前編　「今、飛びましたよね」

　空を飛べたらいいな。なんてのは、誰もが一度は考えたことがあると思う。飛べたらあらゆる障害物を無視できるし、空から見下ろす景色はきっと気分がいいだろう。生まれ変わったら、自由に空を翔ける鳥になりたい！　なんて人もいるんじゃないか。

　俺もそんな風に考える1人だった。空を飛べたら学校に遅刻しないし、電車に乗らなくてもいい。考える事のレベルが低すぎるけど、これってとても楽だ。電車賃って案外バカにならないんだぜ。お小遣いの少ない俺にとってはすごい重要なことだ。うん、いいじゃないか。空を飛ぶ能力。

　という事を常々思っていたら、本当に空を飛べるようになってしまった。ある遅刻寸前の朝に「飛べたら間に合う！　飛べ！」と思ったら、足が地面から離れたのだ。その時は驚いて飛ぶのをやめてしまい、その拍子で盛大にこけて余計に遅れてしまったのだが、後で試したらやはり飛べるようになっていた。

　やった！　ついに念願が叶ったぞ！　神様ありがとう！　こうして俺は空を飛べるようになった。

　……なーんて、甘い話じゃない。

　この能力をくれた神様がいるなら、相当ひねくれているんだろう。ハッキリ言っておく。この能力は期待はずれもいいところだ。

　まず空を飛べるのだが、飛ぶときも走る動きで飛ぶ。腕と足をシャカシャカさせながら飛ぶ。情けない。しかも疲れ方は走るのと一緒だ。……走るだけの「横移動」はまだいい。上に登ったり下に降りたりする「縦移動」は階段を登り降りする感じだからもっとキツい。もうこの時点で思ってたのとかなり違う。

　そして、現実的に考えて欲しい。実際に空を飛べる人間がいたらヤバい奴扱いだ。もし飛んでいるところを他人に見られたらどうなるか分かったもんじゃない。N○SA送りにされて人体実験とかされるかもしれない。そうでなくともバレた時点で普通の人生を送れない事は確定だ。俺は自分の人生を犠牲にしてまで目立とうとは思わない。

　実用性が少なく、バレた時のリスクが大きい。ハイリスク・ノーリターンだ。こんな能力を常日頃から使うわけにはいかず、ごくたまにちょっと使うだけになっている。それも、どうしても使わなければいけない時くらいだ。

　甘いことを考えてたら、神様にいじわるされた。これはそんな俺の話だ。

　いきなりだが、まずい。もしかしなくても今、壁を飛んで乗り越えているのを目撃されたかもしれない。

　例によって遅刻寸前なのでよく周りを見渡して飛んだつもりだったけど、真後ろから見られてた。しかもこの女、俺の知り合いだ。というか後輩だ。

　いや慌てるな。まだ声をかけられただけで、空を飛んだとは疑われてないかもしれない。人間、非現実的な事が目の前で起こったら案外信じないものだ。

　後ろからわめいている声が聞こえたが、無視してダッシュした。

　ダッシュの甲斐あってか、今日はギリギリ遅刻せずに済んだ。校舎裏の壁を越えて行って正解だったけど、もう二度とやらない方が良さそうだな。

　あぁ、このまま向こうが忘れてくれたらいいんだけどなあ。

　ダメだった。一限目が終わると同時に駆けつけてきやがった。ここ上級生の教室だぞ。こいつアクティブだな。

　だが、この一限目の間俺が何もしていなかった訳じゃない。どう問い詰められても言い逃れ出来るように、対策はしっかり考えてある。授業中に。

　朝は急いでいたためにガッツリ空を飛んじゃった訳だが、「アレは壁を蹴って登った」と主張すればごまかせる。

　じゃあ証拠を見せろと言われれば、飛ぶのを壁を蹴ったように見せかければそれで解決する。

　さあ、来るなら来い！

　ダメだった。こいつ、もう俺が空を飛んだ前提で話を進めてやがる。

　まさかのパターンだったので、急いでこいつ……浪川を教室から連れ出す。こいつは声が大きい。教室で空が飛べると言いふらされてはかなわない。

　くっ。趣味・嗜好の違いか。ザリガニってどういう趣味だよ。

　しかし出だしが予想外だったが、思い描いていたパターンに修正できた。これならごまかしきれそうだ。全く手間のかかる後輩だぜ。

　言われてしまった。浪川は学食のカレーを食べていたが、味の感想じゃなく俺の能力についてだ。確かに俺の能力はコレジャナイと言いたくもなるが、本人を目の前にそう率直に言わなくてもいいんじゃないか。言い方他にない？　ねぇ？

　俺が空を飛べることを白状すると最初は「すごいじゃないですか！」と目を輝かせていた浪川だが、能力の詳細を知るにつれ「んんー……」という目になっていった。ひどいリアクションだ。超傷つく。

　これは俺も真剣に考えたことがあるんだけど、バレないように使うという制限が厳しい。それに俺が空を飛んで解決するような事なんて、だいたい別の誰かに任せても解決する。逆に完全犯罪とか出来そうだけど、そんな悪の心は持ち合わせてない。どちらにせよバレた時のリスクは大きいし。

　使い道の候補で真っ先に人助けが出てくるのはこいつらしいとは思うけど。犯罪とか無縁そうだなぁ。

　俺は元々陸上部でその繋がりがあって浪川と知り合いなんだけど、実は能力を得た直後にやめてしまった。他のみんなには勉強に集中するためだと言ってある。

　実際は半々だ。たしかに成績も悪かったけど……ずっと走っていると頭が真っ白になって、うっかり飛びかけたことが何度かあった。それでバレたらシャレにならないと思ったから、成績を言い訳にしてやめてしまった。

　様子から察するに、俺を心配して言ってきたんだろうか。お前がそんな気を回す必要はないんだけどな。

　それは飛び降り自殺だった。とは言ってもまだ未遂。学校の屋上にいる一人の男子生徒が、危険防止の柵を越えて校庭にいる野次馬たちを見下ろしている。既に多くの人が集まっており、校舎の窓から様子をうかがう生徒も大勢いる。その野次馬を教師たちが制し、危ないから下がっていろと注意を促していた。

　俺と浪川は、駆け込んできた生徒の態度からただならぬ雰囲気を感じ取り、駆け足で校庭までやってきた。俺と浪川がというよりは、浪川が真剣な顔で「行きましょう！」と言うのでそれに連れられた形だ。先にいた野次馬の中には、心配そうな顔をして見つめる者もいれば、こっそり写真を撮る不謹慎な者もいた。

　飛び降り（をしそうな）男子はじっと見下ろしているだけで、何か行動を起こす様子は見られない。遠すぎるから顔もよく見えず、何を考えているのかは全く読み取れない。

　何かを思いついたらしい浪川が俺に話しかけた。

　……こいつ、うまく俺を乗せやがって。

　自分の能力が役に立たないとガッカリしてた俺にそんな事言ったら、俺、その気になっちゃうだろ。

　こんなんでも人の役に立てるかもしれないって、そう思っちゃうだろ。

　浪川は笑顔で俺を見ている。いいぜ乗ってやる。もうどうにでもなれ！