第１６９話　寄木細工のオルゴール　７

違うとは言われたけど、俺はつい陰陽師の格好をした真久部さんを想像してしまった。九字を切ったり、『左に青龍、右に白虎、前に朱雀、後ろに玄武』みたいな呪文？　をキリッ！　と唱える真久部さん──似合う。うん、とても似合うと思う。

「……そんな期待したようなキラキラした目で見られても」

真久部さんは困ったように笑う。

「大したことは、僕はできないのでね──」

「たとえば、どんな？　あ、紙で人形(ひとがた)作ったりとか？」

つい前のめりになって聞いてしまった。

「──しませんよ」

何言ってるんですか、と一蹴される。

「え？　じゃあ毎日開店前に呪文を唱えたりとか？　ほら、きゅうきゅうにょ、につりょ、でしたっけ」

「それを言うなら、急々如律令(きゅうきゅうにょりつりょう)。ビジネス英語でいうところのＡＳＡＰと意味はだいたい同じだよ、ａｓ　ｓｏｏｎ　ａｓ　ｐｏｓｓｉｂｌｅ。そこだけ言ってもね。何をＡＳＡＰするんですか」

呆れたように言われてしまった。……意外に発音良くてびっくり。だけど──。

「あれってそういう意味だったんですか！」

えっと、きゅうきゅうにょりょ？　の意味。そっちにもびっくり。『早くしろ！』って、確かに何を早くしろって話だよな……。

「何なんですか、もう。怖がりのくせに、半端な知識を……」

こめかみを揉みながら、頭が痛いって顔してる。いかん、想像の真久部さんの陰陽師姿が似合ってるからって、つい悪乗りしてしまった。

「す、すみません。このあいだ赤萩さんに頼まれて、一緒に『陰陽師』のＤＶＤ観たもんだから……」

映画版と、ドラマ版二種一話ずつ。主演の俳優さんは違うけど、どれも怖くて面白かった、よ……。赤萩さんは放心してたけど。でも、フィクションだと思えば……。

「だから、伯父も僕も陰陽師とは違うと……」

深い息を吐いて顔を上げた真久部さんは、そこに俺にはとても読めない怪しい笑みを貼りつけていた。う……今、ここにノンフィクションの恐怖が。

「そんなに聞きたいなら、教えてあげてもいいですよ？　ええ、何でも屋さんがどうしても聞きたいというのなら、話すのも吝かではありません。微に入り細に渡って、それはもう詳しく……」

「ごめんなさい、俺が悪かったです」

俺はすぐに降参した。なのに、それを聞かないふりして話し続ける真久部さん。

「ここを買って改築したときの話なんですが、そこの土間になってるあたりをね、特別に少し掘ってもらって……」

「ホント、ごめんなさい！」

「……」

にこやかに、睨まれた。矛盾した表現だけど。

「……虚構と現実を一緒にしない。わかりましたね？」

コクコクとうなずく。笑っていないその眼が怖いです。

「同じ縁でも、良縁は結びたいけれど、悪縁は繋ぎたくない。──悩ましいところです」

加減が難しいんですよ、と溜息を吐いた。

「今日来たという客は、よほどこのオルゴールとの縁が強い人だったんでしょう。つまり、悪いほうのね。──対策をしてあるうちの店には、置いてある道具と薄い悪縁が有る、程度の人は入って来ないし、少し強いくらいでも、中に入れば何に引っ張られたのかわからなくなって、目の前に当の道具があっても見えないはず。ぐるぐる店内を回ってそのうち少しは相性の良い──良縁の道具に引かれるか、そのまま出て行くかのどちらかです」

「……」

あの客、店に入って中を見回したと思ったら、すぐにオルゴールを見つけて手にしてたなぁ……。

「伯父の“技”に逆らってまで繋がった悪縁……。強力な磁石の、Ｎ極とＳ極みたいなものですね。引き合うのを留めることは難しい。僕がいれば反らせられたかもしれませんが……仕方ありません。これも巡り合わせですから」

縁に良悪があるように、巡り合わせにも良いものと悪いものがあるんです、と真久部さんは言う。

「前回、何でも屋さんに店番をお願いしたときは、長い間売れずにずっと店にあった木彫りの熊と、昔に家でそれを所有していたという客が出会いました。あれは、良い縁と良い巡り合わせだったと思いますよ。──今回はその逆のことが起こった、それだけのことなんでしょう」

今日、何でも屋さんの都合がつかなくて、僕が店を閉めて出掛けていたとしたら、その客は店に来ることはなかったでしょうね、と淡々と続ける。

「そういう縁と巡り合わせの組み合わせは、云わば交通事故のようなもの。だから、何でも屋さんが気にすることはありませんよ」

「……」

俺、開けようとするの止めてればなぁ……。そんなふうに思ってるのを見透かされたか、だから気にしちゃダメですって、と苦笑された。

「誰にもどうにも出来ませんよ。──どうして巡り合ったのか？　何故ならそれは運命だから。例えばそう、ロミオとジュリエットみたいにね」

……ロミジュリかぁ。それならしょうがないな、とやっと思えてきた。

そんな俺に真久部さんはまた胡散臭い笑みを浮かべてみせると、傍らのオルゴールを手に取った。結局箱に仕舞うのかな、と思っていたら、両手で持ってじっと眺めて──え？　まさか開けるの？　思わず凝視してしまう。

「……」

真久部さんなら正しい開け方知ってるんだろうけど、何もあんな話した後で開けてみせてくれなくても……。そう思いつつ、気持ち後ずさってしまったけど、どうやら細工を動かすでもないようだ。

右に一回、左に一回。ひっくり返して右に二回。左に回してこちらから見て背面を上に、今度はそれを底に向ける。そして、ただひたすらサイコロを転がすみたいに、ころころ、ころころ、オルゴールを動かし続ける。

何回同じようなことをやっただろう。啞然と見ている俺の前で、真久部さんは最後にそれをちゃぶ台の上に戻した。と、キリッ、とかすかな音がして……。

　
　♪～


オルゴールが音を奏で始めた。

え？