第４８話　『死と乙女』③

　重そうな鉄製の観音扉が勢いよく開き、中から現れたのは正語(しょうご)の父親だった。

　正思(しょうじ)は身長は187センチと正語と変わらないが、体重は倍以上ある。巨漢だ。

　勝手に車を使ったと正語に文句を言った後、正思(しょうじ)はスッと黙った。

「……何しに、来たんだよ」と正語。饒舌な父親が黙ると不気味だ。

「正語くん、ラッコ鍋食べた？」と正思(しょうじ)は疑わしそうな顔をする。

「なんだ、それ」

「君、どこかでエロいことしたでしょ！　僕そういうの、すぐわかるんだよ！」

　正思(しょうじ)は突然、怒り出した。

　めんどくさい男だなと、正語はうんざりした。
　本気で放っておいて欲しい。

「事件の捜査もしないで、何やってんだよ！」

　正思(しょうじ)は悔しそうに頭をかきむしる。

「君みたいにチートなスペックの男は、ノンケの高校生に片思いでもしとけばいいのに、どうしてたまたま訪れた田舎町で、おいしいコトができちゃうわけ？　僕はここに何度も来てるけど、色っぽい思い出なんかまだ一つもないよ！」

　夫婦で来てたんだから当たり前だろと言いたいが、正語は黙った。
　一つ言ったら何十倍も返してくる父親だった。

「相手は男か女か知らないけどさ、気をつけなよ！　刑事と関係した者はたいてい殺されるか、真犯人だからね——」

　その時、遠くの方で悲鳴が上がった。

　正思(しょうじ)はさっと、声のした方に顔を向ける。

「正語くん、事件だ！　行くよ！」

　正思(しょうじ)は家の中に入った。

　正語も続く。
　ものすごい勢いで走る父親の後を追う。

「うおおおおおっ！」

　雄叫びを上げながら廊下を走っていた正思(しょうじ)は、ガラス扉の前で止まった。

「この向こうから聞こえた！」

　ガラス扉には鍵がかかっている。
　正思(しょうじ)は扉に体当たりをした。

「おりゃあああっ！」

　ガラス扉を破壊した。

　（おいおい、人の家だぞ……）

　扉の向こうは中庭だった。
　プールがあり、外灯の灯りで水面がきらめいている。
　だが人の姿は見えなかった。

「どうかしましたかああーっ！」

　正思(しょうじ)が大声で呼ばわると、「九我(くが)さん、テニスコートにいます！　来てください！」と男の声がした。

「智和さん！　今、行きます！」

　正思(しょうじ)はまた雄叫びを上げて走った。
　やれやれと、正語も続く。



　前を走る正思(しょうじ)は、低い垣根を身軽に飛び越えた。

「おりゃあっ！」

　正語は垣根のすぐ横に造られた小道を抜けた。

　（こっち通ればいいのに、なんでわざわざ飛びたがるんだ……）

　テニスコートに着いて、正語がまず目にしたのは、座り込んでいる女とその肩を抱いている智和だった。

「……向こうに、冴島(さえじま)町長が倒れてます……背中から、すごい血が出てるんです……」

　智和に言われるまでもない。
　コートのセンターマーク辺りに、人がうつ伏せに倒れているのが見えた。

　二人の親子は急いで駆け寄った。

「救急車、呼んでください！」走りながら正語が智和に向かって叫んだ。

「ダメです！　僕は野々花さんの側についてあげないと！」と智和は、自分にしなだれかかる女の肩を強く抱いた。

「だめだ、こんなド田舎、救急車なんかいつくるかわからない。僕の車で行こう」と、正思(しょうじ)はテニスコートに張ってあるネットを力任せに引き剥がした。

「これを担架がわりに使って！」と正語にネットを渡すと「車、とってくる」と正思(しょうじ)はまた走った。

「親父！　鍵！」

　正語は父親に車の鍵を投げた。
　ムダに華麗なジャンピングキャッチで鍵を受け取ると、正思(しょうじ)は雄叫びをあげて走り去った。

　正語は倒れている男を調べた。
　シャツの背中が血で濡れている。

　——何かで刺されたのか……。

　現場の保全をしなければと考えていたら、男が呻いた。

「……あのこだ……あのこがやった……」

「誰です？　誰にやられたんですか？」

「……親切にしてやったのに……仇で返された……」

　——正語が冴島から聞き出せたのは、そこまでだった。