楽毅と白起
文字数 1,781文字
田單に破られた、燕の国についてみていきましょう。
趙に逃げた楽毅を、趙王は觀津に封じました。そして楽毅を尊寵し、燕や齊の動きを警戒させました。
燕の惠王（楽毅を交代させた王、昭王の跡継ぎとなった王です）はそこで人を遣わして楽毅を責め、また謝って言いました。
「将軍は過って聴かれ、そのために寡人と隙ができました、遂には燕を棄てて趙に帰せられました。将軍は自ら計略を為されたのですからよろしいでしょう、しかしまたどのようにして先王（昭王）の将軍を厚く遇せられた思いに報いられるおつもりですか？」
樂毅は書簡に返答して申しました。
「昔のことです、伍子胥の遊説は闔閭に聞かれ、吳は遠くその足跡を郢（楚の都）に至るまで刻みました。しかし次の呉王・夫差はその説を是としなかったうえに、伍子胥に鴟夷？（のちに出るが、革袋か？）を賜って自殺せしめその死骸を江に浮かべました。吳王・夫差は先ず論じて、功を立てたことに報いることを悟らず、そのために子胥を江に沈めて後悔しませんでした。子胥もまた主君の力量が同じでないことを早く見抜けず、そのために江に沈められその魂はさまようことになったのです」
伍子胥という人は、楚の人でしたが、楚の平王が讒言を信じ、その父、兄を謀殺したために、子胥は吳へと奔りました。吳王の闔閭は彼を信じて用いたため、楚を伐って楚の都・郢にまで攻め込みました。しかし文中にあるように、闔閭が卒して跡継ぎの夫差が立つと、子胥はしばしば諫言して不興を買い聴かれませんでした。ついには子胥に屬鏤の名剣を与え死に誘いました。子胥がすでに亡くなると、夫差はその尸を取り立て、鴟夷に盛って、江の中に浮かべました。
鴟夷とは馬の革で創られるものといい、革囊であるといいます。ある人の説では、生の牛の皮でできているとも言い、このような仕打ちを受けた子胥は怨恨し、そのために江に投ぜられても鬼神（魂）が化せず、波濤の神となったとされるようです。楽毅は自らを伍子胥に例え、自らの用いられなかったことを風刺しています。
「つまりは身は安全で功を立て先王（昭王）の治蹟を明らめる、これこそ臣の上計でございます。毀辱（毀たれ辱しめられる）の誹謗にかかり、先王の名を堕しめることこそ、臣の大いに恐れることでございます。測らざるの罪に臨み、幸いをいいこととし、義のためにこそあえて計略を出さないでおります。
臣は聞きます、古の君子は，交りを絕っても悪声を出さず、忠臣は国を去っても、その名を誇張しないものにございます。臣は佞ではございませんが（口才はありませんが）、しばしば教えを君子よりいただくことができました。（お答えする機会をいただきましたが）ただ君王の心にかないますように！」
ここに燕王はまた樂毅の子の閒を昌國君とし、そうすることで樂毅を往来させて燕とも通じさせました。趙に卒し，号して望諸君と呼びました。
楽毅の子孫は後にも活躍し、また出てくると思いますが、弱い燕を駆って齊を壊滅寸前にまで陥れた英雄・楽毅の、静かな最後でした。
楽毅の活躍した時代を俯瞰してみるに、東で燕が斉に長駆攻め込んでいる一方で、西では秦が名将・白起に率いられ、東の中原の国々を蚕食していく姿が見られます。白起の戦績については、上げた首級や城の数があまりにも多く、誇張されている可能性があるかもしれませんが、東で楽毅があげた功績、西で白起があげた功績は、同時代のものと思ってもいいかもしれません。
楽毅の齊征伐まで、東の齊、西の秦が「両帝」と称し、並び立つ雄国でした。それらの国々に対し、中原の諸国は連合し協力して対応することになります。帝号を称した齊の湣王に対し連合軍を率いて対峙した軍の主将が楽毅で、楽毅に率いられた軍は東の齊を粉砕してしまいます。燕が齊を占領することになったのです。
ところが、このことが七国のパワーバランスを崩してしまいます。両帝として並び立っていた齊が壊滅したために、西の雄であった秦の勢力伸長を防ぐ力、中原を東から支える力が著しく落ちてしまったのです。外交とはわからないものだと思います。そしてその秦の中原への進出を率いたのが白起であり、その盾となったのが趙の国だったのです。
楽毅と白起、東と西の名将の行動が、このように対応していたことを、少し考えていていただければ幸いです。
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