰るときは，言ってね。送別会をしてあげるから。」

「…ありがとうございます。」
よく知らない人に，送別会をしてもらっても…と思ったのだが，何も言わないことにした。