五　トリのペック

　トリの群を率いたペックが訊いた。
「異星体はどこですか？」
「異星体が宇宙艦から出てきたら、異星体の間近を飛んでくれ。俺とアンマンが異星体の宇宙服に狙撃銃で穴を開ける」
「ぼくたちが穴を開けるんじゃないのか？」
　ペックは自分たちの能力を見くびられたと思ってむくれている。

「異星体の宇宙服が防弾素材なら、メタルジャケット弾かフルメタル弾で穴を開けられる。すまないが、ここから俺たちが異星体を撃ちやすいように、ペックは異星体の近くを飛んで欲しいんだ」
　ペックは納得した。
「それなら異星体の肩より上を飛んで異星体を威嚇するよ」

「異星体はあらゆる生物を捕獲してる。アンマンと交信して危険を回避してくれ。
　アンマン、それでいいな？」
「いいですよ。ペックと交信して狙撃のタイミングを計ります。
　ペックは何があっても、肩から上を飛んでください」

「わかったよ。急降下穿孔できないとは残念だ。嘴が宇宙服に刺さったままなら自滅だからしかたない。
　じゃあ、発進するよ！」
　ペックは納得して群ととともに飛び立とうとした。

「待て！情報確認が先だ！発進は異星体が外に出てからだ。むやみに飛びまわったら疲れるだけだ」
　俺はペックを引き止めた。俺は情報を我家の納屋で暮すラットのラスティから得ている。彼らは我家の監視員だ。

　俺はラスティに交信した。
「ラスティ。聞こえるか？斥候に出た従弟のダスティから連絡はあったか？」

「トラ。異星体は朝から外に出てない。外に出る必要が無くなったのかも知れない」
「なぜそう思う？」
「異星体はこの辺りのあらゆる生物を捕獲した。土壌も大気も採取した。
　あらゆる動物を捕獲したのは食糧にするためだ。
　異星体は調査を終えてる。宇宙艦の外には出ないと思う」

「異星体が外に出るには何があればいいと考える？」
「異星体は地上の生物だけ捕獲してトリを捕獲してない。トリが飛べばビーム捕獲のために外に出る。トリを狙ってビームが放たれたら、トリは逃げられない」
「なんだって？」
　アンマンは驚いてる。つまり統制理事会は異星体の情報を得ていないのだ。