第３６話　各国の思惑

「思惑通りにクローン兵の戦場投入への非難の声が静かになってきたぞ」
　バレスタインはご機嫌だった。

「それでも先日の王の説法では、７万人に増えたというではないか」
　と今度は面白くなさそうにゴーランに愚痴をこぼす。

「そうですな。やはり眼前やスクリーンで王の起こす奇跡といいましょうか、ペテン治療に騙されて集まる国民が増えてしまいました」
　そうゴーランは答えた。

　顎(あご)を撫でながら、バレスタインは思考を巡らせた。
「良いことを思いついたぞ！　ゴーラン、王の奇跡、いやペテンに騙されて病気が治らなかった家族に連絡をするのだ」

「は！　いかように？」

「この度は国家の象徴である王がでしゃばって過ぎたことをして、不快な思いをさせてしまい、バレスタイン宰相が心を痛めていらっしゃる」

「なるほど、続きをお聞かせください」

「お詫びと誠意を込めてご家族の治療には、アトランティスで一番高度な医療施設をご紹介いたします。治療費も政府で負担しますので、ご安心ください。ご家族の治療に全力を尽くします。と」

「おぉ！　良い考えですな！　しかし予算は如何いたしますか？」

「そんなのは軍事費の中から捻出すれば良い。私が取り計らう。軍事費の詳細など公開したら敵国に情報が伝わる。そんなバカなことはできないのは常識だ」

「さすが、バレスタイン様です」

「あと、そうだな。王に治してもらえなかった家族団体を結成させ、うまーく王の奇跡はペテンだったと運動を起こさせるのだ」

「クローン兵に続いて、そちらも攻めますか！　流石でございます」

「こういうことは早めに潰しておかないとな、裸の王様だと思って甘く見ていたが現に７万人も集める力を持っている。これは脅威だ」

「そうですな」

「被害者家族も政府の手厚い治療支援に恩を感じるだろう。きっと乗ってくるぞ」

「ははー！　早速、工作に回ります」

「ふふふ。あっはははははは」
　バレスタインの笑い声はいつまでも止まなかった。

＊

　ここは西国のレッドキャニオン王国。
　テスタロッサ王は、目の前の科学技術長のゴーテスに問いかけた。

「そちの方から報告が上がってこないが、科学技術の開発の方はどうなっている」
　その声には怒気がこもっていた。

　ゴーテスは額を地面にこすりつけ、
「はい。太陽光発電は何とか開発できました。アトランティスと違いパネル式ではございますが‥‥」

　王は機嫌が良くなり、
「そこまで進んだのに何故、報告しなかったのだ？　そんな恰好で何かあるのか？」

「はい。正直に申し上げますと、太陽が出ているときには発電できますが、アトランティスのように増幅機能はございません。現在、エネルギーが蓄積できるような物を開発しておりますが、どうやって増幅するのかがサッパリわからないのです」
　と答えた。

「なるほど、そういうことか。うーむ」
　しばらくテスタロッサ王は考えた。

「良し！　現状は理解した。いきなりアトランティスと同等にもっていくのは無理だろう。そこまで研究したのだ。まずは良くやったと褒めておこう」

「な、なんと！　テスタロッサ王よ。尊大なお心に感謝申し上げます。このゴーテス、今後も王への忠誠と科学の発展に全力を尽くします！」
　と涙を流しながら伝えた。

「実際、アトランティスはグリーンラッド王国との戦で手一杯で、我が国への敵意は今のところない。将来への用心、抑止力のためなのだ。まだ時間はある。頼むぞ！」

「ははー」

＊

　今度は、そのグリーンラッド王国。
　ラグナロク王は、正直困っていた。
「クロスボウ部隊を投入し、アトランティスの小人どもに大ダメージは与えたが結局は敗戦であった」

「申し訳ございません」
　トールがひれ伏す。

「なんだ？　今度は同じ顔、体格の兵士がごろごろいたと言うではないか？」

「はい。その通りでございます」

「奴らはアトランティス人のコピーでも造れるようになったのか？」

「そうとしか考えれません」

「しかし、次から次へと良く小細工をする国だな。正々堂々と力対力で戦えないのか？」
　と馬鹿にした様子で話をする。

「奴らは小人ですから、一生懸命小細工をしているのでしょう。力では我が国に勝てないのですから」

「まぁ、もっともなことではあるな。しかし戦の回数が減っており、血の気の多い兵士どもはストレスが溜まっているぞ。そろそろ侵攻したいところだな」

「小人どものコピーは非常に弱いです。しかし折角のクロスボウ部隊の盾にされてしまい厄介です」

「そうであるな。もう少し編成と作戦を考えてから侵攻するとしよう」

「はい！　そういたしましょう！」

　こうして次の侵攻まで、しばらく日数を要することになった。