第２６話　　和巳の場合　　拓斗の事　２

　拓斗と僕は同級生で仲が良かった。
　学区が違うから小学校は別だったが、家はそう遠くは無かったし、そのまま行けば同じ公立中学に行くはずだった。
　僕達は同じサッカークラブで小学２年生の時から一緒にサッカーをやって来た。

「若竹サッカークラブ」
　昭和チックな名前であるが。

　本当の事を言うと僕はすごくサッカーが好きと言う訳ではない。けれどパパは僕がサッカーをやっていると嬉しそうな顔をしたし、それに休みの日には公園でボール蹴りを一緒にやってくれた。僕はそれがとても嬉しかった。だから僕はパパが喜んでくれるように、一生懸命にサッカーを頑張った。
　大会の時も練習試合の時も家族は応援に来てくれた。
　でも、僕はそれ程運動神経が良い方ではないし、体力がある訳でもない。
　だからレギュラーである筈も無かった。
　監督は補欠の子もちょっとずつ試合に出られる様にメンバーチェンジをしてくれた。
　そんな僕が小学校５年生までサッカーを続けられたのはきっと拓斗がいたからだと思う。

　僕はディフェンス、拓斗はオフェンス。
　僕はやって来る敵からボールを奪取しようとしつこく相手に食らい付く。
　それでも大体が抜かれて行く。無理してファウルを取られる事もしばしば。
「和巳！行け！」
　パパの声がする。
　必死でプレッシャーを掛けて運よくボールが僕の足元に来たならそのままドリブル。そしてMFへのパス。
「和巳！こっち！」
「和巳！パス」
　拓斗の声。ミノルの声もよっちゃんの声も。
　フィールドの向こう側を拓斗が走っている。
　拓斗がゴールを決めると本当に嬉しかった。
　みんなが僕の所に走り寄って肩や背中を叩いてくれる。
　拓斗が走って来て僕に抱き付いた。
　パパとママは小躍りしている。
　その時はサッカーをやっていて本当に良かったなって思った。

　拓斗と僕はきっと同じ中学へ行って部活動はサッカーを選ぶのだろうな。でもきっと僕は補欠で拓斗はエースだろうな。サッカーは中学までだな。中学までやればいいや。拓斗がいるから。拓斗に付きやってやるか。僕はそんな風に思っていた。

　そうなんだ。きっとそうなっていたはず。

　アキラが５年生の時に僕のクラスに転校して来なければ。
　そして同じサッカークラブに入らなければ。
　あいつさえ来なければ、そうなっていたのだ。