今井　奈々《いまい　なな》　四

　くんくん、と。
　ムサシが匂いを嗅いでいる。脚をあげて、マーキング。こうして今日も、ムサシは町の平和を守っているのだ！
　くんくん。サムライ・ムサシ。今日も慎重に縄張りをパトロール。こやつは小さい頃から時間のかかる散歩をするのだよ。
　まあ、それはいいけどさ。早くしようぜ。私、帰ってお風呂掃除あるし、たぶん、夕食の配膳も手伝わなきゃいけないし、学校の宿題やって、お風呂入って、SNS見たり、YouTube見たりしたいねん。
「はあ…。ムサシはいいねー。気楽でさー」
　思わず出たつぶやき。何を言う、俺だって忙しいのだ。と言わんばかりに、ムサシは電柱にマーキングする。
　自分が周りの子と違うと気づいたのは、小学校の時だ。
　クラスメイトの遥香ちゃんの家で遊んでいた時、遥香ちゃんが近くに来て、なんだかドキドキしたのを、今でもよく覚えている。
　遥香ちゃんの顔が近づいた瞬間、我慢が効かなくなって、衝動的にキスしてしまった。
　びっくりした遥香ちゃんの顔を、今でもはっきりと思い出せる。
　帰りに、お母さんが迎えに来た。キスされたことを、遥香ちゃんは自分のお母さんに相談したのだろう。遥香ちゃんのお母さんが、それをウチのお母さんに伝えたんだと思う。
　お母さんは、遥香ちゃんと、遥香ちゃんのお母さんに何回も謝っていた。私も謝るように言われて、頭を下げたことを覚えてる。
　その日を境に、遥香ちゃんとは口を利かなくなった。
　翌日から、私は周りの女の子から仲間外れにされて、白い目で見られるようになった。
　お母さんは私のことを心配して、強引に引越しを行った。そして、私にこう言った。
『普通の女の子のようにしなさい。あなたのやっていることは異常なの』
　お母さんは華道家で、礼儀作法に本当にうるさい。考え方も昔気質な感じだ。
　私はそれから、お母さんの言いつけ通りにした。
　皆んなと一緒。おんなじ。普通に。
　でも、たまに思うんだ。

　"女の子が女の子を好きになっちゃいけないの"？

　私は、化け物(モンスター)なの？
　違う、よね？
「わんっ」
　唐突にムサシが吠えた。驚いてムサシを見ると、ムサシが私を見つめてる。
　その顔はなんだか、『しょげないでよ、ベイビー』って言ってる気がした。