第２話

　気付くと、叶奈は湖のほとりにいた。どこかの森の中のようだが、さっぱりわからない。
　叶奈は、じっくり思い出す。自分は、ついさっきまでベッドにいた。という事は、これは夢なのだ。
　そんな推理をしつつ、もう一度あたりを見渡す。あたりは、しんと静まり返っている。
　ぼんやり周りを見ていると、急に声をかけられた。

「君は、どうしてここにいるんだい？」

　声の主を探して、きょろきょろと周りを見る。

「ここだよ、ここ。おいらはここだよ」

　少し目線を下げると、そこには二本足で立つ猫がいた。

「君は、どうしてここにいるんだい？」

　猫は、さっきと同じ言葉を言った。叶奈は、返事に困りつつも、正直に話した。猫は、大きな瞳で真っ直ぐ叶奈を見つめる。

「ふーん」

　訊いた割には、あまり興味がない様子の猫だった。

「君は、この世界の住人ではないんだね」

　猫はそう言うと、顎に前足を当てて考える仕草をした。人間っぽい仕草があまりに自然で、叶奈は今更ながら不思議な気分になった。

「君はまだこちら側のモノではない」

　猫はそう言うと、険しい表情を浮かべる。

「それなら、早く元の場所に戻る方が良い。ここは、ふらりと来るような場所ではないのだから」

　猫は叶奈にそう告げると、そそくさと立ち去った。叶奈は、ただ茫然と猫を見送るしかなかった。
　どうしたものかと思いながら瞬きをした瞬間、叶奈はベッドの中にいた。どうやら、夢だったようだ。
　叶奈は、じっくり風景と猫とのやりとりを思い出す。ただの夢ではあるが、なんとなくあの世界は実在しているような気がした。
　寝起きのぼんやりとした頭で色々と考えてみた。答えは出なかった。
　ぼんやりとした思考回路のまま、ブーツを履いた猫なんて不思議だなと考えた。もちろん、日本語を話していたことも。
　考えてみても仕方ないという思考と、二度目の睡魔がやって来たので、叶奈は誘われるままに、もう一度眠ることにした。今度は、夢すら見なかった。