第１７話 膝枕というのは、卑猥な行為なのだろうか
文字数 3,078文字
放課後、ハーモニーは速やかに教室を出ていった。恐らくは、犯人を探しに行ったのだろう。当校は学年によって、スリッパの色が違う。ハーモニーには、犯人が何年生であるかわかっているはずだ。ロッカーも学年によって部屋が分けられているので、あとはロッカールームで張っていれば、自然と犯人に会えるというわけだ。
「もう、ハミルさんを追わなくていいの？」苅部がきいた。
「もういいんだ。問題は解決した」
「今日はどうする？ 犯人探し？」
「いや、目処がついたから、今日はお休みだ」
「もう犯人わかったの？ 誰？」
「わかってはいないが、犯人がわかる目処がついたんだ」
「どういうこと？ わけがわからないんだけど」
「わからないように言っている」
「僕だけ仲間はずれって感じ」
「大丈夫だ。雑賀も仲間はずれだ」俺は言った。「まだ事情があって、話せないことも多いんだ。あとで協力してもらうときが来るかもしれない。それまでは、待機していてくれ」
「まあ、いいけどさ」苅部は言った。「じゃあ、もう帰るからね」
鞄を肩に掛け、苅部は教室を出ていった。
教室には、俺と雑賀が残されたことになる。ハーモニーは、来週まで待っていて欲しいといった。今日できることは、もうない。俺も帰ったほうが良いだろうか。
「雑賀」声をかけておくことにした。「事件は、まもなく解決する見込みだ」
「どの状態を解決というのかが、問題だけれど」
「ひとまず、犯人に、きみの靴代を弁償させたいと思う。あの靴、幾らなんだ？」
「そんなに高価な靴じゃない。二万くらい」
高価な品だと言えた。ちなみに、俺が普段履いている靴は、セール品の、税込み二九八〇円である。
「ハミルさんが、犯人なの？」雑賀はきいた。
「いや、たぶん違うと思う。ただ、犯人と面識があるようだ」
「そう」雑賀は、窓のほうを向いた。「手間をかけますね」
「気にするな。好きでやっていることだ」
「感謝しています」雑賀は、二秒の間を置いてから言った。「少しだけですけど」
「まだ、事件を解決できたわけではない。感謝を言うには早すぎる」
「もし解決できなくても、あなたの、いままでの助力に感謝している……かもしれない」
「それなら納得した」俺は言った。「誰かに感謝されたのは、はじめてかもしれない」
「あくまでも、少しだから」雑賀は窓の外を見つめたまま言った。「何か褒美が欲しい？」
「いや、何も要らない」
「わたしは、貸しをつくりたくない。なにか望みがあれば、きく可能性もあります」
「望みなどはない。俺は、何かをもらうために行動しているわけではない」
「本当に何も要らないの？ して欲しいこともないの？」
俺は考えることにした。十秒間、考えた。
「膝枕がいいな」
昔、姉がしてくれた。よく覚えていないが、幸せだったような気がする。
そして、もう姉はいないので、してもらえない。
「卑猥なことは禁止します」
「膝枕というのは、卑猥な行為なのだろうか」
「卑猥です」雑賀は言った。「恋人でもなければ、許されざる行為です」
当時、俺と姉は恋人ではなかった。雑賀の発言はおかしいように思われた。あるいは、俺と姉がおかしいということも考えられる。自分を基準に物事を考えてはいけない。ひとまず、雑賀の説を採用しておくことにした。膝枕は、恋人以外ではしない、卑猥な行為である。インプットしておこう。覚えた。
「雑賀に恋人になってもらい、膝枕をしてもらったあと、別れるというのはどうだ？」
「そんな、肉体関係のためにつきあうみたいなのは、嫌」
要望を言ったら言ったで却下される。難しいものだった。
「俺は何も要らない。もし、雑賀が俺にお返しをしたいというのであれば、自分で考えて、何かをしてくれ。当然、何もしてくれなくても良い」
「そう」雑賀はうなずいた。「考えておきます」
俺は鞄を手に取って、立ちあがった。帰ろうと思った。
「一緒に帰りましょう」雑賀も鞄を持ち、立ちあがる。
「ひとりよりもふたり」俺は言った。「共に帰ろう」
ふたりで教室を出た。しばらく無言で道を進んでいく。俺のロッカーで一緒に靴を履き替え、そのまま駅まで会話はなかった。ひとりで帰っているのと、なんら変わりがない。強いて言えば、歩幅が狭くなったくらいだろう。雑賀にあわせ、俺は歩くペースを落としていた。それくらいの気遣いはできる男である。
駅のホームで、ふたり並んで立った。電車が来るまでは、あと八分ほどあった。
「面白い話をしなさい」
そうそう面白い話のストックなど、あるはずもない。
「面白い話ではないが、ずっと気になっていたことを、きいてもいいだろうか」
「セクハラでなければ、許可します」
「なぜ、きみは、あれほど勉強をするんだ？」
俺が知る限り、雑賀は、常に参考書を机に広げていた。
「暇つぶし」雑賀は答えた。「単なる趣味です」
「何が面白いんだ？」
「あなた、勉強は嫌い？」
「好きでもない。嫌いでもない」
「わたしにとって、勉強はゲームと一緒。高得点を取れば、ちょっと嬉しい。それだけのこと。何か目的があってやってるわけじゃない。だから、無意味と言えば無意味。だけれど、趣味は、無意味でなければ、つまらない」
「わかるような気がする。俺も筋トレが趣味だ。現代社会において、筋肉の有無などは、完全に無意味だ。ただ、その瞬間だけはすべてを忘れて、没頭していられる」
「あなた、頭はおかしいけれど、体は、なかなかよろしい」
「苅部にも褒められた」
「さわっても？」
「許可しよう」
雑賀は俺の上腕二頭筋に、そっとふれた。少しくすぐったい。ゆるやかに、表面が撫でられる。ふれるか、ふれないか程度の、淡い接触。
結局、電車が来るまでの間、雑賀はずっと俺の筋肉をさわっていた。
「筋肉が好きなら、雑賀も鍛えると良い」
「あなたみたいに、頭まで筋肉になっては困るので、やめておきます」
「頭は鍛えられない。首ならば鍛えられるが」
「あなたは、もう少し、頭を鍛えたほうが良いでしょう」
だから、頭は鍛えられないのである。わからないやつだった。雑賀と別れ、俺は家に帰った。
その日もしっかりとトレーニングを行い、存分に汗を流した。何か目的があって、体を鍛えているわけではなかった。無意味である。だけれど、無意味だからこそ良いのだった。その行動が、何か意味を持ってしまえば、それは趣味ではなくなる。仕事になる。
日曜日は、特に何事もなく終わった。筋トレをして、勉強をし、筋トレをしているうちに終わった。
週が明け、五月二十二日、月曜日の朝、教室で苅部と共に始鈴を待っていると、ハーモニーが登校してきた。教室に入って、即座に俺へ声をかけてきた。
「アポ取れたから」アポイントメントの略だろう、と思った。「放課後に、あの場所で」
「あの場所というのは、俺の考えでは、飼育小屋だな？」
「こら」ハーモニーは言った。「場所を言ったら、苅部が覗きに来るでしょう」
「行かないよ」苅部が言う。「まあ、行きたいけど、我慢するよ」
「雑賀ちゃんも行かないように」ハーモニーが言った。
「阿喰くんに一任している」雑賀は言った。「自慢の筋肉で、圧倒してきなさい」
それは無理だった。俺は、絶対に暴力を振るわない。
「もう、ハミルさんを追わなくていいの？」苅部がきいた。
「もういいんだ。問題は解決した」
「今日はどうする？ 犯人探し？」
「いや、目処がついたから、今日はお休みだ」
「もう犯人わかったの？ 誰？」
「わかってはいないが、犯人がわかる目処がついたんだ」
「どういうこと？ わけがわからないんだけど」
「わからないように言っている」
「僕だけ仲間はずれって感じ」
「大丈夫だ。雑賀も仲間はずれだ」俺は言った。「まだ事情があって、話せないことも多いんだ。あとで協力してもらうときが来るかもしれない。それまでは、待機していてくれ」
「まあ、いいけどさ」苅部は言った。「じゃあ、もう帰るからね」
鞄を肩に掛け、苅部は教室を出ていった。
教室には、俺と雑賀が残されたことになる。ハーモニーは、来週まで待っていて欲しいといった。今日できることは、もうない。俺も帰ったほうが良いだろうか。
「雑賀」声をかけておくことにした。「事件は、まもなく解決する見込みだ」
「どの状態を解決というのかが、問題だけれど」
「ひとまず、犯人に、きみの靴代を弁償させたいと思う。あの靴、幾らなんだ？」
「そんなに高価な靴じゃない。二万くらい」
高価な品だと言えた。ちなみに、俺が普段履いている靴は、セール品の、税込み二九八〇円である。
「ハミルさんが、犯人なの？」雑賀はきいた。
「いや、たぶん違うと思う。ただ、犯人と面識があるようだ」
「そう」雑賀は、窓のほうを向いた。「手間をかけますね」
「気にするな。好きでやっていることだ」
「感謝しています」雑賀は、二秒の間を置いてから言った。「少しだけですけど」
「まだ、事件を解決できたわけではない。感謝を言うには早すぎる」
「もし解決できなくても、あなたの、いままでの助力に感謝している……かもしれない」
「それなら納得した」俺は言った。「誰かに感謝されたのは、はじめてかもしれない」
「あくまでも、少しだから」雑賀は窓の外を見つめたまま言った。「何か褒美が欲しい？」
「いや、何も要らない」
「わたしは、貸しをつくりたくない。なにか望みがあれば、きく可能性もあります」
「望みなどはない。俺は、何かをもらうために行動しているわけではない」
「本当に何も要らないの？ して欲しいこともないの？」
俺は考えることにした。十秒間、考えた。
「膝枕がいいな」
昔、姉がしてくれた。よく覚えていないが、幸せだったような気がする。
そして、もう姉はいないので、してもらえない。
「卑猥なことは禁止します」
「膝枕というのは、卑猥な行為なのだろうか」
「卑猥です」雑賀は言った。「恋人でもなければ、許されざる行為です」
当時、俺と姉は恋人ではなかった。雑賀の発言はおかしいように思われた。あるいは、俺と姉がおかしいということも考えられる。自分を基準に物事を考えてはいけない。ひとまず、雑賀の説を採用しておくことにした。膝枕は、恋人以外ではしない、卑猥な行為である。インプットしておこう。覚えた。
「雑賀に恋人になってもらい、膝枕をしてもらったあと、別れるというのはどうだ？」
「そんな、肉体関係のためにつきあうみたいなのは、嫌」
要望を言ったら言ったで却下される。難しいものだった。
「俺は何も要らない。もし、雑賀が俺にお返しをしたいというのであれば、自分で考えて、何かをしてくれ。当然、何もしてくれなくても良い」
「そう」雑賀はうなずいた。「考えておきます」
俺は鞄を手に取って、立ちあがった。帰ろうと思った。
「一緒に帰りましょう」雑賀も鞄を持ち、立ちあがる。
「ひとりよりもふたり」俺は言った。「共に帰ろう」
ふたりで教室を出た。しばらく無言で道を進んでいく。俺のロッカーで一緒に靴を履き替え、そのまま駅まで会話はなかった。ひとりで帰っているのと、なんら変わりがない。強いて言えば、歩幅が狭くなったくらいだろう。雑賀にあわせ、俺は歩くペースを落としていた。それくらいの気遣いはできる男である。
駅のホームで、ふたり並んで立った。電車が来るまでは、あと八分ほどあった。
「面白い話をしなさい」
そうそう面白い話のストックなど、あるはずもない。
「面白い話ではないが、ずっと気になっていたことを、きいてもいいだろうか」
「セクハラでなければ、許可します」
「なぜ、きみは、あれほど勉強をするんだ？」
俺が知る限り、雑賀は、常に参考書を机に広げていた。
「暇つぶし」雑賀は答えた。「単なる趣味です」
「何が面白いんだ？」
「あなた、勉強は嫌い？」
「好きでもない。嫌いでもない」
「わたしにとって、勉強はゲームと一緒。高得点を取れば、ちょっと嬉しい。それだけのこと。何か目的があってやってるわけじゃない。だから、無意味と言えば無意味。だけれど、趣味は、無意味でなければ、つまらない」
「わかるような気がする。俺も筋トレが趣味だ。現代社会において、筋肉の有無などは、完全に無意味だ。ただ、その瞬間だけはすべてを忘れて、没頭していられる」
「あなた、頭はおかしいけれど、体は、なかなかよろしい」
「苅部にも褒められた」
「さわっても？」
「許可しよう」
雑賀は俺の上腕二頭筋に、そっとふれた。少しくすぐったい。ゆるやかに、表面が撫でられる。ふれるか、ふれないか程度の、淡い接触。
結局、電車が来るまでの間、雑賀はずっと俺の筋肉をさわっていた。
「筋肉が好きなら、雑賀も鍛えると良い」
「あなたみたいに、頭まで筋肉になっては困るので、やめておきます」
「頭は鍛えられない。首ならば鍛えられるが」
「あなたは、もう少し、頭を鍛えたほうが良いでしょう」
だから、頭は鍛えられないのである。わからないやつだった。雑賀と別れ、俺は家に帰った。
その日もしっかりとトレーニングを行い、存分に汗を流した。何か目的があって、体を鍛えているわけではなかった。無意味である。だけれど、無意味だからこそ良いのだった。その行動が、何か意味を持ってしまえば、それは趣味ではなくなる。仕事になる。
日曜日は、特に何事もなく終わった。筋トレをして、勉強をし、筋トレをしているうちに終わった。
週が明け、五月二十二日、月曜日の朝、教室で苅部と共に始鈴を待っていると、ハーモニーが登校してきた。教室に入って、即座に俺へ声をかけてきた。
「アポ取れたから」アポイントメントの略だろう、と思った。「放課後に、あの場所で」
「あの場所というのは、俺の考えでは、飼育小屋だな？」
「こら」ハーモニーは言った。「場所を言ったら、苅部が覗きに来るでしょう」
「行かないよ」苅部が言う。「まあ、行きたいけど、我慢するよ」
「雑賀ちゃんも行かないように」ハーモニーが言った。
「阿喰くんに一任している」雑賀は言った。「自慢の筋肉で、圧倒してきなさい」
それは無理だった。俺は、絶対に暴力を振るわない。
