ｓｃｅｎｅ２　すれ違い？勘違い？

「ちょっと、ちょっと待ってください？ここに住むって言いました？」

　きっとネットだったら「（汗）」とかが入っている言葉で僕は話しているのだと思う。と実感しつつ、そしてなかなかネットの書き方は大したものだと思いつつ、僕は両手を胸の前で左右に振った。

　と、山本さんが怪訝な顔で胸を押さえ後ろを向いた。
「日本にはそんな挨拶があるのでしたか？」

　……たぶん、なにか勘違いしている。

「わたしが住む前に儀式で胸を触るとかですか？」

　……いや、絶対、勘違いしている。

「そういうのは無いです、無いのです。大丈夫です」
　と、僕は慌てて言う。

「…………」
　いただきました、美少女の上目づかい。

「鈴木家的にも日本的にも、そんな慣習はありませんから」
　今度はなるべくゆっくりと諭すように話す。
「鈴木家的にも日本的にも、そんな慣習はありませんから」
　大事なことなので、二回繰り返してみる。

　山本さんはゆっくりとこちらに向きなおる。
　まだ僕の顔をじっと見ている。

　と、思ったら笑顔で、
「良かったですー」
　との返答。

　いやこちらこそ誤解が解けて良かったです。ふぅ。

　そして山本さんは続ける。
「では、わたしは今日からここに住みます」
　……だから、なんなんだこの会話は。

「ふむ。えっと、確かにそんな話していましたっけ」
　などと返す僕の横を、大きな白いスーツケースを持って玄関の中に入ってきた。

「おじゃましますー」
　とても良い香りとともに、ワンピースの裾がひらり。
　土間でオレンジのスニーカーを脱がずにあがっていくというお約束付きで。

「あ、山本さん？スニーカー脱いでください」

「そうでした！すみませんでした！わたしが悪かったです。ちゃんとわたし脱ぎます！」
　慌てた山本さんの声が跳ね上がる。

　ので、ちょっと近所が気になり、山本さんよりも少し大きな声を出す僕。
「そうですね！！スニーカーを、脱いでください！！海外生活が長くて忘れていたようですね！！」

　……お約束ってあるんだな。

　座り込んでスニーカーの紐を解く山本さんを見る。
　あれ？
　なんだか結果的に家にあがるのを了承してしまったことに気づく。

　まてまてまて。
「っていうか、住むってOKしていませんよ！？」
　と、僕はあわてて付け足す。

　亡くなった祖母の家は、平屋の三K、昔の写真で見るような古い日本家屋だ。
　南向きの縁側に向かって7.5畳の和室が三つ並んでいる。
　縁側の反対側には廊下を挟んで西から、風呂・トイレ・台所・玄関。
　玄関に近いのが僕の部屋で、真ん中が居間、風呂やトイレに近いのが祖母の部屋（だった）という使い方だ。

　ちなみに和室間には壁がなくふすまの間仕切り。
　もちろんテーブルや椅子なんてない。

　ここで外国育ちが長いと言っていた彼女が暮らせるのだろうか？

　っていうか、待て待て。その想像を待つんだ、僕。
　住むことを前提に物事を考えてないか？
　OKしてないし。
　そう、OKしてないのだ。

　その間に山本さんは靴をすっかり脱いでしまっていたので、とりあえず居間に通すことにした。

「では、山本さんこちらへどうぞ」

　僕もサンダルをそそくさと脱ぎ廊下を案内する。
　開けっ放しにしていた三枚目のふすまの部屋。
　畳の上には真四角のちゃぶ台（っていうかカバー無しこたつ）。

　扇風機の低い音と網戸の向こうから聞こえる遠いセミの声。

　立ったままの山本さんに、座ってもらおうと座布団をすすめる。

　なぜか喜びの顔で抱き枕のように座布団をかかえるので、念のため、
「それの上に座ってくださいね」
　と言うと、
「ああぁっ、THEぶとんですねー」
　とうなずいた。

　……発音が大英帝国的な箇所があったよね？





　うん、これも多分何か勘違いしている。