第１９話　デジャヴュ

　コロンコロロロン。
　いつものようにベルが鳴る。
　退院してからも、私は何度もこの店に通った。
　ここへくるたびに、忘れているなにかを思いだしそうな、そんな気がするけれど、結局、なにも思い出せないままだった。

　あれから丸一年――。

　また、暑い夏がやってきた。
　私たちは高校三年になり、互いに将来に備えて奮闘中だった。
　今年の夏休みの課題は、早めに済ませてしまおうと、オーちゃんとカナちゃんと私の三人で、それぞれの家に持ち回りで出かけては、作業をしている。
　今日は、私の家に二人が来る番だった。
　駅まで迎えに来たついでに、二人にもこのお店を見せたくて、連れ立ってきた。

「すごーい！　なに？　このランプ！」
「へぇ、珍しいねぇ、こんな大きいの」

　両手に荷物を抱え、二人は口々に言いながら、まるで体当たりをするようにドアを開けた。
　バーンと大きな音を立て、ベルが忙しなくカラコロと鳴るのを聞いた瞬間、前にも同じことがあった気がして私は一瞬、立ちすくんだ。

「中、涼しい～！　コイちゃん早くおいでよ～」

　オーちゃんの呼ぶ声に、私はハッと我に返り、店内に入った。

「こんにちは～」
「いらっしゃいませ……あれ？　今日はお友だちが一緒なんですか？」
「はい。うちに帰る前に冷たいものでも飲んで行こうと思って」

　友だち……。
　その言葉が、すんなりと口に出るくらい、私たちはこの一年で、なんでも話せる仲になった。
　いつもと同じように、窓際のカウンターに座ろうと思ったのに、今日は窓際にカップルが腰を下ろしている。
　キッチン側のカウンターは、一番端にいつものＯＬさんが。
　カップルの邪魔をするのは悪いような気がして、私はオーちゃんとカナちゃんの背を押して、キッチン側の入り口に近い席に座った。

「課題さ～、このままでいくと早く終わるよね？」
「うん、多分、うちのクラスで一番早く終わると思うよ」
「そしたら、一日くらい遊びに行けるかな？　花火大会とか」
「行きたいー！」

　口をそろえて三人で言うと、互いに顔を見合わせて笑った。この数カ月は三人とも本当に忙しかった。
　受験のことを考えると、遊んでいる余裕はないのだけれど、それでもせめて二日、三日くらいは遊びたい。
　どこに行こう、なにをしようと話しているときは本当に楽しい。

「そうだ……あのねぇ、私さ、あれから何度か投稿してるでしょ」
「あぁ、マンガ！」
「実はね、一つが佳作に入ったの」

　オーちゃんの突然の告白に、私もカナちゃんも驚いて大きな声を上げてしまった。
　ハッとして周囲を見ると、マスターがうつむいて笑いをかみ殺している。ＯＬさんは、まるで気にしていない様子で、雑誌に視線を落としている。
　カップルのほうは、席を立ったところだ。

「ヤバイヤバイ、私たち、ちょっとうるさくし過ぎちゃったかも」

　私の後ろを通り過ぎたカップルに、オーちゃんとカナちゃんはちょこんと頭を下げている。
　男性のほうが優しそうな笑顔で会釈をすると、先にお店を出た。女性のほうは、お会計をしている。

（どこかで見たことがある気がするな……）

　思い出そうとしても、これもなにも浮かんでこない。

「でも良かったね、オーちゃん」

　カナちゃんが小さめの声で、オーちゃんに話しかけたのが耳に届いた。
　うん、ホント。ホントに嬉しい。

「良かったねー！　おめでとう！」

　たった今、騒がないように気をつけていたところなのに、つい声のトーンが高くなった。
　私の声に、店を出ようとしていた女性が、驚いた表情で振り返った。

（しまった……うるさいって思われちゃったかも……）

　苦笑いで会釈をすると、女性は優しそうな笑顔で、ぺこりと頭を下げ、今度こそ本当に店を後にした。

「マスター、窓際の席に移ってもいいですか？」
「どうぞ」

　断ってから二人を誘って、窓際のカウンターに並んで座った。

「ここからだと、あのランプが良く見えるでしょ？」
「ホントだね。真ん中の電球が月みたい。っていうか、お昼なのに凄く光ってみえるね」
「とかなんとかいって、ホントはコイちゃん、ここでオノくんが来るのを待ってるんじゃないの～？」

　オーちゃんがからかうように言った言葉に、違うとは言いきれない自分がいて、私はきっと真っ赤になっている。
　そんなんじゃないよーだ、とソッポを向いてランプを見た。
　ランプがゆっくりと瞬き、それがまるで、良かったね、と言っているように見え、私は思わず

「ありがとう」

　と言った。

～2nd　完～