５　花穂の本音

【Side：花穂】

──何考えてんのよ、もう。

　今は交際していた頃とは違う。
　期間限定の恋人同士で、あっさり終わったのだ。
　そして、一年何事もなく過ぎた。

　彼を始めて知ったのは大学の先輩の話の中である。彼女の妹の同級生が酷い噂を立てられているが、本人は我関せずといったように飄々としているのと言うのだ。
　派手な容姿のイケメンで、元々人気はあったが恋人がいたため行動に出る者はいなかった。
　恋人と別れ、毎日友人と遊び歩くようになったとか。それがどうして、派手に女遊びをしていると噂を流されたのか。
　花穂は興味を持ち、その先輩に写真はないのか？　と問うた。
　すると、
「所持しておりますが、見ないほうが良いと思いましてよ？」
と言われてしまう。
「どうしてですか？」
「うーん……後悔すると思いますの」

　噂ではイケメンだというではないか。見て後悔するとは、どういうことなのか。
　どうしても見たいと懇願すると、
「自己責任でしてよ」
と言いながらスマホをこちらに向けた。
　確かに後悔はしたと思う。

──あれは、一目惚れって言うのよね。

　あのあと父が再婚し、義弟できた。まさか噂の彼とクラスメイトだとは思わなかったが。
　その後、自分をフったOBが義弟とただならぬ関係になっていることを知り、そこに彼が関わっていることを知った。

──あんなあっさり代わりを引き受けるなんて、思わなかった。

　隣を歩く奏斗を見上げる。なんであの頃よりも複雑な事態になっているのか分からない。
　正直、諦めるために付き合ったのだ。
　中身を知れば嫌いになれるかも知れないと思ってもいた。

　だが、つき合ってみてわかった。
　奏斗は、理想通り。どんどん惹かれていく自分がいた。
　この交際には期間がある。
　だからそれを出すことはできなかった。

──好きの一言でも言えばよかったのかしら？

　明らかに彼は病んでいる。
　本人は気づいてないようだが。

　襲ってもいいだなんて、どうかしている。彼は少なくともそんなことを言う人ではなかった。

──わたしが、そうしてしまったのかも知れない。

　彼は他に好いた相手がいたのに、自分と何度も身体を重ねたのである。
　別れて一年後に、二股をかけるような彼をみて思う。
　こんなことになるならば、側にいれば良かったと。

　奏斗が好きだったのは花穂の義弟。元カノと別れてボロボロになっていた奏斗を救ったのは彼だった。
　追い打ちをかけたのは自分。身勝手なことをした自覚はある。

　駐車場までくると、鍵を車に向けドアロックを外す。
　手を繋いだまま運転席のドアに立つと、彼がじっとこちらを見つめていた。

　彼と交際していた間は恐らく、夢のような時間だったと思う。

「奏斗、ダメだって」
　口づけされそうになって彼の胸を押しのけようとすると、両手首を掴まれ動きを封じられてしまう。
「なんで？」
「なんでって……」
　さっきは自分からしたくせにとでも言いたげな顔をする。
「花穂はズルいよ。いつだって俺を振り回すくせに」
　切なげに眉を寄せる奏斗。

──期待してしまうからやめてほしいだけなのに。

　花穂は抵抗をやめ、目を閉じた。途端に口づけられる。
「んん……ッ」
　本当にどうしてしまったと言うのだろうか。
「んもっ……いい加減に……」
　何度もしつこく唇を奪われ、さすがの花穂も我慢の限界を感じた。
　この男は人の気も知らないでと、イラッとする。
「本当(ほんと)、襲うわよ」
　怒りを含んだ花穂の言葉に奏斗が小さく笑う。
「いいよ。しようよ、花穂」
　花穂は一瞬泣き出しそうな顔をした奏斗に息を飲む。そのまま抱きしめられて、そっとその背中に腕を回した。

　泣きたいのを耐える。
　自分には彼は救えないのだ。
　壊すことはできても。

──わたしは無力。
　愛した男に何もしてあげられはしない。

「そばにいてよ、花穂」
「そんなふうに縋るのはズルイわ」
　断われるわけなんてないのに。