三　変身

　巌鉄は骨を檻の床に並べ、妙な事を言いはじめた。
「食ったぜ。何も変わんねえよ・・・。
　だいたいこの地に埋まってる物質を使って奴らが何をするか、考えたことあるんか？」
「巌鉄。お前、何を言ってる？その骨、奴らが来たら渡せるようにしっかり片づけておけ。おい、何する気だ？」

　巌鉄は檻の中の骨を、檻の傍にある水力稼動のミートミンサーに入れた。これは、囚人食のハンバーグを下ごしらえする機材だ。最近は罪人も囚人もいないので使っていない。
　骨は磨り潰されてどろどろの液体状になった。まだ骨に水分が残っていたせいだ。巌鉄はその液体に太いストローを差しこんで飲み干した。巌鉄の異様な食欲がこれほどと思っていなかった俺は、驚愕し言葉を失った。

　しばらくすると戦闘気密バトルスーツの袖で口の周りを拭いながら、巌鉄は言った。
「巌鉄は私だ。負弦だ。巌鉄は私を食って自分の細胞一つ一つを私に提供した。私は二人分の身体能力を得た・・・」
　体躯も声も巌鉄だが、言葉使いが巌鉄ではない。

「どういう事だ？細胞融合か？」
　俺は巌鉄の言葉を理解できなかったが、驚かなかった。神殿の巨大電脳意識・神場(じんば)から、精神と意識について何度も聞いていたからだ。

「知ってるじゃないか。もうここには奴らに渡す負弦は居ない。居るのは君の相棒の巌鉄だ。そうだろう？」

　俺は、変化した巌鉄の言い分を認めるしかなかった。
「まあそういうことだな。だが負弦の肉体が無ければ奴らは信用しない。交渉の場所と時間は伝えてある。奴らをいったいどうしたものか・・・」
　デロス帝国軍のディノスとの交渉材料が消えた今、俺はこまっていた。

「私に任せなさい。考えがある・・・」
　巌鉄の肉体の負弦は考えている。ディノスでなくヒューマとして歩きまわりながら・・・。