【第３話・後日談】 兄と妹
文字数 4,724文字
古都アスラトルの＜東区＞。
街を縦断するように流れる大河、エルドロイン河岸東側の呼称。
そこは海軍施設が立ち並び、商港とはまた違ったにぎわいをみせる区画。
石畳で鋪装された大通りの一角に、その古びた建物はあった。
一風教会を思わせる尖塔を持ち、長細い形の窓が並んでいる。窓枠には聖人を模した彫像がいくつも飾られている。
積み上げられた石は元は白かったのだろうが、風雨にさらされてその表面はざらざらしている。
背の低い植え込みと鈍く光る鉄の柵で、その建物の周囲はぐるりと取り囲まれているが、陰鬱な雰囲気は全く感じられない。
むしろ年代を経たせいで厳かな空気が漂っている。
鉄の門扉は開いていて、そこに掲げられている真鍮のプレートには、建物の名が刻まれていた。
‡ エルシーア王立海軍療養院 ‡
がらがらと轍を石畳に響かせて、療養院の前に一台の馬車が止まった。
馬をなだめて御者は座席のドアを開いた。
「足元にお気をつけ下さい、ファルーナ様」
先に降り立った若いメイドは、淡いグリーンのドレスの裾をつまみ、そっと出てきた同い年の女主人へ声をかけた。
「大丈夫よ。さ、ライラ、行きましょう」
ファルーナは肩を覆う、軽く内巻きにした明るい栗色の髪をゆすって微笑んだ。
彼女は先月二十才になったばかりだが、その笑みにはまだ少女のような純真さがあふれている。
「ファルーナ様、ケープを」
ライラに言われてファルーナは、はっとして白いレースの透かしが施されたケープを羽織り直した。馬車から下りる際に肩から滑り落ちたことに気付かなかったのだ。
そのケープの白にほんのり赤みを差したような淡い色の肌に、透明感のある空を模した青い瞳。通った鼻筋。薄い唇。典型的な王都ミレンディルアの出自だとわかる容貌の彼女は、細い眉を八の字に寄せていそいそと歩き出した。
「あっ、お待ち下さい」
その後をファルーナの世話をしているメイド、ライラがあわてて追いかけた。
両開きの扉を開けるとそこは、療養院のロビーになっていた。
天井が丸いドームになっていて、南側の細長い窓からいくつも明るい陽の光が差し込んでいる。
待合室を兼ねているこの場所は、がっしりした木の長椅子が並べられており、任務中に負傷したり病気になった海軍の人間が何人も座っていた。
ファルーナは困ったように部屋の入口で周囲を見回した。
「ファルーナ様、こちらです」
ライラがそっとファルーナの手をとった。
部屋の左手に通路があって、その前に白い布の帽子を被り、灰色のシンプルな長衣を来た修道女が立っている。
ここは海軍の療養院という名がついているが、実は誰でも利用する事ができた。看護の人員に海軍の人間も多く勤めているが、病人の世話等、エルシーア教会の修道女も修行の一環として手伝いに来ている。
「あの、すみません」
ファルーナは修道女へ声をかけた。
修道女は物静かな笑みをたたえ、軽くファルーナへ会釈した。
「実は海軍本部から教えてもらったのですが、兄がこちらで療養しているそうなんです。それで会いに行きたいのですが、部屋はどちらでしょうか」
「お待ち下さい。名簿を持ってきますから」
頭を軽く下げ、修道女は背にしたドアの中へしずしずと入っていった。
そして、手に茶色の背表紙の本を携えて再び出てきた。
「お名前を教えて下さい」
ファルーナは絹の手袋をはめた手を、そっと胸の前で組んだ。
「ヴィラード・ジャーヴィスです。ノーブルブルーのファスガード号に乗っていたそうです」
ファルーナには羊皮紙を繰る修道女の動作が、すごく緩慢に見えてならなかった。
五年以上会う事もなく、音信不通な兄の名前を口に出しただけで、目頭が熱くなってきて唇が震え出す。
「大丈夫ですか？ ファルーナ様」
幼少の頃からずっと一緒にいたライラが、ファルーナの感情の高ぶりを悟ってそっと声をかけた。
ゆっくりとうなずいたファルーナへ、修道女がようやく目差すページを見つけた。
「南館の三階ですね。ご案内いたします」
ファルーナは初めて足を踏み入れた療養院の中を、みっともないと思いつつきょろきょろと見回していた。南館は日当たりが良く、回復期に入った患者達が主に収容されていた。
カーテンのみで間仕切りされたベットから、いかにも海の男らしい野太い笑い声や、陽気な話し声が辺りに響いている。見舞いにきた航海服姿の士官や水兵もまばらに見える。
その広い一階を通り抜け、修道女とファルーナ達は階段を三階まで上がった。
廊下の右手にはずらっと六部屋程の扉が並んでいる。
「一番手前の部屋です。面会時間は後二時間程で終了しますから、鐘が鳴ったらお引き取り下さい」
修道女は大きく表情を崩さず、冷静な面ざしのままファルーナへ言った。
「わかりました。どうもありがとうございました」
修道女はしずしずと立ち去って行った。
「いよいよですね、ファルーナ様」
ライラに言われてファルーナはそっと扉に近付き、軽く握った拳でノックした。
五年ぶりに聞く兄の声を期待する。
しかし返事はない。
ファルーナとライラは顔を見合わせ、思いきって扉を開け中へ入った。
「あっ……」
ファルーナは思わず足を止めた。
兄の部屋だと教えられたそこには先客がいた。
ファルーナはそれに驚きつつ、白いカーテンがかかった窓の右脇に置かれたベッドを見つめた。見覚えのある濃い栗毛の頭がのぞいている。
確かに兄・ヴィラードである。それを確認してからファルーナは、先客へ視線を移した。
「どうも眠ってしまったみたいです。俺も会いに来たのですが」
陽に透ける金髪を三つ編みにして、白いコートタイプの海軍の軍服を着た若い士官が、苦笑しながらヴィラードを見つめていた。
その手には淡いブルーのエルシャンローズの花束を携えている。
「兄の……ご友人ですか？」
ファルーナの言葉に、金髪の士官はゆっくりと振り向いた。
王都ではまずみかけない青緑の瞳が、一瞬動揺するように光るのをファルーナは見た。
「あなたは？」
アスラトル生まれらしい、ミレンディルアより気さくなエルシーア語が返る。
「ファルーナ・ジャーヴィスと申します。ヴィラードは私の兄なんです」
「そうですか……」
年若い士官は目を伏せて、やがてファルーナの前に近付いてきた。
「さぞかしご心配だったでしょう。でも医者からあと一週間程でここを出られると言われました。もう、大丈夫ですよ」
「あの……」
士官はちらりと手にしたエルシャンローズの花束を見た。
「約束があるので、もう行かなくてはなりません。これはうちに咲いていたものですが、もし、よろしければ……」
「是非、頂きたいわ」
ファルーナは咄嗟に口走った。
士官の青年が一瞬驚いたように、青緑の瞳を見開く。
「こんなに素敵で大輪の花は、王都では見られませんの！」
ファルーナはその瞳を見つめながら頬が熱くなるのを感じた。
士官は小さく微笑した。その動きにあわせて左右に分けた前髪が揺れた。
「本当は……ちゃんとお詫びを言うべきなのですが、時間がありません」
ファルーナは士官の言う言葉の意味がわからず、一瞬戸惑った。
その端正な顔によぎった暗い影の理由も。
どういう事か問いかけようとした時、そっとエルシャンローズの花束を手渡された。
「失礼いたします。俺に時があれば、いずれまた」
「あの……！」
白い軍服の裾をなびかせて、士官は足早に部屋を出て行った。
ファルーナとライラは顔を見合わせ、そしてエルシャンローズに視線を落とした。
「ヴィラード様、素敵な方とお知り合いのようですね」
ライラが頬を赤らめながらぽつりとつぶやいた。
「そうね。あんまり素敵だからお名前を聞き損ねてしまったわ」
ファルーナはライラにつられてにっこりと微笑した。
「堅苦しい王都と違ってアスラトルって本当に素敵。温かいし、エルシャンローズは咲いているし、空気も澄んでるし……私、あの方にもう一度お会いしたいわ」
ゴホンッ！ ゴホッ！！
突如、むせ返るような咳が部屋中に響き渡った。
あまりにも突然だったので、ライラは驚いて思わず頬に両手を添えた。
「あら……お兄様、起きてらっしゃったの？」
一瞬恐怖に青ざめさせたライラとは対照的に、ファルーナはにこやかな微笑をたたえて、ゆっくりと奥のベッドへ近付いた。
顔まで引き上げられた上掛けをそっとめくる。
「……なぜここへ？」
明らかにひきつった兄ヴィラードの、少し青ざめた顔が現れた。
五年前に比べて年経ているが、ファルーナはそんなことに少しも頓着しなかった。
「いけない事ですわよ。せっかくお見舞いにいらして下さった方へ、寝たふりなんかするなんて！ 私、そんなお兄様は嫌い」
「ファ……ファルーナ。私は寝たふりなど……」
ファルーナはまじまじと兄の顔を見つめた。
「いやだ、お兄様ったら顔が赤いわ。きっと熱がまだ下がってないのね。ごめんなさい！ 体を冷やしてしまうわ」
「ファルーナっ！？」
ファルーナは身を起こしかけた兄の両肩をつかまえて、寝かせようとベッドへ押しこんだ。
「そこ……傷っ……」
まだ完治していない背中を、したたかにベッドへ打ちつけた兄が、目を白黒させているとはつゆ知らず、ファルーナはその場へしゃがみ込んだ。
「手紙を書いてもお兄様からぜんぜん返事がもらえなかった。だから、来たの」
押し殺していた気持ちが一気にファルーナの心に溢れてきた。
「お兄様は船に乗っているから、アスラトルへ来ても会えないって思ったんだけど、ひょっとしたらって考えたら、いてもたってもいられなくて……」
ファルーナはそっと手をのばして、兄の汗（実は冷や汗）に濡れた乱れ髪を払った。自分を見つめ返す青い瞳は五年前とちっとも変わらず、いや、それ以上に優し気な光をたたえていて、それがただうれしかった。
「ファルーナ？ お前……」
とめどなく頬を伝う涙は止まりそうになかった。
「すまない、返事が書けなくて。私はどうも手紙ってやつが苦手で……」
「お兄様、お願いがあるの。聞いて下さる？」
ファルーナは涙を払って、兄の腕をとった。
「えっ？」
「さっきお見舞いに来た士官の方に、エルシャンローズを頂いたの！ やっぱりお礼をしたいから、名前を教えて下さる？」
ヴィラードはまじまじとファルーナを見つめていた。
「でも、お前は……私を心配して、私に会いに来たのだろう？」
「ええ。お兄様にはもう会えたわ。私お礼をちゃんと言いたいの。お住まいはどちらかしら。明日にでも伺いたいのに……」
「ゴホッ！ ごほんっ！」
再びヴィラードは咳き込み出した。
「お兄様！」
「すまんな……体調がすぐれんのだ。ゴホン！ またにしてくれ」
すがるような目でヴィラードはライラに助けを求めていた。
「ファルーナ様、ヴィラード様は怪我人ですよ。無理を言ってはいけません」
「でも、ライラ……」
ライラは軽くウインクをヴィラードに返した。
「明日、また参りましょう。お兄様を休ませてあげなければ」
ファルーナはその大きな瞳を悲し気に伏せて、こくりとうなずいた。
「お兄様。じゃ、私は一度宿へ帰ります」
「ああ……ごほん。気をつけてな」
ファルーナは扉を開けて、兄の方へ振り返った。
「海軍省であの方のお名前を教えてもらってから、帰りますね」
ぱたんと閉じられた扉の後ろで、声にならないうめき声をライラは聞いたような気がした。
「お兄様がちっとも変わってなくて本当によかった。ね、ライラ？」
ファルーナがそれに気付いていないのは、いうまでもない。
【第3話・後日談】兄と妹（完）
・・・第4話「碧海の彼方」へと続く。
街を縦断するように流れる大河、エルドロイン河岸東側の呼称。
そこは海軍施設が立ち並び、商港とはまた違ったにぎわいをみせる区画。
石畳で鋪装された大通りの一角に、その古びた建物はあった。
一風教会を思わせる尖塔を持ち、長細い形の窓が並んでいる。窓枠には聖人を模した彫像がいくつも飾られている。
積み上げられた石は元は白かったのだろうが、風雨にさらされてその表面はざらざらしている。
背の低い植え込みと鈍く光る鉄の柵で、その建物の周囲はぐるりと取り囲まれているが、陰鬱な雰囲気は全く感じられない。
むしろ年代を経たせいで厳かな空気が漂っている。
鉄の門扉は開いていて、そこに掲げられている真鍮のプレートには、建物の名が刻まれていた。
‡ エルシーア王立海軍療養院 ‡
がらがらと轍を石畳に響かせて、療養院の前に一台の馬車が止まった。
馬をなだめて御者は座席のドアを開いた。
「足元にお気をつけ下さい、ファルーナ様」
先に降り立った若いメイドは、淡いグリーンのドレスの裾をつまみ、そっと出てきた同い年の女主人へ声をかけた。
「大丈夫よ。さ、ライラ、行きましょう」
ファルーナは肩を覆う、軽く内巻きにした明るい栗色の髪をゆすって微笑んだ。
彼女は先月二十才になったばかりだが、その笑みにはまだ少女のような純真さがあふれている。
「ファルーナ様、ケープを」
ライラに言われてファルーナは、はっとして白いレースの透かしが施されたケープを羽織り直した。馬車から下りる際に肩から滑り落ちたことに気付かなかったのだ。
そのケープの白にほんのり赤みを差したような淡い色の肌に、透明感のある空を模した青い瞳。通った鼻筋。薄い唇。典型的な王都ミレンディルアの出自だとわかる容貌の彼女は、細い眉を八の字に寄せていそいそと歩き出した。
「あっ、お待ち下さい」
その後をファルーナの世話をしているメイド、ライラがあわてて追いかけた。
両開きの扉を開けるとそこは、療養院のロビーになっていた。
天井が丸いドームになっていて、南側の細長い窓からいくつも明るい陽の光が差し込んでいる。
待合室を兼ねているこの場所は、がっしりした木の長椅子が並べられており、任務中に負傷したり病気になった海軍の人間が何人も座っていた。
ファルーナは困ったように部屋の入口で周囲を見回した。
「ファルーナ様、こちらです」
ライラがそっとファルーナの手をとった。
部屋の左手に通路があって、その前に白い布の帽子を被り、灰色のシンプルな長衣を来た修道女が立っている。
ここは海軍の療養院という名がついているが、実は誰でも利用する事ができた。看護の人員に海軍の人間も多く勤めているが、病人の世話等、エルシーア教会の修道女も修行の一環として手伝いに来ている。
「あの、すみません」
ファルーナは修道女へ声をかけた。
修道女は物静かな笑みをたたえ、軽くファルーナへ会釈した。
「実は海軍本部から教えてもらったのですが、兄がこちらで療養しているそうなんです。それで会いに行きたいのですが、部屋はどちらでしょうか」
「お待ち下さい。名簿を持ってきますから」
頭を軽く下げ、修道女は背にしたドアの中へしずしずと入っていった。
そして、手に茶色の背表紙の本を携えて再び出てきた。
「お名前を教えて下さい」
ファルーナは絹の手袋をはめた手を、そっと胸の前で組んだ。
「ヴィラード・ジャーヴィスです。ノーブルブルーのファスガード号に乗っていたそうです」
ファルーナには羊皮紙を繰る修道女の動作が、すごく緩慢に見えてならなかった。
五年以上会う事もなく、音信不通な兄の名前を口に出しただけで、目頭が熱くなってきて唇が震え出す。
「大丈夫ですか？ ファルーナ様」
幼少の頃からずっと一緒にいたライラが、ファルーナの感情の高ぶりを悟ってそっと声をかけた。
ゆっくりとうなずいたファルーナへ、修道女がようやく目差すページを見つけた。
「南館の三階ですね。ご案内いたします」
ファルーナは初めて足を踏み入れた療養院の中を、みっともないと思いつつきょろきょろと見回していた。南館は日当たりが良く、回復期に入った患者達が主に収容されていた。
カーテンのみで間仕切りされたベットから、いかにも海の男らしい野太い笑い声や、陽気な話し声が辺りに響いている。見舞いにきた航海服姿の士官や水兵もまばらに見える。
その広い一階を通り抜け、修道女とファルーナ達は階段を三階まで上がった。
廊下の右手にはずらっと六部屋程の扉が並んでいる。
「一番手前の部屋です。面会時間は後二時間程で終了しますから、鐘が鳴ったらお引き取り下さい」
修道女は大きく表情を崩さず、冷静な面ざしのままファルーナへ言った。
「わかりました。どうもありがとうございました」
修道女はしずしずと立ち去って行った。
「いよいよですね、ファルーナ様」
ライラに言われてファルーナはそっと扉に近付き、軽く握った拳でノックした。
五年ぶりに聞く兄の声を期待する。
しかし返事はない。
ファルーナとライラは顔を見合わせ、思いきって扉を開け中へ入った。
「あっ……」
ファルーナは思わず足を止めた。
兄の部屋だと教えられたそこには先客がいた。
ファルーナはそれに驚きつつ、白いカーテンがかかった窓の右脇に置かれたベッドを見つめた。見覚えのある濃い栗毛の頭がのぞいている。
確かに兄・ヴィラードである。それを確認してからファルーナは、先客へ視線を移した。
「どうも眠ってしまったみたいです。俺も会いに来たのですが」
陽に透ける金髪を三つ編みにして、白いコートタイプの海軍の軍服を着た若い士官が、苦笑しながらヴィラードを見つめていた。
その手には淡いブルーのエルシャンローズの花束を携えている。
「兄の……ご友人ですか？」
ファルーナの言葉に、金髪の士官はゆっくりと振り向いた。
王都ではまずみかけない青緑の瞳が、一瞬動揺するように光るのをファルーナは見た。
「あなたは？」
アスラトル生まれらしい、ミレンディルアより気さくなエルシーア語が返る。
「ファルーナ・ジャーヴィスと申します。ヴィラードは私の兄なんです」
「そうですか……」
年若い士官は目を伏せて、やがてファルーナの前に近付いてきた。
「さぞかしご心配だったでしょう。でも医者からあと一週間程でここを出られると言われました。もう、大丈夫ですよ」
「あの……」
士官はちらりと手にしたエルシャンローズの花束を見た。
「約束があるので、もう行かなくてはなりません。これはうちに咲いていたものですが、もし、よろしければ……」
「是非、頂きたいわ」
ファルーナは咄嗟に口走った。
士官の青年が一瞬驚いたように、青緑の瞳を見開く。
「こんなに素敵で大輪の花は、王都では見られませんの！」
ファルーナはその瞳を見つめながら頬が熱くなるのを感じた。
士官は小さく微笑した。その動きにあわせて左右に分けた前髪が揺れた。
「本当は……ちゃんとお詫びを言うべきなのですが、時間がありません」
ファルーナは士官の言う言葉の意味がわからず、一瞬戸惑った。
その端正な顔によぎった暗い影の理由も。
どういう事か問いかけようとした時、そっとエルシャンローズの花束を手渡された。
「失礼いたします。俺に時があれば、いずれまた」
「あの……！」
白い軍服の裾をなびかせて、士官は足早に部屋を出て行った。
ファルーナとライラは顔を見合わせ、そしてエルシャンローズに視線を落とした。
「ヴィラード様、素敵な方とお知り合いのようですね」
ライラが頬を赤らめながらぽつりとつぶやいた。
「そうね。あんまり素敵だからお名前を聞き損ねてしまったわ」
ファルーナはライラにつられてにっこりと微笑した。
「堅苦しい王都と違ってアスラトルって本当に素敵。温かいし、エルシャンローズは咲いているし、空気も澄んでるし……私、あの方にもう一度お会いしたいわ」
ゴホンッ！ ゴホッ！！
突如、むせ返るような咳が部屋中に響き渡った。
あまりにも突然だったので、ライラは驚いて思わず頬に両手を添えた。
「あら……お兄様、起きてらっしゃったの？」
一瞬恐怖に青ざめさせたライラとは対照的に、ファルーナはにこやかな微笑をたたえて、ゆっくりと奥のベッドへ近付いた。
顔まで引き上げられた上掛けをそっとめくる。
「……なぜここへ？」
明らかにひきつった兄ヴィラードの、少し青ざめた顔が現れた。
五年前に比べて年経ているが、ファルーナはそんなことに少しも頓着しなかった。
「いけない事ですわよ。せっかくお見舞いにいらして下さった方へ、寝たふりなんかするなんて！ 私、そんなお兄様は嫌い」
「ファ……ファルーナ。私は寝たふりなど……」
ファルーナはまじまじと兄の顔を見つめた。
「いやだ、お兄様ったら顔が赤いわ。きっと熱がまだ下がってないのね。ごめんなさい！ 体を冷やしてしまうわ」
「ファルーナっ！？」
ファルーナは身を起こしかけた兄の両肩をつかまえて、寝かせようとベッドへ押しこんだ。
「そこ……傷っ……」
まだ完治していない背中を、したたかにベッドへ打ちつけた兄が、目を白黒させているとはつゆ知らず、ファルーナはその場へしゃがみ込んだ。
「手紙を書いてもお兄様からぜんぜん返事がもらえなかった。だから、来たの」
押し殺していた気持ちが一気にファルーナの心に溢れてきた。
「お兄様は船に乗っているから、アスラトルへ来ても会えないって思ったんだけど、ひょっとしたらって考えたら、いてもたってもいられなくて……」
ファルーナはそっと手をのばして、兄の汗（実は冷や汗）に濡れた乱れ髪を払った。自分を見つめ返す青い瞳は五年前とちっとも変わらず、いや、それ以上に優し気な光をたたえていて、それがただうれしかった。
「ファルーナ？ お前……」
とめどなく頬を伝う涙は止まりそうになかった。
「すまない、返事が書けなくて。私はどうも手紙ってやつが苦手で……」
「お兄様、お願いがあるの。聞いて下さる？」
ファルーナは涙を払って、兄の腕をとった。
「えっ？」
「さっきお見舞いに来た士官の方に、エルシャンローズを頂いたの！ やっぱりお礼をしたいから、名前を教えて下さる？」
ヴィラードはまじまじとファルーナを見つめていた。
「でも、お前は……私を心配して、私に会いに来たのだろう？」
「ええ。お兄様にはもう会えたわ。私お礼をちゃんと言いたいの。お住まいはどちらかしら。明日にでも伺いたいのに……」
「ゴホッ！ ごほんっ！」
再びヴィラードは咳き込み出した。
「お兄様！」
「すまんな……体調がすぐれんのだ。ゴホン！ またにしてくれ」
すがるような目でヴィラードはライラに助けを求めていた。
「ファルーナ様、ヴィラード様は怪我人ですよ。無理を言ってはいけません」
「でも、ライラ……」
ライラは軽くウインクをヴィラードに返した。
「明日、また参りましょう。お兄様を休ませてあげなければ」
ファルーナはその大きな瞳を悲し気に伏せて、こくりとうなずいた。
「お兄様。じゃ、私は一度宿へ帰ります」
「ああ……ごほん。気をつけてな」
ファルーナは扉を開けて、兄の方へ振り返った。
「海軍省であの方のお名前を教えてもらってから、帰りますね」
ぱたんと閉じられた扉の後ろで、声にならないうめき声をライラは聞いたような気がした。
「お兄様がちっとも変わってなくて本当によかった。ね、ライラ？」
ファルーナがそれに気付いていないのは、いうまでもない。
【第3話・後日談】兄と妹（完）
・・・第4話「碧海の彼方」へと続く。
