そっちじゃない

　これは、おれの妹がまだ小さかったころの話。
　かなりのお婆ちゃん子だったおれはそのころ、週末になるとなんのかんのと理由をつけて、ちょこちょこお婆ちゃんのうちにひとりで泊まりに行っていた。
　おれを溺愛してくれてたお婆ちゃんの、熱烈なリクエストもあったからね。
　おばあちゃんの家は、だいたいバスとか車でうちからニ十分くらい。
　送り迎えは親父がしてくれてたんだけど、じつはこの話、そっちがメインなわけではない。
　問題だったのは、そのとき留守番していた妹のほう。
　まだ幼稚園にも上がってなかった妹は、やっと満足に「おしゃべり」らしきことができるようになったころで、いつもその相手をするのはおれの役目だった。
　だからおれがいないときの週末は、その相手もいなくていつも不機嫌だったらしい。
　ところが、なぜかその日はちがった。
　お袋がふと気がつくと、妹が居間の仏壇の前にちょこんと座って、なにか楽しそうに「おしゃべり」している。
　最初は飼っている猫かな？　くらいに思ったお袋は、
「よかったねぇ、ダッコとお話してるの？」
　と、妹に声をかけた。
　ちなみにダッコは、そのころ飼っていた猫の名前。真っ黒な猫だからダッコ。
　……ダッコちゃん人形、いまの子はわからないか。
　さておき。
　すると妹は、にこにこご機嫌なようすでこう答えたそうだ。
「ううん、おにいちゃん」
「あら、お兄ちゃんは今日お泊りでしょ？」
「そっちのほうじゃない――」
　ちなみにうちは兄妹ふたりだから、ほかにお兄ちゃんはいない。
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